ワールド・ガイア

28~番外編 年末年始の思い出~

あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。

アイリーンが、佐藤あいりだった時のことを少しだけ書きました。気になったら読んでみてください

---

12月28日、午後10時半。

佐藤あいりは、目の前の箱との戦いがまだ終わらないことを知っていた。

世間様はそろそろみんな、仕事納めとばかりに家に帰っているのだろう。

この社内でも、ここに残っているのは、あいり含めて、たったの三人だ。

理由はたった一つ。

仕事が終わらない。

本来なら、あいりのやっていた仕事は、就業時間内に終わっているはずだった。

そのために毎日の残業もやっていたのだ。

かかわらず、就業時間間近になって、上司から急に仕事をふられたのだ。

「俺もやっていくんだし、頼むよ」

軽い頼み方だった。

しかし、その上司はここに今時点でいない。

午後7時半を回ったころだろうか。

タバコを吸ってくるといって、出たまま、帰ってこない。

ハッと気づいたら、残っているのは、上司に仕事を振り分けられた、あいり含む三人だけだった。

何度電話しただろうか。

上司は電源を切っているようで、出なかった。

その無駄な時間もあきらめ、三人は仕事をしているのだ。

この日も帰るれるのが午前0時を回るだろうことは、わかっていた。

最後のエンターキーを押したとき、29日になっていることを知った。

無言のまま三人は帰路につく。

いつもこの三人で、割に合わないほどの残業をさせられている。

サービス残業と、休日出勤。

当たり前の世界のようだが、ほかの社員全員がしているということはない。

若い子たちは要領よく抜け出すし、フォローしてもらえるのが当たり前だと思っている節がある。

ただ、それも今年までだ。

この、残っているあいり以外の二人は、今月末で退職なのだ。

寄る年波に勝てないといい、先々月に退職願を出し、何とか受理された。

いつものメンバーがいなくなれば、その分あいりに回ってくるのだろう。

大体にして、若い社員たちが育たなすぎるのも原因だ。

男性社員は、きついとやめ、女性社員はうまく寿退社していき、残っているのは、ある程度仕事ができるが、サボり癖の付いたものばかり。

自分がいなければ回らないなどというつもりはなくても、仕事が終わらなければ、年度末が悲惨だ。

あいりにだって、恋人がいたときもある。

が。

「俺より仕事が大事なんだな」

という、本来女性が言うべきセリフじゃないの？という言葉を最後に、何度かわかれがあった。

そして、今現在、恋人はいない。

今年のクリスマスも、一人だったな。

女性社員の後輩たちが、終わっていない仕事をサクッと放り出して、恋人との逢瀬や合コンに行ってしまったときは、目が点になった。

就業時間までいたのだから文句は言ってはいけない。

残業を強要することはパワハラにもなる。

だが、せめて終わらないからと、こちらに泣きついて回した分は、自分でどうにかしていこうという気にならないものなのかと、あいりが思っても仕方ないものだった。

電車を降りて、重い足取りで、アパートの近くのコンビニによる。

残っている弁当と、飲み物。

ホットスナックを買って、店を出る。

アパートとはいえ、一応、女性専用のため、防犯はしっかりしている自室に帰り、お風呂にお湯を張るのも面倒だからとシャワーだけにし、レンチンする。

料理を並べつつ、パソコンを起動。

目の前に広がる、ゲームの画面に、あいりはほっとした。

とはいえ、あいりの在籍している会社の仕事納めが29日。

朝になったら出勤しなければならないので、ほぼ何もやらずにログインだけの時間が終わった。

目覚ましが、朝を教える。

死んだような眼をしながら、あいりは出勤だ。

ねむい。

だがそれも会社に近づくにつれ覚醒させ、その日までに終わらせないといけない業務を始める。

昨日仕事を押し付けて帰った上司をにらむと、そそくさと書類に隠れるようにしている。

どうせ明日も出勤なんだろうなと、あいりはもうあきらめていた。

12月31日午後9時半。

あいりはいまだに会社で仕事をしている。

いるのはあいり含めて、二人。

退職した人の分を回された人だ。

「竹中さん、もう帰りませんか」

最後の最後まで残業したのだから、もうやっていられるか、と思う。

途中だろうが、この仕事は、自分の担当じゃない。

