ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第156話 いっしょに落ち込んでくれる人

「にい」

　思いがけない声がかかって、心臓が胸から飛び出しそうになった。

　力なく振り返ると、校舎の陰に比奈子の姿があった。となりには四橋さんもいる。

　比奈子は、しょんぼりと肩を落としていた。普段の快活さと覇気は見る影もない。

　四橋さんは俺と比奈子を見比べて、少しそわそわしていた。

「さっきから、そこで見てたのか」

　比奈子が浅くうなずく。いたずらをして怒られている子どものように。

　告白する姿を覗き見されて、いつもなら怒りの感情が沸いてくるはずだった。

　しかし、今は怒りがまったく沸いてこない。覗き見されていたことなんて、もはやどうでもよかった。

　比奈子がとぼとぼと歩み寄ってくる。強い風が一回でも吹いたら、校庭の彼方まで吹き飛ばされてしまいそうだ。

「にい、ごめん。僕、僕……」

　弱弱しい比奈子の口元が、うじうじと小さく動いた。

　つぶらな瞳から一筋の雫が流れ落ちる。静かな表情がくしゃっとつぶれて、涙がとめどなく流れはじめて――。

「ひなっ」

　俺の足がまた急に力を得ていた。泣き崩れる比奈子の身体を全身で受け止める。

「にい、ごめんなさい。ごめんなさいっ」

「お前のせいじゃない。お前は、何も悪くないっ」

　比奈子は、俺の胸の中で何度も懺悔《ざんげ》していた。四橋さんもつられて涙を流す。

　俺はどうすることもできず、わんわんと泣く比奈子の肩を抱きしめるしかなかった。

　　＊　＊　＊

　四橋さんを教室へ帰して、俺は比奈子と二時過ぎまで近くのベンチでたたずんでいた。

　好きだった子にふられて、午後の授業なんて受ける気になれない。

　比奈子も泣き止みはしたけれど、大泣きしたせいで目もとが赤く腫れあがっていたから、午後の授業を受けられる状態ではなかった。

　比奈子の鼻をすする音を聞きながら、昼下がりの空を呆然と見上げる。

　だれも通らない学校の裏庭にあるのは、静寂だけ。ゆるやかな空気の流れが、傷ついた心をそっと癒してくれる。

　今日は何もする気が起きないから、ここでじっとしていたい。

　だけど三時を過ぎれば、生徒たちが校舎から出てくる。それは微妙に気まずいな。

「ひな。ここにいたら、先生とかに見られるかもしれないから、とりあえず学校を出ようぜ」

　比奈子は両手をにぎりしめたままだったが、

「なんで、にいは平気なの」

　少しの間を置いて、そう訊ねてきた。

「平気って、何がだよ」

「ことちゃんのことっ。ことちゃんにふられたのに、なんでそんな冷静でいられるの！？」

　俺は平気じゃないし、大して冷静でもないんだけどな。

　でも、比奈子に不審がられているから、今の気持ちの整理をしなければ。

　俺は右手で頭を掻いた。

「別に平気じゃないし、めちゃへこんでるんだけどな。でも、そうだな。言われてみれば、気持ちはわりと冷静かもしれない」

　比奈子が真剣な面持ちで俺を見上げている。

「ふられた直後は、立ちくらみが起きそうな感じだったけど、今はそうでもない。それは、たぶん、お前のお陰なんだと思う」

「僕の、お陰？」

「ああ。お前がさっき、俺の分まで泣いてくれたから、なんというか、悲しさに耐えることができたんだ。ああ、だめだったんだなって、現実を静かに受け入れられたんだと思う」

　自分の心境がよくわからないから、思いつく限りのことをしゃべってみる。

　こんな理論のかけらもない意見で、比奈子が納得するとは思えないが。

「なによ、それっ。意味わかんない」

　比奈子がへそを曲げるように言った。

「仕方ないだろ。好きな人にふられたことなんてないんだし、俺だって、今の気持ちがよくわからないんだから」

　諦めるように言い返すと、比奈子は途端に悲しげに、

「そうだよね。にいにとっても、ことちゃんは大事な人だったんだもんね。そんな人にふられて、気持ちの整理なんてできないよね」

　俺の言葉を静かに受け入れてくれた。

「すまないな。頼りない兄貴で」

「ううん。僕の方こそ、変なこと言って、ごめん」

　立ち上がって、ぐっと伸びをする。今日は暖かいから、夜まで外にいてもだいじょうぶそうだ。

「じゃ、とりあえず学校の外に出ようぜ。ここにいたら、先生とかに見つかりそうだから」

「うん。あ、かばん」

「かばんなんて、一日くらい学校に置いていってもいいだろ。財布とスマホはポケットに入ってるんだろ？」

「うん」

　重い足を引きずって、学校の裏門に向かう。比奈子が静かについてくる。

「学校、さぼるんだ」

「ああ。こんな気持ちで、授業なんて受けられないだろ」

「うん。そうだけど」

　そうだけど、なんだよ？

「僕はともかく、真面目なにいが学校をさぼるのって、なんか変だなって、思って」

　比奈子が少し呆れるように苦笑した。

「そうか？　俺は真面目じゃないし、授業なんて、毎日さぼりたいって思ってるんだけどな」

「そうなの？　そういう風には全然見えないけど」

「それは如月や艸加にもよく言われるよ」

　俺はまったく真面目じゃないのに、どうして他人からそう思われるのだろうか。

　部長にも、事あるごとに真面目だと呆れられていた気がする。

「なんだろう。なんとなく真面目に見えるのかな」

　落ち葉を踏みしめながら、学校の裏道を歩く。

「俺は自分から羽目を外すタイプじゃないし、学校の授業も一応さぼらずに受けているから、なんとなく真面目に見えるのかもしれない」

「ふうん」

「内心では、学校の授業なんてかったるいし、羽目を外せないのだって、変なことをして問題が起きたら怖いと思ってるだけだから、やはり本質的には真面目じゃないと思うぞ、俺は」

　なんで、俺が真面目かどうかを真剣に語っているのだろうか。腕組みして考えてしまう。

　比奈子が俺のとなりまで歩み寄って、

「そういう、どうでもいいことをいちいち考えるから、真面目だって思われるんじゃないの？」

　俺の意見に真面目に反論する。

「そうなのか？」

「そうでしょ。他の人だって、そう言ってるでしょ？」

「そうだな。部長には、よく言われてるかもしれない」

「ほら、やっぱり」

　比奈子が「えっへん」と胸を張った。

「じゃあ、俺のくだらない話にいちいち付き合ってるお前も、実は真面目なのかもな」

「はあ？　なにそれ。にいといっしょにしないでほしいんですけどっ」

「嫌なのか？　いっしょじゃあ」

「嫌に決まってるでしょ。なにそのシスコン体質。きもいから、いい加減に卒業してほしいんだけど」

　比奈子がいつものように悪口を言う。そして、くすりと笑った。