雨の中、学校へ戻る
その朝は激しい雨が降り、屋根を叩き、通りには水たまりができていた。一行は傘を広げ、学校へと向かって歩いた。湿った空気が一歩一歩を包み込み、雨の音がその日のリズムを決めているようだった。
レンは先頭を走り、水たまりを元気に飛び跳ねていた。
レン：こんなの不公平！せっかくのお泊まり会が、今度は雨で台無しだわ。
突然、車が近づきすぎて、レンの頭からつま先まで水しぶきを浴びてしまった。
レン：え？！びしょ濡れ！
ハルナ：（いつも何かあるみたい…と心の中で）レン、大声出すのをやめて。みんな見てるよ。
レン：不公平！スポンジみたい！
あおいは思わず笑ってしまった。
あおい：みんなより先に走ったから、こうなるのね。
さやかはミユの隣で同じ傘をさして歩いていた。水浸しの枝が二人の上に倒れてきて、大きな水滴が直接サヤカの髪に落ちてきた。
さやか：あ！寒い…
ミユ：（こうやっても落ち着いてるけど…と心の中で）ちょっと待って、髪を直してあげる。
さやかは微笑みながら水を払い落とした。
さやか：雨はいつも私たちに追いついてくるのね。
ずっと後ろにいた春菜は、見知らぬ男が車で近づいてきて窓を開けたので、少しの間立ち止まった。
見知らぬ男：学校まで送ってあげようか？
春菜はそっと彼を見つめた。
春菜：結構です。私たちは大丈夫です。
（心の中で：たとえ親切に聞こえても、リスクは負えない。）
まだびしょ濡れのレンは呟いた。
レン：受け入れていたら、これ以上濡れずに済んだのに！
春菜：だめよ、レン。私たちはその人を知らないの。
涼は傘に当たる雨粒を見ながら、黙って歩いていた。
涼：雨は私たちを試す。たとえ不快でも、一緒にいなければならないと強いる。
あおい：あるいは、避けられない運命を笑わせる。
校庭に着くと、壁に水たまりが映り、生徒たちは逃げ惑った。笑いながらヒソヒソ話をしながら、二人が一緒に到着するのを見て、立ち止まる人もいた。
春菜：まるで秘密の旅行から帰ってきたみたいに、みんな私たちを見ているわ。
レン：そう、そうだったの！夜の絆を深めるミッションね。
さやか：（髪に水がついているのに、なんだか軽い…）そう、特別な時間だったわ。
みゆ：（みんなが私たちを見ているけど、一人じゃない…）そう、私たちはここにいるの。一緒に。
教室の中では、雨粒が窓を叩いていた。先生はいつもの先生の授業を続けていたが、他の生徒たちの視線はさやかとみゆに注がれていた。
さやか：不思議だけど、落ち着くわ。
みゆ：私も…でも、注目されるのがちょっと怖いわ。
春菜：心配しないで。私たちがそばにいるから。
レン：その通り！もし誰かが何か言ったら、私が言い返すわ。
アオイ：落ち着いて、レン。喧嘩しなくていいのよ。
リョウ：外の雨音はもう十分だ。
雨の音が二人の声に混じり合い、独特の雰囲気を醸し出していた。お泊まり会は、目に見えない痕跡を残していた。より深い信頼、より深い結束、そして二人が一緒にいることへの確信。さやかは美優を見て、雨は完璧な象徴だと思った。たとえ曇り空でも、温もりを見つけられることを思い出させてくれる。美優は心臓がドキドキしながら、今朝はもう一人ではないという証拠だと思った。
チャイムが鳴り、教室のざわめきが消えた。外では雨が降り続いていたが、二人の心の中には、まるで水も時間も解くことのできない絆を、共に過ごした夜が紡ぎ出したかのように、新たな静けさが漂っていた。
