ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第17話 中間試験の前のゆったり

　長いようで短いゴールデンウィークが去って、気だるい学校生活が舞い戻ってきた。

　文研の部室で、女子部員たちが小説を片手におしゃべりしている。

　遠い空に、緩やかに流れていく雲が三つも浮かんでいる。

　その浮遊大陸みたいに雄大な姿を、おぼろげに眺めていると、

「もうじき中間試験ですね」

　となりの席に座っている柚木さんが言った。

「そうだね。この前に新歓で部活紹介をやったばかりなのに、もう中間試験の時期になるんだね。時間が過ぎるのは早いね」

「そうですけど、その言い方だと、なんだか近所のおじいちゃんみたいですっ」

　柚木さんがくすくすと笑って声を弾ませる。

「変なことを言っちゃったかな。雲を眺めていたら、人生の儚さ的なものを感じてきちゃって」

「なんですか、それ。先輩はいつも、そんなことばっかり考えてるんですかっ？」

「わりと頻繁に考えてるかもしれない」

　――ことちゃんが他の人と付き合ってもいいの？

　人生の儚さなんかよりも、はるかに重くて大切な考えが俺の頭を占めている。

　あの夜、比奈子に突きつけられた言葉が頭からずっと離れない。

　柚木さんとぎこちない関係になりたくないから、忘れようと何度も努力した。

　けれど、忘れようとすればするほど、思いは強まってくる。

　空を眺める柚木さんの横顔を、直視することができない。

「先輩は、空を眺めるのが好きなんですね。わたしも好きです」

「そうなんだ。気が合うね」

「はいっ。わたしもアクティブに活動するタイプじゃないですから、休みの日はぼうっと空を眺めて過ごすことが多いんです」

　柚木さんは静かな子だから、積極的に外出するタイプじゃないだろうな。

「先輩は、中学生のときも文芸部にいたんですか？」

「いや、中学校には文芸部がなかったから、新聞部にいたよ」

「そうだったんですか。あ、文芸部の替わりに執筆できる部活を選んだんですね」

　柚木さんは利口だ。頭の回転が速く、理解力も高い。普通にいい子だ。

「そうだね。文研と同じくらいに活動してなかったから、ほとんどさぼってたけどね」

「部活が緩いと、ついさぼっちゃいますよね」

「柚木さんは、中学校で文芸部に入ってたの？」

「いえ。わたしの中学校も文芸部がなかったので、吹奏楽部にいました」

　柚木さんは楽器も吹けるのか。すごいなあ。

「吹奏楽部って、強豪だと練習とか厳しそうだよね」

「はい。うちの中学校もすごく厳しかったです。わたし、音楽は全然得意じゃないんですけど、友達に勧められて、軽い気持ちで入部しちゃったんです。ですので、すぐ練習についていけなくなっちゃったんです」

