ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第21話 柚木さんと比奈子の放課後

　昇降口まで降りて、一年の頃から穿き続けている革靴に履き替える。

　昇降口のガラスの窓から見える空が、茜《あかね》色に染まっている。

　白い雲も夕日の色と重なって、桜の花のような淡い桃色になっていた。

「にい、おまたっ」

　革靴に穿き替えた比奈子が、小さく手を振っている。柚木さんも続けて昇降口から出てきた。

「ひとりでなに黄昏《たそが》れてんの？」

「空がきれいだったから、ついね」

「先輩、また空を眺めてたんですか？」

　くすりと笑う柚木さんに比奈子が振り向く。

「えっ、なにそれ？　またって」

「うん。前にもね、先輩が部室で空を眺めてたときがあったんだよ。その姿が、なんだか近所のおじいちゃんみたいだったからっ」

　柚木さんが、くすくすと思い出し笑いをする。比奈子は呆れて、

「おじいちゃんみたいに空見てたって、なにそれ。老化がもうはじまっちゃったの？　超やばくない？」

「ほっとけ」

　この空の美しさを、お前に教えてやろう。

「ほら、向こうの空を見てみろ。夕日が光っててきれいだろ？」

「そう？　昨日もあんな感じだったじゃん」

「わたしは、夕日を見るのは好きですよっ」

　可愛げのない妹と違って、柚木さんは俺の趣味に同意してくれる。

「ええっ、ことちゃんまでそんなことを言ってたら、おばあちゃんになっちゃうよっ」

「おばあちゃんになるのは、まだ嫌かなぁ」

「でしょ。だからここは、にいの言い分を全力で否定しなきゃいけないんだよ」

　比奈子と柚木さんが話しているのを眺めながら、校門を抜ける。

「ねえねえ、せっかくだからさ、駅前のカフェに寄っていこうよ！」

「いいねっ。行こ行こっ！」

　これからカフェに行くのか？　一時間くらい滞在したら帰りが遅くなるぞ。

「帰りが遅くなったら、母さんに怒られるぞ」

「平気よ。そうしたら、全部にいのせいにするから」

「しれっと俺に責任をなすりつけるな」

　柚木さんがつられて笑った。

　車の交通量の多い並木通りを下っていく。

　八階建てのデパートが並ぶ大きな交差点には、信号待ちをしている高校生たちがいる。うちの高校の生徒だ。

　デパートに入って、エスカレーターで二階へ上がる。

　岩袋の賑やかなデパートと違い、フロアはがらんとしている。

　カフェのレジでカフェラテを注文して、窓際に設置されているカウンターの席につく。

「でね、そうしたら山田先輩が――」

　比奈子は、柚木さんと横一列に並んでおしゃべりしている。

　空手部にいる、ひ弱な先輩の世間話に夢中になっているようだ。

「ひなちゃんが強いから、先輩でも勝てないんだよ」

「でもあの人、正拳突きを軽く当てただけで泣いちゃったんだよ。いくらなんでも弱すぎないっ？」

「それは、ちょっと弱いかも」

　ふたりは双子のように仲がいい。

　お昼はいっしょにごはんを食べてるみたいだし、休みの日にも買い物に行ってるみたいだし。

　昔と変わらずに仲がいいのは、とても――。

「先輩も、そう思いますよねっ」

　ぼーっとしていたら、柚木さんから急に話題をふられた。

「えっと、何が？」

「逢理先生のことです。先生、可愛いですよね」

「あ、ああ。そうだね」

　空手部の話をしてたんじゃなかったっけ？　なんで高杉先生の可愛さについて聞いてるの？

「にい、さっきからぼけっとしすぎ。ほんとに老化しちゃったの？」

「してねえよ」

　比奈子に突っ込みを入れると、ふたりが声を出して笑った。

「あいりちゃんって、木戸先生と本当に付き合ってるのかね」

「どうなんだろうね。先生は、付き合ってないって言ってたけど」

　木戸先生は、高杉先生との仲を度々噂にされている若い先生だな。

　三年生のどこかのクラスの担任の先生だった気がするけど、忘れたな。

「でも、ふたりでごはんを食べに行ったりするんでしょ。それだったら、もう付き合ってるようなもんじゃない？」

「うん。なんかね、逢理先生から聞いた話だと、ふたりでごはんを食べに行ってないんだって。生徒のだれかが、勝手に流した噂なんじゃないかって、言ってたけど」

「そうなの？　なんだぁ」

　比奈子がカウンターへ崩れる。

　木戸先生が文研の部室へ来たことは、何度かあったな。

「にいは、なんか知らないの？　文研でずっといっしょなんでしょ」

「なんか知らないのって言われてもなあ。先生の恋バナなんて、聞いたこともないし」

「でも、なんかさあ、あるじゃん！　部活中に、あいりちゃんがスマホを熱心にいじってた、とか、急に部室を飛び出して、だれかと電話してた、とかさぁ」

「そんなことを言われてもな。先生のことを気にかけているわけじゃないし」

　高杉先生は、生徒でもやらないような失敗を度々する人だから、どちらかというと、そちらの方が気にかかるんだけど。

「付き合ってるかどうかは知らないけど、俺が一年の頃に、木戸先生が部室へ来たことはあったよ」

　比奈子と柚木さんのだらけた表情が一変する。

「えっ、なにそれ！？」

「やっぱり木戸先生と付き合ってるんですか！？」

　比奈子はともかく、柚木さんに近づかれると緊張してしまう。

「部室へ来たって言っても、二、三回だよ。しかも職員会議の話だとか、マラソン大会の連絡なんかをしに来ただけっぽかったし」

「そんなの、わからないですよっ。うまく理由をつけて、逢理先生に会いに来たのかもしれないですしっ！」

「はっ、そっか。ことちゃん、頭いい！」

　柚木さんの考えは否定できないけど、それは曲解なんじゃないかな。

「逢理先生と木戸先生って、やっぱり付き合ってるのかな」

「でも木戸先生って、久坂先生とも付き合ってるって、よく言われてるから。えっ、てことは、二股！？」

「逢理先生、二股かけられてるの！？　うそっ」

　久坂先生って、高杉先生といっしょにママさんバレーに出てた人じゃなかったっけ。

　もう四十歳くらいの人だったから、二十代の木戸先生とは付き合わないだろ。

「木戸にまさかの二股疑惑が浮上するなんて、とんでもない発見ね」

「木戸先生って、かっこいい先生だなあって思ってたけど、他の先生と浮気してるんだね。そういうのは、わたしは嫌だな」

「うん。僕も」

　何も悪くない木戸先生が誤解されているのは、なんだか可哀想だ。

「木戸先生が二股してるって、決まったわけじゃないんだから、嫌いになるのはちょっと可哀想じゃないかな」

「そうですけど」

「あの先生、生徒にも手を出してそうだからね。かっこいいけど、なんか信用できないんだよねぇ」

　そうなのか？　凛々しくて生徒に優しい先生だったと思うけどな。

「ま、あいりちゃんを追求すれば、またなんか出てくるでしょ。明日に聞いてみよう」

「そうだねっ」

　お前は明日も部室へ行くつもりなのか？　試験勉強の期間は早く家に帰りたいんだが。

　テーブルへ置いていたカフェラテを口もとへ寄せた。

　中の液体はぬるくて苦いものに変わっていた。