ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第163話 柚木さんのこたえは

「おうおうおうっ！　こんなところで、なに、こそこそしてんすか、おふたりさん！」

　部室の扉を突然に押し開けたのは、村田だった。

　このタイミングで、やってくるなんて。なんて嫌な男なんだ。

「村田っ！」

　柚木さんも愕然と言葉を発した。赤面に怒りの色が混ざっていく。

「お前らさあ、この前に喧嘩したばっかりなんだから、俺に隠れて会わないでくれよな」

　村田の言葉は、いつにもまして軽い。けれど、へらへらしている口もとに反して、目は笑っていない。

「つーかさあ、副部長。部室を開けたんだったら、俺にも連絡してくれよ。文研の部室は、お前らの密会の場所じゃないんだぜ」

　こいつが俺と柚木さんを邪魔する理由はわかっている。だからなのか、気安く呼ばれても怒りが沸いてこなかった。

　柚木さんは向きになりそうだ。手で制すると、彼女がはっと俺を見上げた。

「村田は部活をしに来たのか。何も連絡しなくて、すまなかったね」

　神妙な顔つきになった村田に、俺は言った。

「けれど、俺は今、柚木さんととても大事な話をしているから、邪魔しないでくれないか」

　村田の顔つきが、また変わった。

「はあっ！？　なんだよそれっ。俺は真面目に部活をしに来たっつうのに、邪魔だっつうのかよ！？」

「そうじゃない――」

「お前らみたいに、みんなに隠れて部室でいちゃいちゃしてる方が、よっぽど卑猥でふざけてるじゃねえかよ。それなのに、なんで俺が邪魔者扱いされないといけないんだよ！？」

　村田の怒声が俺の言葉を遮った。

　お前は、なんとしても俺と柚木さんの仲を裂きたいのだろうが、その手には、もう乗らない。

　俺は村田と柚木さんの視線を無視して、鞄から部室の鍵を取り出した。それを村田の前に置いて、

「じゃあ、部室の鍵をお前に預けるよ。俺と柚木さんはこれで帰るから、部室の戸締りを忘れるなよ」

　決然と言い切り、困惑する柚木さんの手をとって、

「柚木さん、行こうっ」

「あっ、はい」

　一度も振り返らずに、部室を飛び出した。

　柚木さんとの仲を修復する、とても大事な時間なんだ。あんなやつに邪魔はさせない。

　柚木さんを引き摺るように二階の廊下を歩いて、だれもいない教室に入った。

　柚木さんは絶句していた。

「ごめんね。連れまわしちゃって」

「あ、いえっ」

「俺は、きみとちゃんとやりなおしたいから、あいつに邪魔されたくなかったんだ」

　一度ふられているせいなのか、柚木さんをまっすぐに見つめたまま、本心を話すことができる。

「いえ、そんな。驚きましたけど、わたしは、だいじょうぶですから」

　柚木さんは、所在なげにうつむいていた。

「先輩でも、ああやって、はっきり言うことがあるんですね。知りませんでした」

「村田はしつこいからね。別にいいんだよ。俺は嫌われても。気にしないから」

「むかしの先輩だったら、絶対に気にしてましたよねっ」

　柚木さんの言う通りだ。俺の正体をあっさり見抜かれて、少し情けない気がした。

　柚木さんが紅い顔のまま、くすくすと笑った。俺もつられて笑ってしまった。

「それで、さっきの話のつづきなんだけど、俺は、柚木さんに付き合ってほしいと思ってる。柚木さんは、どうかな」

「あ、はいっ」

　柚木さんの背筋がぴんと伸びた。

「付き合うって、そういう意味での、話ですよね」

「そうだよ」

「その、わたしなんかで、いいんですか」

「変なことを言わないでよ。俺は、柚木さんがいいんだよ」

　柚木さんと向き合うのがつらくなった。たまらなくなって背を向けた。

「こういう気持ちになったのは、初めてだから、よくわからないけど、柚木さんじゃないとだめなんだ。ええと、理由は――」

　柚木さんじゃないといけない理由がたくさんあった気がするのに、急に思い出せなくなってしまった。

　恋人として付き合いたい理由を、今ここでちゃんと説明しなければ、彼女にまたふられるかもしれないというのに、俺は――。

「わかりましたっ」

　柚木さんの快活な返事が後ろから聞こえた。

「ふつつか者ですが、よろしくお願いしますっ」

　振り返ると、柚木さんが笑っていた。迷いのない笑みだった。

「俺も変なことを聞くんだけど、柚木さんは、俺なんかでいいの？」

「なんですかそれっ。いいに決まってるじゃないですか」

　柚木さんが苦笑して、

「小説もそうだったんですけど、さっき、先輩がはっきりと態度で示してくれて、嬉しかったです。わたしのことを真剣に考えてくれてるんだって、思いました」

　本心を包み隠さずに話してくれる。

「そうだったんだ。空気を読まないことをしたから、てっきり嫌われたと思ってたよ」

「いきなりでしたから、びっくりしちゃいましたけどねっ」

「そっか。ごめん」

「いいえ。そんな」

　柄にないことはすべきじゃないか。

「無我夢中だったから、余計なことをあれこれ考えてる時間はなかったよ。気がついたら、部室を飛び出してた」

「そうなんですか？」

「若干、頭に血がのぼってたのかもしれないね」

「村田に邪魔されたんですから、仕方ないですよ」

　教壇に腰を下ろすと、柚木さんがとなりに座った。

「告白されると、戸惑っちゃいますよね。わたしなんかでいいのかなって、思っちゃう」

「そうだね。俺も同じことを思った」

「自信がないから、そう思っちゃうのかもしれないですね」

「そうだね。自信がないのは、仕方ないよ。女子と付き合ったことなんて、ないんだから」

「そうですねっ」

　柚木さんが屈託なく笑った。

「これからは、なんて呼べばいいですかっ」

「そうだなあ。全然考えてなかったから、わかんないや」

「いきなり呼び方を変えたら、文研のみなさんにばれちゃいますよね」

　そうか。付き合っていることを文研の部員にばらしてはいけないんだ。

「じゃあ、今まで通り、『先輩』で」

「わかりましたっ」

「俺もとりあえず呼び方は変えないよ。変えるタイミングは、折を見て考えよう」

「はいっ」

　柚木さんが満面の笑みで返事した。