　未経験者が強豪の部活に入るのは大変だろうな。

「それなので、二年生のときは部活に出ないで、漢検の勉強ばかりしてました」

「柚木さんって、漢検をもってるの？　何級？」

「えっと、準一級です」

　そうだったんだ。こんなところにも、共通点があったなんて。

「準一級を持ってるのはすごいね。知らなかったよ」

「いえ、そんな。他にすることがなかっただけですから」

　柚木さんがすかさず赤面する。照れている姿が幼くて、心がどきどきしてしまう。

「先輩も、資格とかは持ってるんですかっ？」

　柚木さんのまっすぐな視線を、受けることができない。俺は顔を背けた。

　資格は俺も一応持っている。でも、この流れだと言いづらいかも。

「ああ、うん。一応持ってるよ」

「なんの資格ですかっ？」

「ええと、俺も漢検を、少々」

「そうなんですか！？」

　柚木さんの突然の声に、他の部員たちが何事かと顔をあげた。

「す、すみません。先輩も漢検を持ってるとは思わなかったので、驚いちゃいました」

「高校生で漢検をもってる人は少ないからね」

「それで、先輩は何級なんですか」

「ええと、一級です」

　柚木さんが椅子をがたっと引いて、身体を大きく仰け反らせた。

「い、一級を持ってるんですか。本当ですかっ！？」

「うん。俺も中学生のときは時間がいっぱいあったから、暇つぶしで漢検の勉強をしてたんだよ。一級が受かるとは思ってなかったんだけど」

「一級の問題はわたしも見ました。準一級の問題でも解くのがやっとだったから、一級なんて絶対にとれないと思ってました。それなのに、こんな身近に漢検の一級を持ってる人がいるなんて」

　いい話の流れだったのに、柚木さんの気持ちをまんまと打ち砕いてしまった。

「準一級だって、高校生で持ってる人はいないんだから、すごいよっ」

「一級を持ってる人に言われても、全然嬉しくないですっ」

　部室の前の扉が開く。高杉先生が重い足取りで入ってきた。

「あいり先生、こんにちはー」

「はいっ、こんにちはー」

　先生が向かいの机から椅子を引く。くたくたの身体をどすんと下ろした。

「先生、だいぶお疲れですね」

「そうよぅ。もう死にそう」

　先生がぐったりと机に突っ伏す。

「休み明けなのに、なんで疲れてるんですか？」

「先生はゴールデンウィークでも休みじゃないのよぅ。ママさんバレーの試合はあるし、研修にも出ないといけないから、こう見えても、いろいろと大変なのよ」

　先生は、アイドルみたいにちやほやされてるから、休みなんて、たっぷりもらってるんだと思ってましたよ。

　柚木さんがきょとんとして、

「先生の研修なんて、あるんですか？」

「あるわよっ。毎月に二回も出ないといけないのよ。しかも休みの日にっ」

「えっ、休みの日に研修があるんですか？　それは嫌ですね」

「そうでしょ。もう最悪っ。先生になったから、勉強なんてもうしなくていいんだ！　って思ってたのにぃ」

　先生がだらりと頭を下ろす。それは俺たちに言わない方がいいんじゃないか？

「バレーの試合はどうだったんですか？」

「試合？　負けたわよぅ。PTAの人たち、強いんだもん」

「PTAの人たちってバレー強いんですね」

「だって、あの人たちは平日も集まって練習してるのよ。先生たちは休みの日じゃないと集まれないし、集まってもみんなくたくたで、練習なんてまともにできてないんだから。勝てるわけないわよっ」

　練習時間に差があるんじゃ、勝つのは難しいですね。

「ボールがとれなかったら、『レシーブの練習が足りないわねえ』って、ドヤ顔で言ってくるしっ。久坂《くさか》先生のスパイクもディスるし、思い出しただけで、あーむかつくっ！」

　先生が駄々っ子みたいに机をどんどんと叩く。柚木さんが見かねて、

「先生、みんなの迷惑になりますから」

「はっ、そうよね。うるさくしちゃって、ごめんなさい」

　先生がはっと起き上がって、部員たちにぺこぺこ頭を下げた。

　高杉先生は頼りない新米教師だけど、素直で俺たちに対しても腰が低い。だから、すかれてるんだろうな。

「そういえば、宗形くん。ちょっとお願いしたいことがあるんだけど、いいかしら」

「はい。なんですか？」

「図書委員からのお願いでね。学校が前年度に図書館から借りている本を、まだ返していないみたいなのよ。人手が足りないみたいだから、図書館まで返してきてくれないかしら」

　毎月恒例の図書委員の手伝いか。面倒だけど断れない。

「わかりました。返却対象の本は図書準備室に用意してあるんですよね」

「うん。用意してくれてると思うわ」

「了解です。すぐに行ってきます」

　今日はいい天気だから、外に出たら気持ちよさそうだ。

　帰りにコンビニにでも寄っていこうかな。