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たるんでいた鎖が真っ直ぐになった。ただそれだけだった。

――……。

鎖を見つめていると、後ろでガチャと音がした。

そこには鉄製のドアがあり、それが開いて宇崎が姿を現したのだ。

「お目覚めのようだな」

宇崎は右手に木刀の小刀。

左手にはトレーを持っていた。

トレーの上には一杯のご飯、料理された野菜と魚、ペットボトルのお茶があった。

「宇崎っ、きさま！」

「人間にはここをこんなふうに打撃を加えると、気絶するというところがあってね。僕が君を木刀で叩いたところがそうなんだけど。でも理屈ではわかっていたんだけど、実際にやったことがなくてね。まあ、うまくいってよかった。強く叩きすぎたり叩く箇所がずれたりすれば、下手をすれば死んでしまうってことも有り得るからね。でも君が気がついてくれてその心配もなくなった。まだ完璧とは言えないが。でももうコツは掴んだから、次にやるときはもっとうまくやるよ」

宇崎とは半年以上の付き合いがあるが、やつがこんなにも長いセリフをしゃべるところは、初めて見た。

宇崎が誰かの言葉に反応してする返事の大半が「うん」とか「ああ」とかなのだから。

宇崎は小刀を俺にむけて構えて言った。

「下がれ。線の内側まで」

言われて足元に白い線が描かれていることに気がついた。

円形の線が、壁に打ち込まれた鎖の根元を中心にして。