蛾王～第一章 幼虫期～

恋は人類特有の感情？

近づく距離

「……は？」

　目が覚めると、目の前にあったのはプルンとした唇。そこから吐息が直にレイの顔に吹きかかる。

「あ、あれ⁉　なんでリンカさんが……」

　するとリンカも目を開き、ふふっとレイに笑いかける。

「起きた。おはよう」

「お、おはよう、ございます……」

　どんどん顔が赤くなっていくレイ。

「な、なんでリンカさんが僕と同じベッドに？」

「なんでって、昨日のこと忘れちゃったの？」

　布団から起き上がったリンカは、薄手のシャツにショートパンツ姿。襟のズレたシ首元からブラ紐がちらりと見えている。

「あんなに一緒に楽しんでたのに、忘れちゃうなんてひどい」

　意味ありげな表情でレイを見上げるリンカ。レイはそれを見て必死に昨日の記憶を漁り始める。

「い、いやいやいやいや！」

（正直昨日のことはお風呂に入って以降覚えてない！　たしかリンカさんが買ってきてくれたご飯を食べて……その後、その後は？）

「昨日はレイ君からベッドに誘ってくれたんだよ？」

（嘘だろ⁉　僕はもしかしてやってしまったのか？　昨日あんな事件に巻き込まれたばかりのこの人と……⁉）

　嬉しいような焦るような、複雑な汗を流すレイ。

　その姿を見たリンカは急に大笑いし始めた。

「あははははっ！　冗談だよ。手なんて出されてないよ」

「か、勘弁してください……」

「一人で寝るのが怖いから一晩ここにいさせてって言ったら、じゃあリンカさんがベッド使ってくださいって、レイ君が言ってくれたんだよ」

「ああ、そういえばそうですね……」

　そこでようやく昨日のことを思い出したレイ。

「でもなんか申し訳ないから一緒に寝よって言ったら、こっちに来てくれたんじゃん」

（そんな積極的なことしたかな……寝ぼけてたのかな）

「そ、そういえばモスは？」

「モス君ならそこで寝てる。あの子もすっごい疲れてたんだろうね」

　よく見るとテーブルの上に毛布でくるまれた何かが置いてある。そこからちらりとモスの角のような物が見えた。

「そんなことより！」

「わっ！　ちょっと」

　リンカはガバッとレイの身体に抱き着き、起き上がろうとしていたレイをベッドに引き戻す。

「今日は大学休みだって。もうちょっとゆっくり寝ていようよ」

「あ、その……はい」

　まさか憧れていた先輩とこんな時間が過ごせるなんて、少し前のレイには夢にも思わなかったことだろう。

（はあ……一生こんな時間が続けばいいのに）

　だがそんな時に限って、余計な邪魔ものが入ってきたりするものである。

　レイたちが再び眠りにつこうとした瞬間、玄関チャイムの鳴る音がした。

「誰だろう？　こんな時間に」

「宅配なんて頼んでないし……昨日の水嶋さんかな？」

　レイが立ち上がり、モスを机の下に隠して玄関の方へ向かう。

「如月さん！　如月レイさん！　いないんですか！」

（誰だろう？　知らない人の声だ）

　レイが玄関扉を開くと、その声の主は隙間に手を挟み込んでグイッと顔を入れ込んできた。

「わぁ！　びっくりした」

　現れたのは30代くらいの女性。横には20代くらいの男性も立っている。

「お騒がせしてすみません。わたくし、水成社の兵動カナエと申します。そしてこちらが」

「笹倉シモンです。これ、名刺です」

「は、はあ……」

　戸惑いつつも2枚の名刺を受け取るレイ。

「あのぅ、水成社っていうのは」

「聞き覚えがありませんか？　週刊誌の文芸水成を手掛けている出版社ですよ」

「ああ、そういえば電車の広告で何度か……そんな方々が一体何の御用で？」

「実はわたくしども、昨日発生した大学立てこもり事件を調査していまして」

「えっ……」

　兵動はズバリという風にレイに手を向ける。

「あなた、昨日の立てこもり事件の被害者である如月レイさん、ですよね？」

（この人たち、昨日の事どこまで嗅ぎつけてるんだ……？　とにかく水嶋さんに言われた通り、ボロを出さないようにしないと）

「まあ、そうです。昨日は大変な目に遭いました」

「ちなみに如月さん、犯人の名前はご存じですか？」

「えっと……秋山カナタって人でしたよね」

　すると兵動は目を瞑ってうんうんと頷いた。

「えぇえぇ、表向きはそうなっていますねぇ」

（まさかこの人……すでに何か気づいている⁉）

　すると今度は笹倉が前に出て話し始める。

「我々も調べたのですが、この秋山カナタという男、どう探っても身辺情報がでてこないんですよ」

（か、感づくのが早い！）

「それに昨日、事件現場の大学から何か大きなものが、大学の研究施設に運ばれて行きました」

「そ、そうなんですね」

「ズバリ、わたくしどもはこの事件、何か隠されていることがあるのではないかと考えているのです！」

「そ、そんなこと言われましても……」

「しかし警察にいくら取材を依頼しても門前払い。仕方なく被害者である如月レイさんの元まで、馳せ参じたというわけです」

「いや、僕から話せることは何も——」

　すると部屋の奥からリンカが顔を出す。

「レイ君、大丈夫？」

「あっリンカさん。今はちょっと下がって——」

　しかしその顔を兵動は見逃さなかった。

「あなた、一緒に立てこもり事件の被害を受けた斎藤リンカさんですね！　まさか同じ屋根の下で暮らしている仲だったとは」

「あっ、ちょっとやめてください！」

　部屋に上がろうとしてくる兵動たちを必死に止めるレイ。

　その時、兵動と笹倉の後ろに大きな影が現れた。

「被害者の方の自宅に突撃するなんて、やはりマスコミの行動は理解できませんね」

「こ、この声は……」

　兵動と笹倉が振り返ると、そこにはムスンとした表情を浮かべる水嶋が立っていた。

「兵動さん、またあなたですか」

「み、水嶋刑事こそ、この事件の担当だったんですね……」

　水嶋の姿を見た途端に勢いを失う兵動。どうやらこの2人には何か因縁があるらしい。

「これ以上如月さんのお宅に上がろうものなら、不法侵入としてこの場で逮捕いたしますが？」

　その言葉を聞いて、急に兵動と笹倉の2人は引き下がった。

「な、なるほど。では今日はここまでにしておきましょう。如月レイさん、なにかあればいつでも、名刺に書かれた電話番号にご連絡ください。ではっ！」

　兵動と笹倉はそう言い残して逃げ去っていった。

「……ありがとうございます。水嶋さん」

「いえ、ある程度マスコミが動くのは想定済みです……それより」

　水嶋はレイとリンカの方を交互に観る。

「急を要する事態になりました。少し一緒にご足労願えますか？」

———恋は人類特有の感情？　完———