ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第160話 あいり先生の恋愛

　俺は彼女にふられているから、これ以上軽蔑されることはない。

　自分の宣言に、胸が強く傷んだ。

「今日は活動してたのね。よかった」

　高杉先生がほっと息をつく。俺のとなりの席の椅子を引いた。

　この人は、表裏のない人だ。そんなことが、今さら羨ましいと思った。

「宗形くん。だいじょうぶ？」

　先生が、その幼い顔立ちを俺に向ける。

「はい。俺なら、だいじょうぶです」

「そう。村田くんとさっき言い合いしてたみたいだから、心配してたのよ」

　この人は頼りないけど、いつも俺たちを心配してくれる。生徒思いのいい先生だ。

「あいつのことなら、気にしないでください。もう慣れましたから」

「そう？　宗形くん、山科さんが引退してから、日に日に元気がなくなってるから、みんな心配してるのよ」

　そうだったのですか？　それは初耳だ。

「柚木さんは部室に来なくなっちゃうし、村田くんみたいな子もいるから、宗形くんの負担が大きくなっちゃってるのかなって。だからね、宗形くんに負担をかけないように、みんなには言ってあるのよ」

「だから、みんな部室に来ないんですね」

　知らないうちに、先生たちに気を遣わせていたなんて。

「すみません。迷惑をかけて」

　やるせない気持ちになって、頭が自然と下がった。

「い、いいのよっ。そんな、気にしないで！　先生たちも、宗形くんに頼ってばっかりだったからっ」

　先生は、昨今の深夜アニメの萌えキャラのように、赤面して慌てふためいた。

　そんな素直すぎる反応に、笑みが勝手にこぼれた。

　先生は、「もうっ」と口を尖らせていたが、部室をなぜかきょろきょろと見出して、

「それでね、あの」

　急に背を正して言った。

「他にだれもいないから、宗形くんに聞きたいんだけど、柚木さんと何かあったの？」

　先生のまっすぐな視線を逸らすことができない。

「ええ。ちょっと」

「やっぱり、そうだったんだ」

　先生は、糸の切れた人形のようにだらけた。

「あの子、毎日部室に来てたのに、急に来なくなったから、おかしいと思ってたのよ」

「はい、すみません」

「宗形くんが、謝ることはないと思うんだけど」

　彼女が文研を辞めた理由は、俺の煮え切らない態度にある。だから、俺が悪いんです。

　先生がまた部室をきょろきょろと見て、俺に顔を近づけて、

「ぶっちゃけ聞いちゃうんだけど、宗形くんがあの子をふっちゃったのっ？」

　俺が、彼女をふる！？

「なに言ってるんですかっ。そんなわけがないでしょう！」

「えっ、違うのっ？」

　先生はきょとんと目を大きく見開いている。

　突然に何を尋ねるのかと思ったら、とんでもない爆弾をさらりと仕掛けないでください！

「くわしく話すのは差し控えさせていただきますが、要はそういうことがあったんです。だから、あの子は文研を辞めてしまったんです」

「そうだったんだ。やっぱり、そういうことなんだろうなって、思ってたけど。そっかあ」

　ふる、ふられるの違いはあれど、この人は事実の核心に気づいていたのだから、意外と油断できない。

「宗形くんと柚木さん。とってもお似合いだと思ってたんだけどなあ。そっかあ。だめだったんだ」

　俺たちのことを心の底から心配してくれるのは、嬉しいのですが、

「そんなに真剣に心配されると、却ってつらいですから」

「あっ、そうよね。ごめんなさい」

　先生が、はっと我に返った。

「先生は、俺たちのことを心配してくれますけど、先生の方はどうなんですか。そういう話はないんですか」

「えっ、あたしっ？」

「ええ。そうです」

「う。そう言われると、なんも言い返せないんだけど」

　先生がまた小学生のような純朴さでたじろぐ。

「今日の宗形くんは、すごいところに切り込んでくるわね。先生、驚いちゃった」

「いいじゃないですか。俺だって正直に話したんですから。少しくらい教えてくださいよ」

「う。そ、そうね。でも、先生、恋愛とか全然ないから、話せることなんて、何もないのよ」

「そうなんですか？」

「ええ。だって、就職してこっちに来てから、付き合ってる人なんてだれもいないし、学生の頃も、高校のときに少しあったくらいで、後はなんもないのよ」

　この人は山口県の生まれで、先生になるまでは向こうに住んでたんだっけ。

「では、高校のときは何かあったんですか？」

「え、ええ。付き合うというか、それっぽい人はいたんだけど、二週間くらいで別れたわよ。それだけ」

　先生って男性からもてそうだから、恋愛の経験が豊富なんだと思ってた。意外と淡泊なんだなあ。

　先生が、またむっとして、

「なによ、その顔。お前、全然もててないじゃん、って思ってるんでしょ」

　俺の心をまたしても正確に読み取った。

「そんなことは思ってないですよ」

「うそだあ。あたしのこと、絶対に軽蔑してるもんっ！　だから話したくなかったのにっ」

「そんなことはないですよ。だから、落ち着いてくださいって」

　喚き散らす先生をなだめながら、思った。

　自分の言いたくない恋愛を、俺のためにわざわざ告白してくれたんだ。その誠意がとても嬉しいです。

「宗形くんくらいの年齢のときだったかな。あたしも、好きな人がいたのよ」

　先生が気を取り直して、そんなことを言った。

「はい」

「その人はバスケ部のキャプテンで、勉強もできるすごい先輩だったんだけど、めちゃくちゃもてる人だったから、あたしじゃ釣り合わないなって思って、告白することはできなかったわ」

　先生は運動や勉強のできる人が好きなんですね。初めて知りました。

「あの頃は、ふられるのが怖かったから、告白なんて絶対にできなかったけど、今思えば、チャレンジしとけばよかったなって、思うわ」

「そうなんですか？」

「ええ。だって、学校を卒業しちゃったら、その人と会うことはないし、ふられても、つらいのは高校生の間だけだから。

　それだったら、気持ちを中途半端に溜めないで、先輩が卒業するときに、すぱっと告白して、すぱっとふられた方が、気持ちがすっきりしていいじゃない」

　先生でも、そんなことを考えるんですね。目から鱗が落ちます。

「気持ちを伝えられないと、後まで残るものなんですか？」

「残るわよっ。だって、あのとき告白して、もしうまく行ってたら、って考えたら、すっごく損だなって思うでしょ？」

「そうですね」

「高校を卒業して、もう何年も経つから、今さら先輩と付き合いたいだなんて思わないけど、高校を卒業して二年くらいまでは引き摺ってたわよ」

「女の人でも、そんなふうに考えるんですね」

　気づいたら、先生にがっつり恋愛の相談をしていた。

　自分がどうすべきか、今の決断が正しいのかわからなかったから、先生の言葉にかなり励まされた。

「だから、柚木さんと何があったのかは、よくわからないけど、お互い、悔いが残らないようにしてほしいわ」

　先生がそう微笑みかけてくれる。

「宗形くんと柚木さん。本当にお似合いだったから、ふたりには、いつまでも仲良くしてほしいわ。だめだったら、仕方ないけど。でも、どうなっても先生の気持ちは変わらないから」

「はい。ありがとうございます」

　先生の言葉にまた頭が下がった。先生も慌てて、「そんなんじゃないからっ、あたし！」と両手をふって謙遜した。