36 決戦
女王の一言を聞いて、ガヴィーノは宙から剣を取りだした。
「はいはーいっと。そんじゃお仕事の時間だねー」
すかさずアルトが杖を構える。目前に飛んできたガヴィーノの短剣を、アルトは杖で受け流した。
「お兄ちゃん、俺とヤるの？ お手柔らかによろしくぅ」
「ミリア、下がってて！ すぐに片づけるから！」
「ハハッ、この僕が舐められたもんだねー。果たしてそう上手くいくかなあ！？」
二人は瞬間移動を繰り返しながら、お互いの隙を探りあっている。
その時ラジェが音もなく跳躍した。ヴィヴィアンヌの振り下ろした剣がラジェのいた場所を振り抜く。
二人も無言で消えて現れを繰り返しながら、ミリアから遠ざかりつつ剣を交えている。
「貴女はわたくしが直々にお相手してさしあげるわ。光栄に思いなさい？ ミリアージュ」
そう言うや否や、女王はレイピアを構えミリアの足目がけて一直線に突いた。ミリアも跳躍してなんとか避ける。
「女王様、どうして！？ 私がいないと、女王様の願いも叶わないんじゃないの！？」
「そうね。だから殺しはしないわ？ ただ、あんまりにもつまらないことを言うから、ちょっと足の腱の一つでも切って、無駄口を叩く気を挫こうと思ったのよ」
なにそれ！？ とミリアは叫びたくなったが、次第に女王の攻撃を避けるのに精一杯になってきた。
「ミリア！ 俺がすぐ行くから、もう少し耐えて！！」
「はああぁ！？ 舐めるなあぁー！」
激昂するガヴィーノは無茶苦茶に剣を振り回したが、それをいなしてアルトは杖で腹をどついた。
「ぐふっ！ 痛い……！！ お前、絶対にぶっ殺してやる！！」
「怖いな。でも足が追いついてないから、無理なんじゃない？」
「てめええぇー！！」
ガヴィーノの鬼気迫る怒鳴り声に、ミリアがビクリと身をすくめた一瞬のうちに、女王に距離を詰められる。気がついた時には転ばされていた。
「クッ、ミリア！！」
「……ミリア！！」
アルトとラジェが同時に叫んだ。まだ二人ともこちらに駆けつけられないようで、ラジェもヴィヴィアンヌを相手に攻めあぐねていた。
「ちょこまかと、いい加減うざったいわ。その足が二度と動かなくなるように、地面に縫いつけてあげる」
ミリアは瞬間移動を使おうとした。すると女王が首のチョーカーから血法石をもぎりとり、ミリアに投げつける。
わずかに時の糸を紡ぐ速度を乱されて、でもそのわずかな間に女王の剣がミリアに迫ってくる。
ミリアは呆然と目を見開いて、赤く瞳を染めた女王の嗤う顔を見つめる。その美しい顔の下、首から顎にかけてチョーカーに隠しきれていない傷痕があるのを見つけた。
ミリアは、作り物みたいに綺麗な王女様でも、傷があるんだ……と呆けたように思った。レイピアが足の上に容赦なく突き下されるのを、スローモーションのような視界の中でただ見ていた。今更法術を使っても、もう間にあわない。
とても目を開けていられなくて、ぎゅっと閉じる。
ザクッと布と肉を切り裂く音が聞こえたものの、痛みも衝撃もやってこない。
すぐそばで息を詰める音が聞こえ、温かい液体が露出した足首にポタリとかかったような感触がした。恐る恐る目を開ける。
「……っ！ アルト！！」
アルトはミリアに背を向けて、自分の体でレイピアを受け止めていた。脇腹に刺さったレイピアから、血が滴り落ちている。
「くっ、しくじった……っ」
ミリアの上に落ちてきた血法石のせいか、アルトは瞬間移動する場所を厳密に指定できなかったらしい。ミリアは床と足を濡らした血を見て、叫びだしそうになり咄嗟に口を押さえた。
「わたくしの邪魔をしないでくれる？ 不愉快よ」
女王が無遠慮に剣を引き抜くと、傷口からドバッと血が吹きだす。
「うぐぅっ！！」
「やめて、やめて！ アルト、アルト！！」
「ううっ……ミリア、逃げてくれ」
「嫌っ！！」
嫌だよ、このままじゃアルトが死んじゃう！ そんなのダメ！！ 私、アルトのことが好きなのに！！
図らずも、ミリアはこの時やっと自分の気持ちを自覚した。
アルトが傷つくとこんなにも胸が痛いのは、彼のことが好きだから。
近づくとドキドキして、触れると落ち着かなくなるのは、アルトに恋をしていたから。
その瞬間、ミリアの胸元のペンダントが光り輝いた。アルトがハッとして振り向く。
「ミリア……っ鍵が開いた、これで法石が、使える……っ！」
「これ、この光よ！ ミリアージュ、さあそれをわたくしに使いなさい！！」
使う？ 使うってどうすれば……ミリアが戸惑っていると、頭の中に記憶が蘇ってきた。予見を使っている時のように、情景がミリアの眼前いっぱいに広がる。
幻の視界の中に懐かしのドレンセオの灯台が、はるか向こうに見える。木立に囲まれた野端の花畑の中で、ミリアとそっくりな顔をしたクルミ色の髪の女性が口元を綻ばせ、楽しそうに笑った。
教えてほしいの？ いいわよ。じゃあ、ミリアがいつか恋をしたら、思い出せるようにしておくわね。
えー？ どうして今じゃないの？ ミリア、ちゃんと覚えてるよ！
ダメよ、お母様のとっておきの術なんだから。世界中で、ミリアと私しか知らないの。二人だけの秘密よ、いーい？
なんで秘密なの？ どうして？
物事には、一番いいタイミングってものがあるのよ。それが、ミリアがミリアの王子様に、恋をした時なのよ。
ミリア、よくわかんない……
ふふふ、時が来たらわかるわ。ミリア、幸せになってね……
黄色く優しい光が、ミリアの全身を包みこんだ。暖かい……これが、お母様の遺した知識……この力があれば……
ミリアは、アルトの傷口にスッと手を掲げる。ミリアの髪色のような白金の光が、アルトを包みこみ、女王の元まで及んだ。女王もうっとりと目を閉じてその光を受けとる。
「なんて暖かいの……」
光はどんどんと広がっていき、波のように部屋中を満たして部屋の外まで照らした。夢のように美しい光が消えた時には、アルトの傷口は綺麗に塞がっていた。
いや、塞がっているというよりは、最初からなにもなかったかのようにつるりとした皮膚が、穴の開いた服から隠れ見えた。
「これはいったい……痛くない」
「傷が治った？ そんな、ではわたくしは……？」
リリエルシアはレイピアを床に投げ捨てると、部屋の隅に立てかけてあった鏡に駆け寄った。自身の首元のチョーカーを引きちぎる勢いで外すと、一呼吸を置いて歓喜する。
「……治ってる、治ってるわ！ ねえ、ヴィヴィアンヌ、治ったの！ わたくしの傷が！！」
女王は歓声を上げた。
「これできっと、わたくしも貴方に……ヴィヴィアンヌ？ おいでなさい、ヴィヴィアンヌ。ヴィヴィアンヌ！」
部屋にリリエルシアの声が虚しく響くが、応えるものはいなかった。ラジェと戦っていたはずのヴィヴィアンヌは、跡形もなく姿を消していた。
