ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第5話 柚木さんの入部

「宗形くん。部活見学の人？」

　先生が恐る恐る近づくと、

「あいり先生だ！」

　比奈子が先生に近寄って腕をつかんだ。

「あいり先生、こんにちはっ」

「あ、うん。こんにちは」

「あいり先生は文研の顧問だったんだね。うちの兄がお世話になってますっ」

　比奈子が丁寧にお辞儀する。みんなの前でそういうことするなよ。

「うちの兄？　って、もしかして宗形くんの妹さん！？」

　先生がやっと状況を把握して、俺と比奈子をまじまじと見比べ出した。

「そっかあ。あなたが宗形くんの妹さんの比奈子さんだったのね」

「ふふー。あんまり似てないでしょ」

「そうねえ。言われないと兄妹って気づかないかも」

　旋風のような比奈子を、柚木さんはしょんぼりと眺めている。

　比奈子がはっと柚木さんを押し出した。

「僕のことはどうでもいいのっ！　ほら、ことちゃんっ」

「ちょ、ちょっとっ」

　柚木さんがしぶしぶ俺の前まで来た。

　柚木さんと話がしたかった。

　だけど、いざ対面すると恥ずかしさがこみ上げてきて、言葉がうまく出て来ない。

　柚木さんもうつむいたままだった。腰の近くで組んだ手をもじもじと動かしながら。

「よく来てくれたね。ありがとう」

「あっ、はいっ」

「ちゃんと話をしたいと思ってたんだけど、昨日はタイミングがなかったから。昨日いっしょにいた友達は来ないのかな？」

「はいっ。瞳《ひとみ》ちゃんは、本にあまり興味がないみたいだから」

　あの子は瞳さんっていうんだっけ。まったく覚えていなかった。

「うちの部はマニアックだし、読書や執筆が好きな人じゃないと興味を持たれない部活だから」

「そんなっ。全然マニアックじゃないです！　読書と執筆ができるのは、とても素敵だと思いますっ」

　赤面しながら一生懸命にフォローしてくれる姿が、初めて会話したときの姿と重なる。

　このまっすぐな姿と優しい性格が、俺は好きだったんだ。

　当時の気持ちを思い出して、心がとても温かくなった。

「柚木さんは今でも小説が好き？」

「はいっ。この間、『螺旋階段』を読みました」

「螺旋階段！？　あれは面白いねっ」

　螺旋階段は復讐の連鎖と殺人のトリックを描いたミステリー小説だ。

　復讐劇の陰湿さと鮮やかなトリックの数々が読者へ受けて、去年に直木賞を受賞した名作だ。

「俺も図書館で借りて読んだよ。トリックの答えが知りたくて、徹夜して読んじゃったよ」

「ですよねっ！　わたしも先が気になってずっと読んじゃいましたっ」

　後ろから肩をとんとん叩かれた。振り返ると先生と比奈子が並んでいた。

「こんなところで立ち話するのもなんだから、あっちの席に座ってもらったら？」

「あ、はい。でも、新しく見学に来た人の説明をしないといけないし――」

「それは先生が引き受けるから、宗形くんはふたりの対応をしてあげて」

　先生のさりげない気配りに、心の底から歓喜の声があがった。

　比奈子が俺と柚木さんを見比べて、「むふふ」と笑った。

「じゃ、僕はそういうことで――」

「ま、待って、ひなちゃん！」

　部室を出て行こうとする比奈子のシャツの襟《えり》を、柚木さんがつかんだ。

「むごっ」

「お願いだから今日だけはいっしょにいてっ！」

「えっ、でも僕は、空手部の部活見学に行かなきゃだし」

「一日だけだったらいいでしょ。ね、お願いっ」

　柚木さんが両手をぱたんと合わせてお願いする。比奈子が「しょうがないなあ」と言った。

「一日くらい部活見学に行かなくたって、なんの影響もないし、空手部へ入るのはぶっちゃけもう決まってるから、今日だけ文研を見学してあげるわっ」

「ありがとう、ひなちゃん！」

　えっへんと胸を張る比奈子に柚木さんが抱きつく。

　比奈子は友達のグループへ属さずにわが道を往くタイプだが、意外と友達思いで気前がよかったりする。

　小学生のときも、ふたりでよく引っ付いていたっけ。

「ことちゃんは衣沢《ころもさわ》に引っ越してたんだよね」

「うん。携帯電話を持ってたら、引っ越しても連絡できたのにねっ」

「まあね。でも、小学生のときは携帯電話を持たせてもらえなかったから」

「うちもそうだったっ！」

　柚木さんと比奈子がお互いを見て笑う。

　柚木さんは遠くに引っ越したんだと思っていたけど、意外と近くに住んでたのか。

　衣沢だったら、うちの小間《こま》から電車で通える距離だ。

「てっきり遠くの県へ引っ越しちゃったんだと思っていたけど、そうじゃなかったんだね」

「はい。れん――先輩のご自宅は、今も小間ですか？」

「そうだよ。俺たちも微妙に引っ越したんだけどね」

「そうだったんですか。ひなちゃんと先輩には、ちゃんと伝えたかったんですけど、あのときは小学生だったから、どうしたらいいのかわからなくて。ご迷惑をおかけしまして、すみませんでした」

