ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第94話 漫研のたよりない後輩

　文化祭の開会式をそこそこで切り上げて、文研の部室へ戻る。

　柚木さんと体育館の前で待ち合わせて、最後の準備に取り掛かる。

　一年生の学年主任の斉藤先生が、大きな投票箱を運んできてくれた。

　生徒会の選挙で使われる、銀色の固い投票箱だ。それが、どすんと文研の机に置かれる。

　この威圧感と圧倒的な存在感は、漫研との勝負を、これでもかというほどに意識させる。

　斉藤先生に続いて、古典の久坂先生も顔を出した。

　久坂先生は、にこりと微笑みながら挨拶してくれた。

「今日と明日は、わたしが同伴するから、みんな、がんばってね」

「あ、はいっ」

「みんなは悪いことをしないと信じてるけど、教頭先生の指示だから。気を悪くしないでね」

「はい。承知しています」

　柚木さんが文研の扉を見つめる。

「先輩。漫研の人は、まだ来ないんですか」

「そうだね。受付開始まで、もう時間がないけど」

　部室の壁掛け時計は、八時四十二分を指している。受付の開始は九時だ。

「漫研の人が来ないのに、勝手にはじめちゃってもいいんですかね」

「どうだろう。でも、九時にはじめられないと、俺たちは不利になるよ。こっちはもう準備できてるんだから」

　時計の分針が五十分を指した頃に、一年生らしき女子が部室に駆け込んできた。

「すみませんっ。お、遅れましたっ」

　大きなレンズの眼鏡をかけた、理知的な女の子だった。

　眼鏡の縁は銀細工のような色で、レンズの丸い形がとても目を引く。

　背は小さめで、科学者の着る白衣が似合いそうな印象だ。

　重たい前髪は額と眉を隠し、横の髪が頬を覆うように伸びている。後ろの髪は、ひとつに括っているだけだった。

「ええと、きみが漫研から派遣された人かな？」

「あっ、はい。一年のっ、四橋《よつばし》と言いますっ」

　四橋さんが、背中を見せるくらいに頭を下げる。

「あ、あのっ、自分が当番だったの、すっかり、忘れてましてっ、のんびり開会式を見ちゃっていましてっ。すす、すみません！」

　四橋さんが顔を上げた拍子に、眼鏡が顔からずり落ちる。

「あわわっ！」とさらに混乱して、声を裏返す姿に笑いを誘われてしまう。

「だ、だいじょうぶ？」

「はい。すみませんっ。文研の人たちに、め、迷惑を、かけないようにって、部長から言われたのにっ」

　四橋さんが、真っ赤な顔でうつむく。

　柚木さんが、俺と顔を見合わせて苦笑した。

「受付の開始時間になりますから、あちらの椅子に座ってもらえますか」

「あ、はい。すみませんっ」

　思わぬ女子の出現に、調子が狂わされそうになったけど、いよいよ受付開始だ。

　はじまってすぐに、女子のふたり組みが駆け込んできた。

　ウェーブのかかる髪を茶色に染めたギャルだ。雰囲気が三年生っぽい。

　ふたりは、俺たちの前に置かれている投票箱を見て、くすくすと笑い出す。

「ほんとに勝負やってるんだあ」とか、「超うけるぅ」という忍び笑いが聞こえてくる。

　廊下からも、にぎやかな話し声が聞こえてくる。

　生徒たちが部室に押し寄せて、狭い部室が来客でいっぱいになった、だと！？

「せ、先輩っ」

「はわわっ！」

　柚木さんが、あまりの人だかりに声を上げる。

　四橋さんも中途半端に上げた両手を、おろおろとふるわせていた。

　来客は、泉京屍郎の小説を掲載している展示パネルを見て、「これじゃねえのっ？」とか、「ネット小説のマジのやつじゃんっ」と気持ちを昂らせている。

　俺と柚木さんの前には、小説を印刷した用紙が置かれている。

　彼らは、挨拶もせずに紙を無造作に漁り、泉京屍郎の小説だけを持ち帰っていく。

　いや、来客を呑気に眺めている場合じゃなくて、

「ふたりとも、落ち着いて。じっとしていれば、だいじょうぶだから」

「は、はいっ」

「こんなにっ、人が、来るなんてっ」

　柚木さんと四橋さんが平常心を失わないように、気をつけないと。

　来客の中には、投票用紙を投函してくれる人もいる。

　俺や柚木さんの書いた小説を持って帰ってくれる人もいた。

　最初に部室へ来てくれたギャルのふたり組が、笑いを堪えながら俺たちの前にやってくる。

　ふたりの手には、クリーム色の投票用紙がにぎられている。

　それを、互いに頃合いを見ながら、俺に差し出して、

「よくわかんないけど、がんばってねっ」

　貴重な一票を文研に与えてくれたっ。

「あっ、はい。ありがとうございますっ」

　ふたりのギャルは、「ありがとうございますだってぇ」とか、「超可愛いんだけどっ」と笑いながら、部室を出ていった。

　二枚の投票用紙を柚木さんと見やる。

　投票用紙の上部には、クラスと氏名が印刷されている。

　氏名の入力欄の下には、アンケート用紙のように、評価を記入する項目が三つほど印刷されている。

　用紙の下の半分は、投票者が感想を自由にかけるように、備考欄が設けてあった。

　二枚の投票用紙には、評価も感想も書かれていない。

　あのふたりは、そもそも展示パネルの小説すら見ていなかったから、小説自体に興味がないんだろうな。

　それでも、この二票は、あの人たちの意思で差し出されたものなんだから、れっきとした有効票なのだ。

　俺が立って投票用紙を投函しようとすると、

「先輩っ、わたしたちが入れちゃってもいいんですかっ？」

　柚木さんに止められてしまった。

「わたしたちが勝手に投票したら、まずいんじゃないですか」

「そうかな。俺たちに渡してくれた票だから、替わりに投函しても問題ないと思うけど」

　すぐそこで来客の応対に追われている四橋さんに目を向ける。

　四橋さんは、来客に小説の質問をされて返答に困り果てている。

　替わりに来客を応対して、

「ねえ。この投票用紙なんだけど、さっき来てくれた人から渡されたものなんだけど、俺たちが勝手に入れちゃってもだいじょうぶだよね」

「えっ、ど、どうなんでしょう」

　四橋さんに投票用紙を渡す。それを困惑しながら眺めていたけど、

「あっ、はい。全然、問題ないですっ。名前も、三年生の、知らない人の名前ですしっ」

　意外とあっさり承諾してくれた。

「じゃあ、わたしが投票しますっ」

　柚木さんが席を立って、俺の替わりに投函してくれた。