ワールド・ガイア

108~ああ、あんたか~

お読みいただきありがとうございます。居眠り女主人公、起きてます。

前話でメイちゃんの言ってた、プラント母さんがとらえたものの話です。

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メイちゃんに知らされて、プラント母さんの様子を見に、拠点に戻る。

何を捕まえたんだろう、プラント母さん。

ここに入ってくることって、魔獣はできないはずだし、そもそもこんな道を通る人っていないと思う。

冒険者ならともかく、商人はもっと安全な道に行くはずだから。

拠点は雨。

本降りだな。

外に出たくないのだけど、プラント母さんを呼ばないといけない。

窓を開けて、きょろきょろすると、プラント母さんの触手がやってきた。

本人？もやってくるのが見える。

よかった。

プラント母さんには何もないな。

ここに入ってこられるようなものだから、プラント母さんに攻撃していないといいと思ったけど、大丈夫そう。

とらえたものって、何だろう。

「プラント母さん、ただいま」

触手の返事が返ってくる。

「何かとらえたんだって？」

いうが早いか、檻をこちらに寄せてきた。

中には、人の形をしたものが見える。

うつぶせていて、震えてる。

なにこれ。

「・・・だれ？」

その声に反応して、それはこちらを見る。

「「あ」」

びっくりした。

こいつ、どこかで会ったよ。

・・・あれだ、おっさん子供だよ。

「おま・・・おまえ・・・アイリーンじゃないか。た・・・たすけてくれ」

「ああ、うん。プラント母さん、これ、知り合いだから放していいよ」

中に入っていたのが、エルフ族のおっさん子供なのには驚いたけど、あれからどれくらいたったのだったかな。

なんでこんなとこにいるんだろう。

雨でびしょぬれになりながら、服もボロボロで震えているし、顔色もあまりよくないな。

「メイちゃん、中で休ませて」

「かしこまりました」

きっとかいがいしく面倒見てくれるだろう。

プラント母さんは、なんでこれをとらえたんだろう。

「プラント母さん？」

どうやら、説明してくれるらしい。

おっさん子供から、私の魔力気配がしたが、私が周りにいないので、不審に思ったのだそう。

ああ、そうか。

おっさん子供に渡したマジックバッグには、私の魔法陣が付与されているからな。

「あれは私があげたのよ。大丈夫、奪われたとかじゃないからね」

私がマジックバッグをあげた人を教えておくか。

そうでなければ、たまたまここに来た人をとらえてしまうかもしれない。

いつか、プラム郷で育った冒険者になる、あの子たちが、ここに来ても大丈夫なように。

そして今度からマジックバッグも、メイちゃんかシツジローくんに作らせよう。

ドールの魔法付与だと、誰かの魔力というものが見えないらしいから。

あ、そうだ。

プラム郷の人たちに作り方教えて、それも売りにすればいいよね。

値崩れしてもいいと思う。

誰もが持っているものなんだし、プレイヤーとしてはね。

ただ、どれくらいの大きさができるかだよね。

人それぞれだろうなあ。

プラント母さんが納得して、また雨に当たりに行っている。

いい風景だ。

さて。

おっさん子供に、事情を聴くか。

中に入ると、おっさん子供は風呂に入れれれているそうだ。

その間にメイちゃんが、温かい飲み物を作ったりしている。

服はボロボロになっているので、王都中央部に買いに走ってもらう。

上がる前には洋服一式も靴も用意できた。

我が家は土足禁止だから、靴は玄関に置いてあるけどね。

上がってきたおっさん子供を風魔法で乾かし、ソファに座らせる。

すかさずメイちゃんがスープを出してきた。

「あっつ」

勢いよく飲むからだ、馬鹿者め。

「それで？なんであんたここにいるのよ」

一息ついたようだし、聞いてみないとね。

「いや、お前こそなんでここに？」

「ん？ここは私の家だからよ」

「は？」

「私のことはいいから、あんたのことよ、ええとたしか・・・タリラリランだっけ？」

そんな名前のはずよね。

「だれだ、それ！タリヤだ」

あ、惜しい。

「俺は故郷のエルフの里に戻る途中だよ」

まだついてなかったか。

「冬の間は動けないからな。やっと出てこれるようになって、王都を抜けて、この国境の森に入ったら、プラント種が前より多くなっていた。何とか隠れながら進んでいたんだが、みつかってな。おいかけられた」

プラント種。

プラント母さんの子供たちだと思うのだけどね。

「それで急に開けた道に出たと思ったら、もう追いかけてこなくて、道なりに進んだらここに出たんだ。そしたら、プラント種の親玉が・・・」

「親玉？」

「外にいる、あの大きなクインだよ！」

プラント母さんのことか。

「外のプラントは、私の使役獣ですー。親玉じゃありませんー」

ほんと失礼なおっさん子供だな。

「お前あれを使役しているのかよ。化け物か！」

やっぱこいつ失礼だわ。

「で、外のプラントにつかまったと」

話しはすすめないとね。

「一瞬であの檻に閉じ込められた。中では魔法も使えなかったし、オレは食糧になるんだと思ったら絶望的だった」

「はあ？プラント母さんは、あんたなんて食べないわよ。あんたがそのマジックバッグ持ってたから、たすかったのよ？」

「は？これか？お前がくれたやつだよな」

「そうよ。わたしの魔法がかかっているから、プラント母さんは保護したのよ」

外は魔獣が多いし、危ないからね。

それで、メイちゃんに知らせてくれたのだろうし。

「そうだったのか・・・」

「まあ、言葉が通じなかったのも怖かったでしょうし・・・森の中のプラントは、使役獣じゃないけど、プラント母さんの子供だから、もしかしたら、あんたをここに誘導しようとしたのかもね。あんた、私の気配するものを持っているんだし」

きっとそうだと思う。

ここの森のプラント種は、いいこばかりなのだ。

「そ・・・そうか」

大きく息をつくおっさん子供。

緊張が解けてよかったよ。

「今日はもう疲れたでしょ、しばらく泊まってく？」

「いや・・・」

「一泊くらいしていきなさいよ。国境超えるんでしょ？」

「ああ・・・」

「決まりね。プラント母さんに頼んで、案内のプラントかしてもらうから、無事に出られると思うよ」

「案内のプラント？」

「プラント母さんの子供。プラント母さんの言うことは聞くからね」

「クインのこどもという認識なのか・・・」

なにかしら。あきれている気がするわ。

「森の出口までおくらせるからね」

「ありがとう」

今日は、おっさん子供もいるし、ここで寝泊まりだな。

使役獣たちは迎えに行かないとだし、シツジローくんには、サカイ送ってもらわないとだけど、せっかく昼寝したのに疲れたなあ。

もう夕方だし、ご飯食べて寝たいわ。

メイちゃんは、いろいろな手配している。

おっさん子供は外見ているし、私もサクッと動いて、早寝だな。

あー。一日が短い。

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お読みいただきありがとうございました。毎週水曜日更新しています。

誤字脱字報告、評価も、いつもありがとうございます。

今回出てきたタリヤは４６話に出てきています。忘れたころに出す感じですね。

存在忘れかけてましたが。

不定期連載で、違うお話も書き始めました。興味があったら読んでみてください。

「追放王子と生態系調査人」

https://ncode.syosetu.com/n4898ho/