ワールド・ガイア

79~夕方なのにせわしない~

お読みいただきありがとうございます。

居眠り女主人公、寝てません。前回の続きです。

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　雪かきもしないといけないだろ集落も、もう雪が積もってた。

そんなに深くはないけど、固まったら滑るよね。

今までって、ジャムさん一人でやっていたのかな。

　水魔法使える人たちが、各家の玄関前の雪はどけてくれるらしい。

今までもそうやって生活してきたそうだ。

土魔法使いの人たちが、乾かしてくれる。

私が借りている家も、雪かきされていた。

でも、雪下ろしはどうしよう。

「屋根の雪は火魔法と水魔法で何とかなるから安心しろ」

「そうなのね。よかったよ」

「それより今日はどうした」

「初雪が降ったら王国祭なんでしょ？こちらは雪が積もっているし、一足先に王国祭やろうと思って」

そのためにトライデントタウロスを、狩ってきたのだし。

ジャムさんに会場を用意させよう。

そうだ。

ジューノさん夫婦も呼んだらいいかな。

「シツジローくん、メイちゃん、ジューノさんたち呼ぼうと思うのよ」

「かしこまりました。お連れします」

あとは・・・

「サカイは呼ばないのか」

ああ、忘れてたわ。

運営さんはよく覚えているな。

「どちらかはサカイさん迎えに行ってきて」

二人が去るのを見る。

「運営さんは誰か呼びたい？」

「知り合いがいないな」

そうなんだよね。

私たちって、こちらに知り合いってほどの人って、そういないのよね。

「拠点でフルーツとかもとってこようかな。ガラスハウスにあったよね」

「あるな。どうせ会場は広場だろうし、メイが戻ってこなければ支度もできないだろう、行っておいで」

運営さんに見送られて、拠点に行く。

ポータルは便利よね。

先ほども来たけど、やはり寒いな。

外に出ると、プラント母さんが、キドナに分け与えながら、トライデントタウロスを食べていた。

「プラント母さん、おいしい果物持っていきたいの」

ガラスハウスも任せているから、おいしいのは選別してくれるよね。

ぬっと、弦が伸びてきた。

そこには、なぜか、プラントルビー。

ん？

輝きが違う。

この前もらったのより、少し大きい？

「鑑定」

プラントシャイニーグレープ

　王国一つを飲み込むほどの栄養を蓄えた、災厄級のプラント種から取れるといわれている、幻のグレープ。

　ルビーのように赤いが、黄金の輝きを放つ。

　ものすごい甘い。

おお！

すごい奴だ。

甘いんだ。

楽しみ。

しかも、いっぱいある。

ほかの弦が、プラントシャイニーグレープを取っては、目の前に積んでいく。

もちろん、ガラスハウスの果物もだ。

プラントシャイニー、三桁収納できちゃったよ。

そんなにあるの・・・

プラント母さんは、災厄級のプラントなんかじゃない、気の優しいプラント種だけど、ここでいっぱい魔獣を食べていたんだね。

「かあさん、ありがとう」

イッセーシュリンプを数匹おいておく。

海のほうの食材は、母さんには縁がないからね。

「キドナ、森の近くの集落に行くけど、来る？」

キキッ

キドナが私の肩にのる。

「母さん、キドナ連れていくね」

触手の弦になぜられて、拠点を去る。

いいものいっぱいだね。

集落に戻ると、なぜか外が騒がしかった。

何かな？

「帰ってきたのか、アイリーン」

「運営さん、何かあった？」

運営さんが家の中でのんびりしているのだから、大したことは起きてないとは思うけど。

「外に魔獣が出たとのことで、ジェヌが門のほうから外に出たのだが、門番の弦にその魔獣とともにつかまっている」

は？

なんて？

「門番プラントに、なんでジャムさんまでつかまっているの？」

意味が分からない。

でも、運営さんは大したことだと思っていないようだし、行ってみるか。

