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126~見覚えあるおっさんが来た~

お読みいただきありがとうございます。

居眠り女主人公、王都中央部の家でまったり。

冬も本格的になってきた。

寒い。

私は王都中央部の家にいる。

まだこちらのほうが、寒さが弱い気がするから。

私は寒いのが苦手。

冬眠は・・・人間だからなのか、できないのよね。

＜いや、できるだろ、アイリーンなら＞

あ、運営さん！きいていたわね！

できないったらできないの！

あ、なんだか笑い声が聞こえる。

そんなとこで笑っているなら、仕事終えて戻ってきなさいよ。

こたつで寝転んでダラダラしていたら、メイちゃんがお客だと知らせに来た。

「ここに通して」

私が出ていくつもりはない。

入ってきたのは、前にも見たことあるおっさん。

・・・だれだっけ？

「お嬢さま、国王陛下でございます」

「ああー」

そうだった。

サカイ様と一緒にきたおっさんだ。

・・・この人も護衛付けないでよく来られるわよね。

こたつにあたりまえのように入るし。

「どうしたんですか」

敬語？

そんなものは前世に忘れてきたわね。

「この前、サカイが、プラム郷で祭りに参加したといっておってな。どうして呼んでくれないんだ」

「呼ぶも何も、あなた、王様でしょ。気軽に呼べないでしょ」

何言っているんだ、この王様。

「こうしてこっそり出てくるくらいは簡単なんだぞ」

「それって、護衛の方々を撒いてきているんですよね？いいんですか？」

「まかれる護衛が悪い」

確かに。

そんな護衛じゃ、役には立たないな。

「わしもイッセーシュリンプ食べたかった」

それが目的か！

「サカイ様に持たせましたよ。分けてもらえばいいじゃないですか」

「奴はイッセーシュリンプが好物なので、分けてくれぬ」

「ああー、はいはい。残っているのを、もたせますよ」

「ちがう！すぐに食べたいんだ。・・・いいかね、アイリーン、王城には、毒見係というのが複数いる。まずは作ってすぐ、その次は持ってくるもの、並べるもの、口に入れる前にさらに一人。その者たちが食べて残ったものを口にするのだ。それまでに、おいしいところはほぼ失われ、冷め切った食事が提供される。もちろん命にかかわることだからと、配慮されているのだから、文句を言ってはいけないが、まったくおいしくない」

それはまずそうだ。

はっきり言って残飯食べさせられているようなものだよね。

ここの王様、大変だ。

「わかりましたよ。・・・メイちゃん、作ってきてあげて」

「かしこまりました」

イッセーシュリンプを取り出して、渡す。

三十尾ほどでいいよね。

あと、トライデントタウロス。

もう、肉の塊だけど。

祭りで使って、プラム郷にも置いてきて、さらに残ったからね。

今年は食べつくす人たちも、そんなにうえてなかったようだし。

しばらくたわいない話、というより、おっさんの愚痴を聞いていると、おいしそうなにおいが漂ってきた。

様々なイッセーシュリンプの料理が、こたつテーブルに所狭しと並べられる。

ご飯の時間だから、いいよね。

「ここには毒見いないからね」

「おお！いいただこう」

焼いただけのイッセーシュリンプを、強引にわしづかみして、食べ始めるおっさん。

熱い！とか言っているけど、嬉しそうだな。

私は自分の一人前を食べ終わるころには、おっさんのおなかの中にのこりが全部入ったようだ。

シュリンプのからしか残ってないよ。

肉も何枚食べたのか。

「そんなに飢えているの？」

王様なのに？

「うまいものは、いくらでも入る。気を使って食事するよりも、こうしてたくさん食べるのは、いつぶりだったか。サカイと戦場を回っていた時は、食料の取り合いもしたものだ」

朗らかに笑いながら話しているけど、何やっているんだ、あのおっさんもこのおっさんも。

食後のデザートに、メイちゃんがケーキを持ってきた。

イチゴではなく、プラントルビーが乗っているし、間にもプラントグレープが挟まっている生クリームのショートケーキだ。

ナッツも入っているな。

「こ・・・これは・・・」

おっさんが目を見開いているけど、私は食べる。

イチゴショートも食べたいなあ。

うん。

ブドウのショートケーキもおいしい。

「こ・・・こんな貴重なものを」

「嫌いなら食べなくていいよー」

「いや、いただく」

おいしいものを食べているときの顔って、おっさんでもいいものだね。

「ほかの家族にも、こんな温かくてうまいものを食わせてやりたいものだ」

「一気にはお断りだけど、奥さまくらいは連れてきなさいよ。うちなら、いるときは、ごちそうできるし」

「いいのか？」

「私はプレイヤーだからね。毒で国王暗殺なんてしないよ。するなら、国全部ぶっ壊すって」

手を振りながら言うと、そうだなって、おっさん納得。

いやいやいや。

納得すんな。

「お嬢さま、お客様です。・・・サカイ様です」

「ああ、こちらに通して。・・・ケーキも出してやって。私と王様の分も」

「かしこまりました」

下がりながら、そっと、強力消臭剤を部屋のすみにおいていくシツジローくん。

いい配慮だわ。

寒いから、窓開けたくないしね。

サカイ様も来て、ケーキとお茶で、三人で会話。

というか、王様がサカイ様に怒られてる。

なんだこれ。

午後もそろそろ陽がくれるころに二人が帰っていったけど、大丈夫なのかな。

小さなポーチ型のバッグに、ちょっとしたバスケットほどの空間魔法を付けて、プラントルビーのショートケーキをワンホール入れて、王様に持たせる。

サカイ様にもだ。

こっそり、家族と食べてくださいね。

しかし、おっさん臭がひどい日だったなあ。

疲れたから、寝よう。

運営さん、おやすみ。

お読みいただきありがとうございました。毎週水曜日更新しています。

誤字脱字報告、評価も、いつもありがとうございます。

不定期連載で、違うお話も書き始めました。興味があったら読んでみてください。

「追放王子と生態系調査人」

https://ncode.syosetu.com/n4898ho/

不定期すぎて、更新はいつとは言えません。