怪物領域

参話 満月の下の邂逅

　再び目が覚めたのは夜になってからだった。

　腕にまだ点滴がついていたので引き抜く。

　もう完全に回復していた。

「超回復というか、自然治癒能力は人間誰しも持っているんだ。ただ君はそれが人よりも何百、いや何千倍もある。それだけだよ」

　医者の言葉を思い出す。

「腕とかちぎれても生えてきそうなんだよね、よかったら一本ためしてみない？ だめ？」

　ふざけた医者だが、なぜか憎めない。

　腕ではないが首がちぎれかけたと今度報告にいってやろう。

　ベッドから降りようとする。

　そのベッドの足元に、顔を埋めて寝ている少女がいた。

「あ、起きたんだ。カイ」

　顔を上げるとツインテールの髪がぴょんと、跳ねる。

「ミナ、どうして此処に？」

　飛行機事故で自分と二人、助かった幼馴染、田中 美奈がそこにいた。

　あの時、彼女の身体に覆い被さり、自分がクッションになることで、衝撃を吸収していた。

　発見された時、自分に包まれ、彼女は丸くなっていた。

「叔父さんに連絡したらここにいるって聞いたから、心配したんだよ」

　あの事故以来、彼女の世話焼きは前にも増して酷くなった。

　学校が終わって、そのまま来たのか、まだ、セーラー服のままだ。

　出来れば、そっとしてほしい。

　何度もそう言ったがミナはまったく聞こうとしない。

「早く帰ろう、カイ。私、ここ好きじゃない」

「うん」

　ミナに手を引かれ、ドアを開けようとすると、ドアの向こうからなにかを叩く音がする。

　そういえばヒノメがジムだと言っていた。

　時計の針は深夜二時を指している。

　こんな時間まで誰かが、トレーニングしているのだろうか。

「ここは怪物製作所だ」

　ヒノメの言葉が思い出される。

　あの大男みたいな怪物がゾロゾロいるのか。

　まさか。

　ドアを握る手に力が入る。

　ゆっくりとドアノブを回す。

　部屋の明かりはついていなかった。

　ジムの天井がガラス張りになっていて月明かりのほのかな灯(あかり)が差し込んでいる。

　ジムはかなり広く、様々なトレーニング機具が置かれていた。

　中央には大きなリングがあり、その横にサンドバッグが吊るしてある。

　満月だ。

　その満月の下、黙々とサンドバッグを叩く乾いた音が響く。

　見惚れていた。

　サンドバッグを叩くその姿に。

　凄まじいスピードだった。

　影がものすごい連打をサンドバッグに叩き込んでいる。

　影のシルエットは女性だ。

　色が黒い、日焼けによるものか、もともとの肌の色なのか。影のように真っ黒だ。

　伸びた髪は後ろでくくられ、ポニーテールの髪が動くたびに跳ねる。

　黒いスポーツウェアを着た黒い彼女が、まるで影が動いてるように、幻想的にサンドバッグを叩いている。

「綺麗だな」

　思わず無意識につぶやいていた。

「何言ってんのよっ」

　後ろからミナに叩かれる。

　その声が聞こえたのか、それとも偶然か、サンドバッグを叩く手が止まった。

　そして、こちらを見る。

「誰、あんた」

「伏見 (ふしみ) 甲斐(かい)」

　 いきなり質問され、フルネームで答えてしまう。

「練剛(れんごう) 牙子(きばこ)」

「えっ、キバ？」

「そう、キバコ。あんたはなに？ 不死身かい？」

「いや、ふしみ、かい」

　静寂が訪れた。

　しばらくして何事もなかったようにサンドバッグを叩く彼女。

　色々と質問したいが、難しい。

　まず、練剛と名乗ったこと。

　ヒノメは自分を殴った大男のことを練剛と名乗っていた。

　彼女は妹だろうか、年は自分と変わらなさそうだ。

　しかし、筋肉質のあの大男と違い、キバコの肉体はシャープだ。

　サンドバッグを連打する腕が見えないくらいに早い。

「ちょっと、カイ、もう行こうよっ」

　ミナが腕を引っ張るまで、呆けたようにキバコを見ていた。

「ああ、うん。お邪魔しました」

　キバコに頭を下げ、ジムを出ようとする。

　その時、キバコが再び話しかけてきた。

「あんたさ、兄貴に殴られて寝てた人だよね」

　サンドバッグを打ちながら言う。

　頷くとキバコは、にまーと笑った。

　牙のような八重歯が見える。

　笑い方が大男に似ていた。

　やっぱり兄妹だ。

「ここで、鍛えるの？」

　満月に照らされた黒い美少女の言葉に、思わず頷いてしまいそうになる。

「いや、自分は……」

「カイはそんなことしませんっ」

　代わりにミナが叫んでいた。

「カイは暴力が嫌いなんです。だいたい頭おかしいですよっ。いきなり殴っておいて、鍛えろとか。何なんですか、あなた達はっ」

　滅多に怒らないミナが興奮している。

「もういいよ、ミナ」

　キバコはいきなりミナが大声を出したて驚いたのか、サンドバッグを打つ手を止めて、キョトンとしている。

「そういうことなんで、失礼します」

　もう一度頭を下げる。

「あ、おい、ちょっと、お前、誰と……」

　キバコがまだ何か言っていたが、最後のほうは聞こえなかった。ミナが自分を強引に引っ張っていく。

　ジムから出るとそこは大きな公園だった。

　外に出ても、巨大な満月は付いて来る。

　満天の星空が広がっていた。

　眠矢(ねむるや)治水公園。

　この街で一番大きな公園で、夏の終わりには毎年花火大会が開かれている公園だ。

　去年まで、このようなジムは無かったはずだ。

　最近、できたのだろうか。

「二度と、ここに来ないでね」

　ミナがこちらを見ずに手を引きながらそう言った。

　自分がジムで鍛えるのを嫌がるというより、人と関わるのを嫌がっている気がする。

　もっとも言われなくても、ここに来る気はなかった。

　鍛える気などない。

　そして人とも関わりたくない。

　必死に手を引く幼馴染。

　その彼女の存在すら、自分にとってはどうでもよかった。