蛾王～第一章 幼虫期～

湖畔の激突

告白

　数十分後には警察が次々と集まり、消えた男性の捜索を始める。

「なんだ？　何かあったのか？」

　練習中だったユウトたちもサイレンに気付き、続々湖畔に集まってくる。

「カヤックに乗ってた人が転覆して、行方不明になったみたいなんです」

　メンバーたちに状況を説明するキョウカ。

「嘘だろ、まさか合宿始まって早々にそんな事件なんて……」

　楽しい雰囲気で合宿をしようと思っていた一行も、さすがに気分が落ち込んでいくらしい。

「ど、どうする？」

　しばらく沈黙していた一団の中で、一人の男子が口火を切った。

「どうするも何も、合宿はこのまま続けるぞ。せっかくここまで来たんだから」

　そうきっぱりと言い切るユウト。だが周囲の部員は納得していなさそう。

「でも、もしかしたら死人が出たりして——」

「やめろ！　オレたちには関係ない話だ！」

　強引に合宿を続けようとするユウト。

　このキャンプでリンカに告白する予定になっているのだから、意地でも続行したいとおもうのは仕方のないことかもしれない。

「……わかったよ。みんな、あまりよそのことは気にせず劇に集中しよう」

「よし、じゃあ心機一転、これからバーベキューだ！」

　まだ重い雰囲気の中始まったバーベキュー。

　少しずつ明るい雰囲気を取り戻していく一団だが、レイの頭の中は事故のことで一杯だった。

（救命胴衣を着ていた人間が、湖の中に沈んでいくなんて考えられない。やっぱり水の中にエイリアンが潜んでいて……）

「ちょっと、水嶋さんに相談してみるか」

　度々エイリアン事件に巻き込まれてから、レイは水嶋のラインアカウントも教えてもらっていた。

「深藍湖のキャンプ場でまた人がいなくなる事件が起きて……うぅん、なんて説明したらいいんだ？」

　とにかく事の顛末を簡潔に文章にしたレイ。送信するとすぐに既読がついたが、返信が返ってくることはなかった。

「……まあ水嶋さんも忙しいだろうしな」

「レイ君、早くお肉食べないとなくなっちゃうよ！」

「ああはい、頂きます！」

　翌日になっても水嶋から返事は返ってこず、レイはモヤモヤとしたまま合宿の2日目を迎えていた。

「暇だなぁモス」

「何もない時間を楽しめる方が幸せなんだぞ」

　湖は警察による捜索が続いているため、ボートに乗って遊ぶこともできない。

　レイはただモスとくだらない会話を交わしながら、たまにサークルの練習を眺めているだけで1日が終わっていく。

「合宿2日目もお疲れ様。明日はお昼に出発するから、しっかり疲れを癒してください！」

　2日目のバーベキュー終わり、お酒やジュースを持って乾杯する一同。

　だがその音頭を取っていたユウトは、ずっと何かを気にしているようだった。

「レイ君、今日はずっと何してたの？」

「いやあ、ひたすら駄弁ってたり湖を眺めてたり……」

「何それ、お爺ちゃんみたいじゃん」

　事故の衝撃も薄れてきたのか、楽しそうにお酒を飲むリンカ。

　するとそこに、緊張した面持ちのユウトが近づいてきた。

「あの、リンカさん。ちょっといいかな？」

「えっ？　うん、どうしたの？」

「ちょっと、2人でその辺散歩しませんか？」

（こいつ、いよいよ告白する気だな……）

「……わかった。レイ君、行ってくるね」

「はい、行ってらっしゃい」

　暗くなった森の方へと入っていくユウトとリンカ。

　それを見送るだけのレイに対し、カバンの中からモスが口を出す。

「ついて行ってみようぜ」

「はあ？　そんなことできるわけ——」

「このままリンカを取られていいのか？　とにかく見に行こう。結末が気になる」

「ああ、わかったよ」

　レイは仕方なく、モスのカバンを抱えて2人の後を追いかけた。

「……なんかビックリしましたね。キャンプ場についていきなり事件が起こって」

「そうだねぇ。無事に見つかると良いね」

　森の中の小径をゆっくり歩いていくユウトとリンカ。その後方をひっそりとレイが追いかける。

「なんかすみません……俺がここで合宿しようって言ったばかりに、重い空気になっちゃって」

「そんな、ユウト君が謝ることじゃないよ！」

「……リンカさんは、本当に優しいなぁ」

　しばらく沈黙したまま歩いていく2人。すると突然、ユウトがその足を止めた。

「どうしたの？　ユウト君」

「あの……俺、リンカさんのことが好きです」

「えっ？」

「1年の時からずっと憧れてました。付き合ってください！」

　手を出して深く頭を下げるユウト、戸惑った表情をするリンカ、レイはその光景を見てごくりと唾を飲んだ。

「……ごめんユウト君。私、好きな人がいるんだ」

「……」

　ゆっくりと顔をあげるユウト。その顔は恨めしそうにしている。

「……それって、如月レイの事ですか」

「……うん」

　小さく頷くリンカ。するとユウトは体を小刻みに震わす。

「いつからですか……大学の事件に巻き込まれたときからですか」

「きっかけは、そうかな……あの時、命を懸けて私の事守ってくれて」

「……ははっ、そりゃかっこいいや」

　乾いた笑いを繰り出すユウト。

「いいんですか？　あいつの友達、警察に捕まってたんですよ」

（あいつ、どこからタカシの情報を！）

　するとリンカはキリっとした表情でユウトに返した。

「そんなことは関係ない。レイ君は人の夢を叶えるために命をかけられる、すごい人だよ」

「……くそっ！」

　側にあった木を強く叩いたユウト。そこにレイが焦った表情で駆け寄って来る。

「レイ！　なんだ見てたのか⁉」

「レイ君、ついて来てたの⁉」

　だがレイの表情は、何か焦っているようだった。

「2人とも、後ろだぁ！」