「キドナは寒いからおうちでまってて？」

なぜかキドナが首を横に振る。

さむがりの赤ちゃんのくせに。

外に出たら、キドナが門のほうに駆け出して行ってしまった。

しかたないな。

急いで門に向かう。

門前には、集落の住人がみんな集まってた。

「なにがあったの？」

「ああ、おじょうさん、かえってきたのかい」

「門の外に、キドナップバブーンが出たんだよ」

キドナップバブーン？

あ、キドナが外に飛び出た。

「ちょっとごめんなさい」

門番弦が覆う、門の外。

確かに、門番弦が、キドナップバブーンとジャムさんを縛り付けてる。

「門番ちゃん、はなして」

するりと一人と一匹が、弦から解放された。

にらみ合っているけど、また弦に絡まれるのが嫌なのか、動かない。

キドナが、キドナップバブーンのほうに向かった。

「ん？キドナのとこのボスじゃない」

「なんだと？アイリーン、知っている魔物か」

魔物の知り合いって何よ。

いや、そうだけど。

「キドナのいる群れのボスよ。・・・どうしたの？」

キドナがじゃれついているけど、ボスは焦っているようだ。

よく見ると、前に上げたカバンがぼろぼろだ。

何かあったのだろうか。

「キドナが通訳できるわけないし・・・どうしたのかな？」

困ったな。

ここにはウーマもいないし。

「食料が足りなくなったの？」

首を横に振る。

違うのか。

「群れに何かあったの？」

どうやらビンゴらしい。

門番弦が、キドナップバブーンのボスに、何か聞いてくれた。

紙を渡すと、樹液で文字を書いてくれた。

すごいな。

文字がかけるよ、このプラント。

群れが人間に襲われたらしい。

ボスが何とか追い返したが、皆、傷だらけだという。

それで、キドナの飼い主のにおいがするここに来たというわけだ。

「傷薬渡すね。・・・あ、シツジローくん」

ちょうどシツジローくんが、サカイさんを連れて戻ってきた。

いいタイミングだ。

「シツジローくん、ウーマ連れて、このボスと一緒に、森に行って薬をあげてきて」

「かしこまりました」

「あと・・・ジャムさん、このキドナップバブーンの群れ、この集落においてくれないかな？」

魔物だけど、そんな悪いものたちだとは思えない。

確かに、子供さらって食べるとかいうけど、私が視た限り、この群れはやってないと思う。

「集落を守るのが俺の仕事だ。集落の者たちに聞かないとだな・・・」

「そうだよね」

集落の人たちはみなここにいる。

でも、魔物と暮らすのは怖いだろう。

「いや、わしらはいいぞ。この命は、おじょうさんにすくってもらったのだ。同じ仲間が来るようなものだろう。わるいことさえしなけりゃ・・・なあ」

そうだ、そうだ。

集落のおじいちゃんおばあちゃんがうなずいてくれる。

野生だから人間になれるかどうかもわからないのに・・・

「キドナップバブーンのボス、あなた、群れをきちんとしつけられる？この集落でおとなしく暮らせる？」

キーキー

承諾できたようだ。

「それなら、傷薬で治ったら、ここに来て」

「それでは行ってまいります」

相談していた間にウーマを連れてきたシツジローくんが、ボスと一緒に森のほうにかけていく。

「ありがとうございます」

「なあに、いいんじゃ。それより、群れがどれくらいかわからないけど、住む場所を決めんとな」

ああ、そうか。

その辺も考えないとな。

「家ができるまではうちに置いておくから」

それしかないよね。

大きくないけど、あの群れが住むくらいはあるし。

返ってくるまでは、メイちゃんがご飯の用意もしてくれるかな。

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お読みいただきありがとうございました。毎週水曜日更新しています。

誤字脱字報告、評価もいつもありがとうございます。

１２月もあと半分。

健康にだけは気を付けて、お過ごしください。