「いや、迷惑だなんて、そんな」

　家庭の都合で引っ越してしまったのだから、柚木さんが謝る必要なんてない。

「小学生は判断能力が発達し切っていないから、判断できなくなってしまうのは仕方ないよ」

「はい」

「それでも俺やひなのことを覚えていてくれたのは嬉しいよ。ありがとう」

「そ、そんな。大したこと、したわけじゃないし」

　柚木さんがうつむいて頬を紅潮させる。

「忘れないですよ。だって、先輩とひなちゃんの三人で遊んで、すごく楽しかったから。わたしは兄弟がいないから、ふたりのことが羨ましかったし」

　柚木さんは一人っ子だったんだっけ。

　比奈子の活発さに振り回されて、内心迷惑してるんじゃないかなと思っていたけど、そうじゃなかったんだな。

「そっかぁ。ことちゃんは一人っ子だもんね」

「うん」

　片肘をつく比奈子に柚木さんがうなずく。

「兄弟がいないと、うちでいつも独りだから寂しいよね」

「そうなの。うちはお父さんもお母さんも仕事してるから、うちではいつも独りなの。だから、ひなちゃんがいっしょに遊んでくれて、すごく嬉しかったんだよっ」

「んもう、ことちゃんってばっ。寂しかったんだったら、そう言ってよっ！」

「きゃっ！」

　比奈子がうっとりして柚木さんに抱きついた。

「連絡がとれなくなっちゃって、ことちゃんとはもう一生会えないのかなあって、思ってた。でも、また会えてよかったねっ」

「うん。わたしも」

「今はいつでも連絡とれるから、もう離れ離れにならないよ。昔みたいにまたいっしょに遊ぼう」

「うんっ」

　ふたりが再会できて本当によかった。

　先生も比奈子と柚木さんの会話を聞いていたのか、部活見学に来た新入生を置いて、ふたりの会話に聞き入っている。

　っていうかハンカチ出して泣いてるしっ。

　他の部員たちも読書するのを忘れて、比奈子と柚木さんが抱き合っている様子に見入っていた。

「ことちゃんは文研に入るの？」

「えっ、あ……」

　柚木さんが困惑して俺を見る。

「ことちゃんは本を読むのが好きでしょ。にいもいるから、文研はぴったりだと思うんだけど」

　比奈子のファインプレイがまたもや炸裂した。

　わがままだと思うときは多々あるけど、お前はやっぱり兄思いの可愛い妹だよ。

　柚木さんといっしょに文研で活動できたら、高校生活がどれだけ楽しくなることか。

「にいだって、そう思うでしょ」

「えっ、あ、ああ」

「ああ、じゃないでしょ！　ことちゃんがせっかく来てくれたんだから、入部してってお願いしなきゃっ」

　曖昧に返事したら、比奈子に強い言葉を投げかけられてしまった。

　でも比奈子の言う通りだと思う。

　柚木さんに断られてしまうのは怖い。

　だけど、二回も部活を見学してくれているのだから、自分の意思をちゃんと伝えなければ。

「うちの活動は読書と執筆がメインだから、柚木さんにぴったりだと思うんだ。よかったら、うちへ入部してくれないかい？」

「わたしなんかが、入部してもいいんですか？」

「もちろん！　うちは大歓迎だよ。柚木さんが入部してくれたら、部員のみんなのモチベーションもあがるからね。ああ、でもまだ部活見学の期間だから、しつこく勧誘するのはよくないね」

「あ、いえ、そんな」

　柚木さんがかぶりを振った。

「部活見学の期間中は入部の手続きができませんので。でも、わたしでよければ文研に入部させていただきますっ」

「さすが、ことちゃんっ」

　比奈子がまた柚木さんに抱きついた。

「よかったね、にい」

「ああ」

「また、ああって言ってるっ！」

　比奈子の鋭い突っ込みに柚木さんが微笑む。その笑顔にまた胸が高鳴るのを感じた。