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第二話：それ、喋ったよな？嘘だろ…

翌朝、目が覚めると、枕元に何かがいた。

　ぷるぷるぷる……

「……もにゅ？」

　昨日拾ってきたスライム――俺が勝手にそう呼んでいるだけだけど――は、まるで猫のように丸まって（スライムだから丸いのは当然だけど）、俺の布団の上に鎮座していた。

「……寝てる間に食われなくて良かったわ、マジで」

　昨晩は、テレビのリモコン、ノートパソコン、さらには俺のゲーム機までを餌にされるという悲劇が起きた。

　慌てて冷蔵庫からハムを出して与えたところ、やたら満足そうに光り輝いたので、今はとりあえず“冷蔵庫の中身で釣れる”と学んだ。

　とはいえ。

「朝ごはん、どうすっかな……」

　俺の朝食はいつもパン一枚と水。だが今は、そこに“もにゅ”の餌まで考慮しないといけない。

　――そのとき。

「……ハ……ラ、ヘッタ……」

「……は？」

　一瞬、空耳かと思った。

　でも確かに、聞こえたのだ。

　ぷるぷると震えるスライムの体の奥から、ぼんやりと浮かぶ光。そしてその中から、確かに言葉が出た。

「……ハラ、ヘッタ……モニュ……」

「喋ったぁあああああああああ！！？？」

　俺は思わずベッドの上で後ろに飛び退いた。

　いや無理無理、昨日は「スライム拾ってえへへ」とか悠長に構えてたけど、喋るスライムとか完全にホラーだろ！？

　……が、そんな俺の混乱をよそに、もにゅは満足げに俺の靴下を咥えようとしていた。

「やめろおおおおおおおお！！それだけはやめろ！俺の唯一の冬用靴下なんだよおお！！」

　その後、なんとかハムと卵でスライムの空腹を満たし、俺は学校へ向かう準備をした。

　もにゅはリュックの中でぷるぷるとおとなしくしている。

「なあ……大人しくしてろよ？絶対動くなよ？授業中に勝手に出るとかしたら俺終わるからな」

　……ぷるぷる、と軽く振動した。

　まさか、返事？

　……いや、考えすぎだろ。たぶん。

　登校途中。

　いつもどおり俺は下を向いて歩いていた。人目を避ける陰キャ・ムーブである。

　が、その日だけは、事情が違った。

「……ん？　佐原くん？」

　声をかけてきたのは、クラスの人気者――**一ノ瀬（いちのせ）　天音（あまね）**だった。

「おはよう、佐原くん。今日、なんだか……リュック、動いてない？」

「えっ」

　しまった！

　俺は慌てて後ろのリュックに手を当てる。……ぷるぷる震えてる。

　バレる。バレたら変な目で見られる！陰キャ卒業どころか**「あいつリュックに謎生物入れてるやべー奴」**扱いだ！

「あっ、えっと、あはは、これは……えーと……その、クッション的な……」

　言い訳を口にする前に。

「……へぇ」

　天音は一歩、俺に近づいてきた。そして――にこりと笑った。

「それって、スライムだよね？」

「……へ？」