確かに会社全体でみれば自分もかかわっているものだが、今残っている部分は、そもそも後輩たちが仕事をさぼっていた分が回ってきているのだ。

それなのに、当の本人たちは、29日に仕事納めだと、放り出して帰っていった。

納めてないだろう。

「年が明けたら本人たちにやらせましょう。もういいじゃないですか。そこまでフォローしてたら、育ちませんよ」

「そうですね。まさかいつもこんなにやらされているんですか？」

「いつもは日付超えますが？」

「・・・そうでしたか。すみません」

竹中があやまる。

当然だ。

彼もまた、あいりたちに仕事を押し付けて帰ったことがある社員の一人だ。

しかも彼の仕事が、退職した二人との被りが多かったため、二人から押し付けられたのだ。

わかるだろう、と。

「なんでほかの人たちはこんなにやってくれないんですかね？」

会社を出てすぐ竹中が愚痴る。

「ご自分でもご存じなんじゃないんですか。お先に失礼します。」

冷ややかな目で挨拶して、あいりは帰路につく。

お前が言うな、だ。

それでも、この31日は、何とか年内に帰れる。

ご飯は相変わらずのコンビニ弁当となるが、仕事始めである4日までは、休みなのだ。

レンチンできるコンビニ総菜と冷凍食品。

これがあいりが年末年始に食べるものだ。

しかしそれに文句を言うことはない。

部屋に帰りつき、たまにはとお風呂を沸かす。

ゆっくりつかりたい。

と。

スマホの着信に気が付いた。

兄からだ。

留守電には帰ってくるのかと、連絡しろという言葉だけはいっていた。

メールで、いつものように帰らないことと、甥姪にお年玉を送ったことを送信する。

指定口座への振り込みだ。

産まれたとき以来あっていないからか、いくつになったのかは知らない。

クリスマスや誕生日のプレゼントもあげたことがないので、その分も毎年のお年玉として、一人につき5万ほど送っている。

兄に、お年玉とクリスマスと誕生日プレゼント分だということもメールには明記している。

甥姪が一人ずついるはずだが、もしかしたら増えたかもしれないけど、そのことは言われてないから知らないし、兄がきちんと二人にそれを与えているかも知らない。

兄以外とは連絡もしていないので、どんな子たちかもしらないし、お礼も言われたことがない。

あの親から生まれた自分は、情に薄いのかもしれない。

入浴したあと、ご飯を食べながら、パソコンの電源を入れる。

自身の楽しみ優先だ。

ワールド・ガイア

画面にロゴが出る。

クリックして、ゲームスタート。

ゲーム画面は、いつもベッドからアイリーンが起き上がるところから始まる。

周りには、ドールのメイとシツジローが、様々なことをしている。

アイリーンは外に出る。

外は住宅がいくつかある場所で、周りはきれいな森に囲まれている。

庭には様々な種から育てた植物がなる。

12月31日、午後11時半。

ワールドガイアは、静かだった。

もともとそんなにプレイヤーがいないのもあるのだろう。

だが今日は大みそか。

現実の外のほうが人がいる。

ここは平和だなぁ。

年末年始のイベントなどない。

このゲームの中では秋口になっていた。

街に入ると、冒険者ギルドに行く。

アイリーンは冒険者だ。

なにか仕事があれば好きに受ける。

日替わりクエストとかもあるけど、せっかくなので、違うものもやりたい。

限界突破2回目を超えてから結構たったからか、レベルもそれなりだ。

依頼書を見ながら、ちょっと遠くの素材集めにしてみた。

魔獣狩りをしての素材集めだ。

ギルドの外に出る。

街中は結構にぎわっているなぁ。

＜アイリーン＞

よばれ、そちらを見る。

チャット画面で見ると、時々パーティーをくむ人だった。

アイリーン：＜セイバーさん、どうしたのですか＞

セイバー：＜俺たちと採取いかないかー＞

俺たちというのは、セイバーのチームメンバーだ。

セイバーズ

聞いたところによると、奥さんとの二人チームらしい。

セイバーさんとセリーナさん

後方で、セリーナが手を振っている。

アイリーン：＜わたし、いま、討伐採取受注しちゃったんですよ＞

セイバー：＜どれどれ？＞

セリーナ：＜うちもよー＞

お互いの依頼書を言う。

同じだった。

一緒に行くことになった。

セイバー：＜やっぱり年初めの討伐は、トライデントタウロスだなｗ＞

セリーナ：＜後、イッセーシュリンプよね＞

トライデントタウロスは牛だ。

頭に三本の角がある。

それで突進してくるのだ。

