第4話 当選、そして運命の選択
開会式の時間が近づき、会場内の照明がゆっくりと暗くなった。
中央のステージに姿を現したのは、大会MCのドイツ人男性。
彼の声が会場に響くと、耳に取り付けた小型翻訳機が即座に音声を日本語へと変換してくれる。
『皆さん、ようこそ！ミクロレース・ドイツ大会子供部門へ！』
大きな拍手と歓声が沸き起こり、私はどこか浮き足立った気持ちになった。
普段家で弟と遊ぶときとは、まるで空気が違う。
『それでは、まず希望者多数となったコースの抽選結果を発表いたします！』
大型スクリーンに各コースの希望者数と定員数が映し出される。
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Cコース希望者：43名 定員：32名
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『抽選の結果、出場権を得たのは以下の番号の方々です！』
スクリーンに抽選番号が表示され、私は自分の番号C-16を必死に探す。
（あった……！）
ほっと胸をなで下ろした。
観客席を見ると、両親が手を振り、蓮が親指を立てている。
けれど私は手を振り返す余裕すらなく、こわばった顔のままだった。
『当選された方は、そのままモード選択ブースへとお進みください！なお、今回ご用意しているのは3種類のモードとなります！』
モード名がスクリーンに映し出される。
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•スクリーンモード
•フィールドモード
•カスタムモード
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説明は一切なし。ただ名前が並んでいるだけだ。
普段の家庭用ミクロレースではモード選択画面なんて存在しない。
この大会仕様のUIに、私は完全に戸惑っていた。
（え、なにこれ……）
『それでは出場者の皆さん、モード選択をどうぞ！』
翻訳機越しのMCの声が響き、私は震える手でタッチパネルの前に立った。
どれを選べばいいかもわからない。
唯一見覚えのある「カスタム」という単語だけが、頭の中で引っかかる。
（カスタムって、自由にコース作れるあれだよね……）
そう思い込んで、私はカスタムモードをタップした。
『皆さんの出場モードが決定しました！準備ブースへお進みください！』
MCの声が会場に響き、私は胸のざわつきを抑えながら、準備エリアへと歩き出す。
そのとき、再び観客席の奥で、黒いフードの人物がじっとこちらを見つめているのに気づいた。
（なんだろう、あの人……）
けれど声をかけることもできず、私はそのまま準備ブースの方へ向かった。
（大丈夫、大丈夫。命の危険はないって、どうせいつものレースなんだから）
そう自分に言い聞かせながら。
このときの私は、まだ命がけの本物の戦いになるとは知る由もなかった。
スクリーンモード: 2次元画面上の映像を見ながら操作する
フィールドモード: VRゴーグルを用いて操作する
