ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第42話 さぁ、あいり先生を尋問だ

「これで万々歳だと思ってたのに、予定外の作業が入っちゃったねぇ」

　高杉先生が部室の机へ倒れ込む。部長がとなりの席に座って、先生の頭をさする。

「おお、よしよし。怖かったんに、よぉがんばったねえ」

「山科さん。お願いだから、子ども扱いしないで」

　部室へ帰ってくると安心するのか、身体にどっと疲れが押し寄せてくる。

　柚木さんや他の部員たちが本を閉じて、俺たちを眺めている。

「先輩。報告書は無事に提出できたんですか？」

「できたよ。新しい方式を採用していいってさ」

「本当ですか！？」

　柚木さんの不安げな表情が一変する。

　部員たちから歓声が上がって、部室の静寂が打ち破られる。

　教頭先生から追加の調査依頼が出されなければ、俺も彼らといっしょに喜んでいるのに。

　柚木さんが怪訝そうに首をかしげる。

「先輩、何かあったんですか？」

「あったよ。教頭先生から、いろいろ指示されちゃったんだよ」

　教頭先生から指示された内容を、柚木さんたちに伝えた。柚木さんたちの表情にも影が差した。

「だ、だいじょうぶですよっ！　そのくらいでしたら、みんなで力を合わせれば、簡単にできますからっ」

　柚木さんが、元気な声で励ましてくれた。

　俺は身体を起こした。対角線上の席に部長の心配そうな顔があった。

「一番問題なのは、ウィルスの感染経路の追加調査ですね。どうやって調査すればいいのか」

「そやな。報告書には、USBメモリから感染したと書いたんやけど、それも、うちらの想像でしかないもんなぁ」

　柚木さんから借りていたノートを鞄から取り出す。

　それを柚木さんへ渡して、俺は姿勢を正した。

「ウィルスに感染した状況を考え直しましょう。そもそも、どうしてウィルスに感染したんでしたっけ」

「それは、逢理先生が、変なことをしちゃったから」

　柚木さんの言葉に、机に頭を乗せている先生の表情が曇る。

　先生が、さっと身体を起こした。

「なんで、あた――先生を、そんな目で見るのよ」

「いえ、普通に見てるだけですけど」

「嘘ばっかり！　宗形くんも柚木さんも、漫画みたいなジト目で見てるじゃないっ。先生が全部悪いって言うの！？」

　悪いも何も、パソコンにウィルスを感染させた下手人はあなたじゃないですか。

　この人、なんか面倒くさいキャラになってきたな。

　ヒステリックに声を荒げる先生を、柚木さんがなだめる。

　けれど、彼女の細い声では泣き喚く先生を抑えることができない。

　部長が見かねて先生の肩に腕を回した。

「あいりちゃん」

「ひっ！」

「そろそろ、ほんまのことを話してもらおうか」

　先生は、蛇に睨まれた蛙のように身体を縮こませる。一瞬で静かになった。

「ほんまのことって、何が？」

「そないせんと、汚部屋の件を学校中に言いふら――」

「やめてやめて！　お部屋のことだけは絶対に言わないでっ！」

　この間に比奈子に勧められた交渉の手段を、部長が普通に使っている。

　部長の手玉に取られる先生を見ていると、妙に虚しい気持ちがこみ上げてきた。

　先生がついに観念して、部長の手を振り払って言った。

「わかりました。では、覚えている限りのことを話します」

「先生は、どうやってパソコンにウィルスを感染させたのですか？」

「それが、詳しいことはわかんないのよ。先生はただ、いつも通りにあのパソコンを使ってただけだから」

　部長の細長い目がぎろりと睨む。

「ほんまか？」

「ほ、ほんとよ！　嘘じゃないの。斉藤先生に提出する資料をつくってただけだったんだからっ。か、加賀谷くんだって、インターネットがないと、ウィルスに感染できないって言ってたでしょ！」

　それ以前に、文研のパソコンで学校の資料をつくっちゃいけないんですけどね。

「そないなら、あの日に何をしたか、全部しゃべるんよ」

「わかったわ。ええと、何をしたのかしら。パソコンを立ち上げて、デスクトップに保存してた資料のファイルを開いて、続きの文章を編集してたわ。編集した文章の内容まで言わないとだめなの？」

「そら、ウィルス感染と関係ないやろ」

「そ、そうよね。でも、こんなものかしら。あのパソコンはインターネットにつながってないから、ネットショッピングとかもできないし」

「USBメモリを忘れてるやろ」

「あっ、そ、そうね。ファイルを持って帰ろうと思ったから、USBメモリを使ったわ。あそこの棚からUSBメモリを持ち出したんだけど」

　文研で管理するUSBメモリを保管する箱を指す。

　柚木さんに頼んで、その箱を持ってきてもらった。

　クッキーか何かを入れていた金属製の箱には、五つのUSBメモリと、四つ折りにされているUSBメモリの貸出用紙が入れられている。

　USBメモリは、文研の備品であることがわかるように、同じ製品で統一されている。

　細長い形状のオーソドックスなタイプで、USBのコネクタを保護するキャップがついている。

　USBメモリのボディは、すべて白だ。お尻にはストラップがついている。

　ストラップには番号の書かれた札がついていて、この番号と貸出用紙でUSBメモリを管理するのが文研で定められたルールだ。

　柚木さんが二番と四番のUSBメモリを取り出す。

「先生はどのUSBメモリを使ったんですか？」

「どれだったかしら。全然覚えてないわ」

「貸出用紙を見たらわかるかもっ」

「そうよ！　柚木さん頭いいっ」

　柚木さんが照れながら、USBメモリの貸出用紙を広げる。

　用紙は図書室の貸出カードのように、名前と借りる日付を表に書き込むようになっている。

　ウィルスに感染した日付を探す。しかし、最後にUSBメモリを借りた日付は、五日も前だった。

「逢理先生、まさか――」

「ちょ、ちょっと待って！　そんなはずはないわよっ。借りるときに、ちゃんと名前を書いてるもん。ほら、これとか、これとかっ」

　先生が半狂乱になって、用紙の自分の名前を指す。

　部室に白々しい空気が流れた。

「どうして、あの日の書き込みがないの？　ちゃんと書いたはずなのに」

「帰るときに書こうと思ってたんですかね」

「そうなのかなあ。ちゃんと書いてたと思ってたのに」

　一見すると先生のミスで片付けられる問題だ。

　しかし、他の貸出日付は用紙にちゃんと書いてあるのだから、あの日だけ記入が漏れているのは妙だ。

　だれかが作為的に先生の書き込みを消したのか？

　しかし、貸出用紙に書き込みを消した跡らしきものは見つからなかった。