レベルとしてはそんなに高くなく、80から90くらいだ。

そんなに数もいないので、見つけるのが難易度が高いのが玉に瑕だが、普通の牛より何倍も大きいという。

イッセーシュリンプは、どう見てもイセエビだった。

採取だ。

攻撃はしてこないが逃げるのが早いのと、網引きしないといけないので、時間はかかる。

それと木の実がいくつか。

それが今回の依頼内容だ。

秋口においしいものが取れるというのだ。

アイリーンは馬車を出して、三人で乗り込む。

目指すは町から北のほうに向かった、山奥だ。

トライデントタウロスがそこにいるのだという。

セイバー：＜あ、そうだ。あけましておめでとう、アイリーン＞

セリーナ：＜おめでとうございます、今年もよろしくね、アイリーンさん＞

気が付くと、1月1日だった。

アイリーン：＜あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。セイバーさん、セリーナさん＞

お辞儀しぐさをしつつ、馬車の中で楽しいチャットだ。

そうこうするうちに、画面が山奥になった。

降りて、探索だ。

しばらく行くとトライデントタウロスの群れがいた。

必要なのは一体だ。

必要以上に駆らないという名目のもと、三人はそれぞれの受注のものを狩る。

解体スキルで、素材と肉を分けた。

あとは、海に向かうだけだ。

再び馬車で、楽しいチャットだ。

午前二時を回っている。

アイリーン：＜お二人はこのままここで夜明けまでいるんですか？＞」

セリーナ：＜この採取が順調に終わったら、初詣に行くのよ。アイリーンさんは？＞

初詣か…。

行かないなぁ。

何年も前に彼氏といったのが最後だったか。

あいりにとって、正月はゲームと寝ることで終わる貴重な休日だった。

アイリーン：＜私もたまには行こうかな＞

セイバー：＜それなら早めに終わらせないとだな＞

もうすぐ海だった。

馬車は早い。

この依頼を受けている人もそんなに多くなさそうで、海に網を投げている人は少ない。

近くでレンタルして、網を投げる。

引っかかってくるのは違う魚ばかりだ。

引き取ってもらうもよし、自分の素材とするもよし。

そして一時間ほど、チャットしながら網を引いていくと、やっとイッセーシュリンプが一匹引っかかった。

セイバー：＜アイリーンすごいな＞

アイリーン：＜お二人にあげますよ。これ持って依頼達成して、初詣いってきてください＞

セリーナ：＜だめよ。これはアイリーンさんのでしょ＞

アイリーン：＜私はゆっくりやってから行くので、パーティはここで解散で＞

イッセーシュリンプを渡し、二人とは解散する。

セイバー：＜すまないな＞

アイリーン：＜今度何かの時はお願いしますね＞

セリーナ：＜もちろんよー＞

手を振りわかれる。

アイリーンはそのあとも地道に網を引き、イッセーシュリンプを手に入れた。

街の冒険者ギルドに報告し、報酬をもらい、家に帰る。

そうだ。

ひと眠りしたら、初詣行こうかな。

ログアウトして、伸びをする。

外が少し明るくなっていた。

ベッドにもぐる。

やっと休日だ。

あいりにとって、連休は約一年ぶりだ。

そのまま深く眠りについた。

起きたのが夕方だったために、初詣はやめてしまったが、いい眠りだった。

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

「そういえばさ、運営さん、お正月イベントってなかったよね」

拠点である家のテラスでお茶を飲んでいる。

目の前には当たり前のように、この世界の神様である、運営さんが座っている。

夏の終わりだ。

「お正月イベント？この世界の新年は春の初めだから、その時に祝う」

「そうなんだ。・・・春祭りみたいなものなんだね。やった覚えあったかなぁ？」

「寝てたんじゃないのか？」

そうか。

仕事があって、そんなものはスルーしていたな。

今はのんびりしているけどな。

あの頃は、休みがほぼなかった。

「セイバーさんとセリーナさん、元気かな…」

「ゲームも終わっているからな。…もしかしたら会えるかもな」

運営さんが何か漏らしたけど、よく聞こえなかった。

でもなんだか、ここでも新しい出会いがありそうな気がする。

まだまだこれからだもんね。

いつか彼らが生まれ変わって、この世界に来てくれますように。

---

アイリーンは、年末年始、あまり気にしないかもしれないです。

まだまだ、毎週水曜日更新していきます。