ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第19話 柚木さんと部長は合わない？

　昼下がりの図書館には、放課後の校舎と似たような空気が流れている。

　天井の高いフロアには、棚が七段もある大きな本棚が整然と聳《そび》えている。

　貸し出しカウンターから向こうの窓際まで、ありとあらゆるジャンルの本が、ここには収められている。

　学校から持ってきた本を、段ボールごと図書館の職員へ返して、フロアを少し歩いてみる。

　本棚の天板の近くに、「歴史コーナー」と書かれたポップが貼り付けられている。

　せっかくだから、三国志の参考書でも借りようかな。魏《ぎ》の司馬懿《しばい》を調べてみたいんだよな。

　歴史コーナーの本棚を一段目から物色する。

　ここに並べられているのは、太平洋戦争や日中戦争などのコメントしづらい本ばかりだ。

「先輩、何してるんですか」

　振り返ると、本棚の側板の近くで柚木さんが佇んでいた。

「司馬懿の本を探してるんだよ」

「しばい、ですか？」

「そう、司馬懿。柚木さんは知らない？」

「はい。すみませんけど、ちょっとわからないです。歴史関係の本ですから、お芝居のことじゃないんですよね」

　柚木さんの謎かけのような言葉に、思考が一瞬だけ停止する。

「司馬懿は三国志の武将だよ。漢字は、ちょっと待ってね」

　五段目の棚に、三国志の武将の辞典があった。目次から、司馬懿の説明文を探し出す。

「これだよ。この人が司馬懿」

「これで、『しばい』と読むんですね。こんな難しい漢字、初めて見ました」

「三国志の武将の名前には、漢検の問題でも見かけないような、珍しい字がよく使われるからね。読めなくてもおかしくないよ」

「そうなんですね。しばいって言うから、お芝居のことしか思い浮かびませんでした」

　柚木さんが顔を近づけて紙面を覗く。部室にいたときより元気がない。

「柚木さんは三国志なんて知らないよね」

「はい。あの三国志って、孔明っていう人がいたお話ですよね。何をした人なのかは、知りませんけど」

「孔明は、三国志の蜀《しょく》の武将だよ。蜀の丞相《じょうしょう》――今で言う首相や大統領になった人だね」

「そうなんですか。わたしは歴史があまり得意じゃないですけど、先輩は好きですよね」

「歴史は男の浪漫だからね。日本の戦国時代も、幕末や新撰組も、果ては中国の春秋戦国時代まで、好きなものはなんでも読むよっ」

　歴史の楽しさについて、柚木さんに熱く語りたい。だけど、そんな話を長々としたら、彼女に嫌われそうだ。

「そういえば、部長はどこに行ったか知ってる？」

「山科先輩でしたら、あそこで寝ています」

　柚木さんが向こうの読書スペースを指す。

　いくつか並べられている木製のテーブルに、部長が身体を預けていた。

「さっきも店で寝てたはずなのに、部長はもう――」

「山科先輩が気になるんですか？」

「いや、そういうわけじゃないけど」

　柚木さんの胸を刺すような視線に言葉が詰まる。

　ものすごく疑われているような気がするけど、どうしてなんだ？

「早く部長を起こして帰りましょうよ。じゃないと、逢理《あいり》先生に怒られますっ」

「だいじょうぶだよ。時間的に今日の部活はもう終わりだから、ちょっとくらい遅れても文句は言われないし」

「そうなんですか」

「たぶんだけど、先生も他の部員もとっくに帰ってるんじゃないかな。先生なんて、だいぶお疲れだったから」

　部活は緩いし、部室には部長も副部長もいない。顧問の先生の威厳だって、砂粒ほどもない。

　そんな部活で、終了時間まで残っている部員なんて、うちにはいないんだ。

「理由はよくわからないけど、部長もお疲れなのかもしれないから、ちょっとゆっくりしていこうよ。俺も本を――」

「ええ子は、図書館であそんでちゃあきまへんよう」

　甘い吐息が首の後ろに当たって、心臓が止まりそうになる。

　気づいたら、部長に後ろから抱きつかれていた。

「部長っ、いつからそこにいたんですか！？　びっくりしたじゃないですかっ」

「だってぇ、ほんで寝て待っとったんに、むなくんがいっこもかまってくれへんから、しんぼできなくなってしもたんやもんっ」

　部長が俺のシャツをつかみながら、向こうのテーブルを指す。

「あの、ひとつ確認しておきたいんですけど、いつも寝てるのは、俺の注意を引きつけるための確信的な行動なんですか？」

「あら、かなんわ、むなくんってば。うちがそないに計算高い女やと思ってるん？　おほほほほ」

「でもさっき、辛抱できなくなったって言いましたよね。狙ってやってるんだとしたら、きもいですよ」

　国民的アイドルのようにきれいな部長に必要とされて、気持ち悪いはずがない。

　だけど、柚木さんの冷たい視線が左の頬に突き刺さるので、あえて部長を突き放すしかない。

　部長は、漫画やアニメでよく見る、背景に「がーん」という効果音がつきそうな感じで、床に崩れ落ちた。

「むなくんが、うちにきもい言うたっ。うちは年増やさかい、うちのことなんて、どうなってもええんやわ。しくしく」

「すみません。きもいはさすがに言い過ぎでした。部長は全然きもくないです」

「ほんまにっ？　そないなら帰りにアイス買うてっ」

　部長が急に俺の手を引っ張って抱きついてきた。顔が、近いですよ！

　本気で悲しんでるから心配したのに、何もなかったように部長はけろっとしている。

　かれこれ一年以上の付き合いになるけど、この人の気持ちは未だにわからない。

　柚木さんが力のない足取りで背を向けた。

「柚木さん？」

「わたしも疲れたので、先に帰ります。お疲れ様でした」

「あ、うん。お疲れ様」

　柚木さんがとぼとぼと歩いてフロアを去っていく。

　白のワイシャツを着た細い背中は、どこか寂しげで、疲れているというより悲しんでいるように見える。

　柚木さんはどうしちゃったのだろうか。前にも、こんなことがあったような気がするけど。

「柚木はん、元気ないわねぇ。どないしたんかしら」

　柚木さんの消沈する姿に、部長も胸を痛めたようだ。

「さっきまでは元気だったんですけどね」

「さいぜんまでって、いつまで？」

「ええと、部長に会う前くらいまでですかね」

　タイミングから察するにその頃だ。

「本を運ぶのをお願いしたのが間違いでしたかね。あれは女子には重いでしょうから」

「ふーん」

　部長は図書館のエントランスを眺めて、薄く笑った。

「その話はひとまずこっちに置いておいて」

「置かないでください」

「むなくん、さいぜん、うちに酷いことを言うたんやから、アイスをちゃんと奢りなさいよ」

「マジですか？　今月はあまり金がないんですけど」

「当たり前よ。女にきもい言うたんやから、簡単には許さへんよ。うちにアイスを奢るか、それともうちの抱き枕になるか、どっちがええ？」

「はい、アイスクリーム代を出させていただきます」

　部長の抱き枕になるのだけはだめだ。柚木さんや部員たちに嫌われてしまう。

「そないなら、帰りにコンビニに寄るさかい、むなくんもついてきよし」

　ゴールデンウィークに微妙に散財しちゃったから、今月は本当に小遣いが少ないのですが。

　司馬懿の参考書は、中間試験が終わってから借りるしかないか。