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261~その頃のプラム郷　2~

ジェムはなんとなく予想していた。

アイリーンが、期日を守るはずがない、と。

家の用意もできたというのに、くる気配がない。

おかしいと思っていたところに、サカイからの連絡だ。

アイリーンが起きないので、まだプラム郷にいけない。

わかっていたが、なんだそれ、だった。

アイリーンがよく寝るとは思っていたが、自分で言ったことすら、寝ていて破るとは。

連絡をもらって、小さくため息をついて、家に急いで家具を設置している住民たちに声をかける。

「アイリーンが寝坊してるらしいから、今日は来られないようだ。ゆっくりでいいってよ」

その言葉に、住民たちは大笑いだった。

アイリーンお嬢様だものな。

それが住民たちの総意だからだ。

「おじょーさま、まだこないの？」

「ナナ、二、三日したらくるだろうから、お前はしっかりお菓子を片付けておけって。いっぱい入れてあるんだろ」

「ひとりじゃたべきれない」

「いや、その鞄に突っ込んだけ。なんで食べる前提なんだ」

「⁇」

心底不思議そうな顔のナナに、ジェヌは呆れ顔だ。

「とりあえず、鞄にいれとけば、誰にも取られないだろ」

「うん、わかったー」

集会所に走っていくナナを見送り、あらかた作業を終えた住民たちに、ボックスの中にあったナナのオヤツを、お茶菓子がわりにだす。

少し減ったからといって、ナナは気づかないだろう。

それだけたくさんおやつがはいっていた。

メイはいったいどれだけの菓子を、ボックスに入れて行ったのだろう。

みんなで食べる分もあるとはいえ、ナナが毎日食べているのに、減っていたようにも思えない数字だったのだ。

今度くるという、ライオンの獣人兄弟は、どんな人だろうと、皆が話をしているのを横目に、ジェヌは門番としての仕事に戻って行った。