雨と寒さの後
一同が教室に戻ったとき、雨はまだ小降りだったが、廊下の開いた窓から冷たい空気が流れ込んできた。
地面は湿っていて、壁には爽やかな水の匂いが染み込み、足音一つ一つが氷のように冷たい音を立てていた。レンは靴をびしょ濡れにしたまま、一歩ごとにガチャガチャと音を立てて歩いていた。
レン：聞いて！僕は生きた太鼓なんだ！
ハルナ：むしろ生きた災害だわ。
レン：おい！僕の称号を奪わないでくれ！
アオイ：（寒さで震えている時でも、いつも音を立てる方法を見つけるんだな…と心の中で思う）少なくとも、彼は私たちを起こしてくれる。
サヤカは、休み時間に落ちた雨でまだ濡れている髪を撫でた。冷たい空気にゾクゾクした。
サヤカ：どれだけ乾かしても、雨はどうしても私のそばにいてくれない。
ミユ：（濡れた髪で、寒いのに、落ち着いているように見える…と心の中で思う）君に似合っているからかな。
サヤカは、その言葉が見た目以上に重要だったかのように、短く微笑んでアオイを見た。
涼は教室を静かに観察し、窓を叩く雨音と隙間から吹き込む冷たい風に耳を澄ませた。
涼：雨の音で何もかもがゆっくりと流れるように感じる。
春菜：この寒さの中では、重く感じられる。
涼：あるいは、より鮮明に聞こえる。それは聞き方次第だ。
春菜は、いつも物事に違った角度から捉えている彼を見て、不思議そうに見つめた。
蓮は大げさなため息をつき、腕をさすりながら椅子に倒れ込んだ。
蓮：今日を乗り切るには、またお泊まり会が必要だ！
葵：毎週なんて無理よ。
蓮：どうして？
春菜：だって、エネルギーが尽きちゃうから。
蓮：嘘よ！私には無限のエネルギーがあるのに…今は凍えているけど。
みゆ：（いつも愚痴ばかり言う自分も、この寒さには弱い…と心の中で思う）
先生が入ってきて授業が始まったが、他の生徒たちの視線は次々とみゆたちへと向けられていた。ざわめき声をあげる子もいれば、心得ありげに微笑む子もいた。さやかはそれに気づき、少しの間視線を落とし、両手をこすり合わせて温めた。
さやか：みんな、私たちを見すぎなのよ。
みゆ：私たちが他の人と違うって気づいているからよ。
さやか：（違う…そう、もっと近くに、寒くても）隠せないみたいね。
雨は窓を叩き続け、冷気が隅々まで染み込んでいた。春菜はグループが完成したと思った。あおいは風に震えながらも嵐の後の静けさを満喫し、涼は灰色の日々に光を見出した。蓮は抵抗しながらもジャケットを羽織りながら密かに微笑んだ。さやかは久しぶりに心の平穏を感じ、みゆは寒さの中でも、ようやく自分の居場所が見つかったと思った。
ベルが鳴り、授業が終わった。外では雨が降り続き、冷たい風が強く吹いていたが、彼女たちの心の中には新たな確信があった。彼女たちが分かち合ったものは、夜にも、休み時間にも、冗談にも留まらず、ありきたりなことを超えて彼女たちを結びつける、あらゆる仕草、あらゆる言葉、あらゆる表情の中に生き続けていたのだ。
