第16話 相談
「以上が今回の相談です。」
エルメラルダがそう言い終ると目の前の机で書類を見ていた男性が口元に手を当てながら険しい目で眉を寄せる。
今エルメラルダが居る場所は組合長室、目の前のスキンヘッドに刺青、口元にヒゲの中年男性がこの町の組合長だ。
「霧か・・・・・。」
「はい、まさかとは思いますが一応は報告しておこうかと。」
組合長は引き出しからパイプを取り出し指先から火を出しパイプに火点けて深く吸う。
彼の名前は『モズ』、この町出身で今年46歳を迎える自称ナイスミドル。
妻と子供2人の為に現役冒険者を止め出身地で組合職員を始めて早10年、今や組合長になった。
「それで、これを見たのがヒルドとエルダの兄弟か？」
「はい、報告にはヒルド君だけが来たので明日、改めて二人で報告に来る様に言ってあります。」
「そうか、一応調査依頼を出す準備をしておいてくれ。 早ければ午後には張り出そう。」
「承りました。では、失礼します。」
そう言ってエルメラルダは組合長室を出て行く。
モズは書類を見ながらパイプを吹かす。
「あそこが変化するのはもっと先だと思ってたんだがな・・・・・。」
まずは話を聞いてみないと分からんか。そう思いながらモズはその日の書類仕事に手を戻した。
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翌日、兄弟二人で組合に顔を出したらエルメラルダに別室に通された。
そこには見た事の無い中年男性が火の付いていないパイプを咥えながら待っていた。
「お、来たか。 俺はここの組合長をしてるモズだ。」
「初めまして、普段は【農夫】をやってるエルダです。」
「ヒルドです。」
「あんまり硬くならんでいいさ、取りあえず座ってくれ。」
モズは二人に対面のソファに座る様に進めてきた。
「先ずは茶でも飲むか？ 茶請けは刻み塩漬け肉だが。」
「頂きます。」
そうエルダが答えるとモズが茶を入れてくれた。
茶を入れながらモズは世間話をし始めた。
「そういやヒルド君にはちょいちょい娘が世話になってるな。」
「え？」
「シルビアとミーティアだよ。」
「あの二人の親って医療組合長って聞いてたんですけど・・・・・？」
「俺の妻が医療組合の組長やってるな。」
エルダとヒルドは二人して驚いた。
目の前に居るモズがシルビアとミーティアの父親と言うがあまりに似てない・・・・・・。
「そうなのですか、此方こそ弟がお世話になっている様で…。」
「いや、此方は色々助かっているよ。」
こんな感じで話は進み、ご近所の話からこの先の展望まで色々話した。
ヒルドは話の殆どをエルダに任せていた、エルメラルダには子供らしからぬ態度で接しているが、初対面の人物に自分を曝け出す程相手を信用していない。
「さて、緊張も取れた事だし、そろそろ本題に入ろうか。」
「昨日見た霧の事ですよね？」
エルダが確認の為に聞いてみた。
モズが頷きながら話を進めていく。
「そうだ、有る程度の所はエルメラルダ君から聞いてるがな？ やはり直接見た人間にも聞いておきたくてね。」
「見たって言っても霧なんですが・・・・。」
エルダは首を捻りながらモズに疑問を投げかける。
「霧、うん、確かに霧なんだが、その霧は『特定の場所』から一気に濃くなっていたかね？」
エルダとヒルドは顔を見合わせてからモズの疑問に答えた。
「そうですね、何ていうか見えない壁で仕切られた部屋一杯に霧が立ち込めてる感じです。」
「後、霧が出てる場所に入ったら周りに結構魔物が居たね。」
「あれ？ヒルド、お前霧の中に入ったっけ??」
「何言ってるの兄貴、ほら、ゴブリンリーダーやるのに体当たりした時。」
「あー・・・・そういや突っ込んでたな。」
兄弟が何時もの調子で話している間にモズはパイプを咥えながら思案していた。
『仮に森が迷宮化していたら当面は森への採取を禁止して、且つ迷宮の調査をするための費用の捻出・・・・・頭が痛いな。』
「ヒルド君、霧の中に入ったら魔物が居たのかな？」
「割と離れた所にですけど・・・それに霧から出たらこっちに意識向けなくなったんでそのまま兄貴と帰ってきましたけど。」
僅かな時間にどれだけの気配察知を行ったんだか、とエルダは思いつつも何時もの事かとそ知らぬ顔で聞き流している。
「そうか、やはり今回の『霧』は迷宮化したのかもしれんな。直ぐにでも調査隊を組むとしよう。」
二人は聞きなれない単語に疑問を持ちモズに聞いてみる事にした。
「あの、迷宮化って何ですか？」
「ん？そうか、迷宮化なんて聞いても良くわからんよな。 簡単にだが説明しようか。」
モズは人のよさそうな笑みを浮かべて説明してくれた。
「迷宮化というのは特定の魔物が縄張りを持つって事なのさ。」
「縄張りですか？」
「そう、これは通説なんだがね。力の強い魔物がある程度一つの土地に集まって縄張り争いをくり返し、その結果他の魔物を殺してその土地を奪い取った時、殺した魔物の命を使って迷宮を作るって話なんだ。」
そう話したところでモズは少し眉を寄せて腕を組んだ。
「唯、良くわからないのが『西の森』には迷宮化するような魔物が住む事になるのはもっと先の事だったはずなんだ。 それなのに既に迷宮が出来てる。 普通迷宮が出来るまでにある程度は予兆めいた事があるんだがね。」
一つ大きなため息を吐いてパイプを咥える。
「兎に角、君らの話を聞いて良かったよ、下手したら子供に犠牲が出てたからね。 君らも暫くは西の森へ行くのは控えなさい。」
「解りました、それじゃ俺たちはこれで。」
「あぁ、お父さんやお母さんに宜しく。」
「「失礼しました。」」
モズは二人が出て行って咥えたパイプに火を点けながら先ほどの兄弟の事を考えていた。
『あれが噂の二人か・・・・・娘にも聞いてたが規格外だのー、特に弟の方はなんじゃありゃ・・・・・・俺でも勝てないんじゃね？』
霧の報告ついでに、最近良く職場でも家庭でも話を聞く兄弟（特にヒルド）を見てみたが正直規格外過ぎて底が見えなかった。
現役から退いては居るものの体は鍛えているのでまだまだ若い奴には・・・・・・・などと考えていたモズだが流石に相手が悪過ぎる。
『シルビア、ミーティア、父ちゃん流石にアイツを連れてこられたらどうしようも無いんだが・・・・。』
一人残った組合長室には哀愁を漂わせる中年男性が煙を吐きながらのそのそと書類を書いていた。
ピコン！
ヒルドにフラグが立ちました。
