ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第140話 有栖川とふたりの放課後

　陽が西へ傾きはじめた秋空の広がる帰り道。白の体操着にジャージを穿いた生徒たちであふれている。

　生徒の中には、制服に着替えて、ブレザーまでちゃんと着ている人もいる。しかし、八割以上は体操着のままだった。

「宗形くんの言う通りですのね」

　有栖川が、鞄の紐を両手でにぎりしめながら言う。

「何が？」

「体操着のことですわ。みなさま、着替えていらっしゃらないもの」

　帰宅したら、どうせ部屋着やパジャマに着替えるんだし、体操着の方が楽だからね。

「制服の人だっているじゃん」

「いらっしゃいますけれど、着替えてない人の方が圧倒的にたくさんいらっしゃいますわ」

　自分の考えが少数派だったことに違和感があるんだな。

「本来は制服に着替えるべきなんだから、有栖川の考えが正しいんだよ」

「そうなのかしら」

「みんな、楽したいだけだからね。ちゃんと着替えてる有栖川はえらいよ」

　有栖川の気持ちを逆なでしないように、彼女をとりあえず褒めてみたが、

「体操着で帰宅してる宗形くんに言われても、嬉しくありませんわっ」

　ぷいと反対側を向かれてしまった。女子の気持ちを汲み取るのって、むずかしい。

「わたくしも、来年の球技大会の後には体操着で帰宅しますわ」

「有栖川は、やめといた方がいいと思うけど」

　有栖川が体操着で帰宅したら、瀬場さんたちはびっくりするだろうな。

　他愛のない会話をしながら、有栖川と通学路の坂を下る。何気にいい感じだ。

　艸加の余計な一言のせいで、変なことばかり考えてしまうけど、邪《よこしま》な目で彼女を見てはいけない。

「わたくしがサッカーを選んだと言ったら、瀬場は――」

　通学路の坂を下っているだけなのに、背中に数百本の矢が突き刺さっている。

　矢のように鋭い視線なんて、感じないぞ。俺はただ、有栖川と帰宅してるだけなんだから――。

「宗形くん？」

　有栖川の不審めいた声が、となりから聞こえてきた。

「ごめん。なんだっけ」

「瀬場のことですけれど、それより具合は本当にだいじょうぶなんですの？　先ほどから、ぼーっとしておられるようですが」

「球技大会だったから、疲れてるんじゃないかな。ほら、俺って体力ないし」

「それでしたら、よいのですが」

　俺がぼーっとしている原因は、きみだ。とは言えないわけで。

　通学路の長い下り坂の終着点。小間《こま》の駅前の大きな交差点が見えてきた。

　向こうの通学路に面したコンビニの前には、体操着姿の男子たちのグループや、女子たちのグループができている。

「帰るのはまだ早いから、俺たちもどこかに寄ろっか」

「え、ええ」

「これから予定ある？」

「いえ。特にありませんから、わたくしでしたら、だいじょうぶですわ」

　コンビニでお菓子やジュースを買うのもいいけど、やっぱりカフェの方が行きやすいかな。

　駅前のデパートに入って、二階のカフェへ向かう。

　店内は、案の定うちの学校の生徒ばかりだった。その大半が白い体操着を着用したままだ。

「宗形くんは、こういうところへよく来られるのですか？」

　有栖川が所在なげに言う。

「ひなや、後輩の柚木さんといるときには、よく来るかな。ちょっと寄るのに、ちょうどいい場所だから」

「そうなのですね。あっ、ひな様というのは、妹様のことでしたね」

「そう。おぼえてた？」

　有栖川が、珍しくそわそわした様子で店内を眺めている。

　レジカウンターのとなりに設置されているガラスのショーケースを見やって、

「まあ、おいしそうなお菓子がたくさんありますわっ」

　無垢な瞳で笑った。

「カフェに来たことないの？」

「はい。学校の帰りに寄り道をしたことがありませんので」

　さすが、有栖川家の令嬢。こんなところでも俺たちとは違う。

「もしかして、寄り道を親に禁止されてるとか？」

「いいえ。寄り道をするという発想が、わたくしに欠けていただけですので、お母様は関係ありませんわ」

　有栖川家から非難されることはないか。そっと胸を撫で下ろす。

「梢さんや吉河さんが、駅前のカフェに行ったという話をよくされていましたわ。ここが、そのカフェなのですね」

「梢さんと吉河さんって、漫研の人たちだよね。同じ二年の」

「はい。そうですわ」

　有栖川って、かなり浮世離れしてるよな。それも、あの豪邸に住んでいるせいなのか。

　レジカウンターの前でもたついていたせいか、後ろで並んでいるおばさんたちの咳き込む音が聞こえてきた。

　お腹が微妙に空いていたので、コーヒーとマロンクリームドーナツを買って、店の奥へ向かった。

「有栖川は紅茶にしたんだね」

　二人掛けの席が、かろうじて空いていた。有栖川の置いたトレイには、紅茶とスコーンが並べられている。

「はいっ。ティーブレイクでは、いつも紅茶をいただいていますので」

「なるほど。有栖川らしいや」

「宗形くんは、コーヒーにしたんですね」

「俺はコーヒーが好きだからね」

「屋敷でも、そのようなことをおっしゃってましたわね」

　アイスコーヒーにガムシロップをかけて、一服する。コーヒーの苦みと、シロップの甘味が口いっぱいに広がる。

「わたくしは、コーヒーを飲んだことがないのですが、コーヒーはおいしいのですか？」

「おいしいよ。有栖川が紅茶をいつも飲むのと同じくらいにね」

「そんなにおいしいのですか」

　有栖川が紅茶をティーカップへ注ぐ。ストレートティーの紅い色が、白いカップへ満たされていく。

「コーヒーは、お父様もよく飲まれますわ。ブラック、というのですか？　お砂糖やミルクをくわえずに飲む」

「そうだね。ブラックで飲むのは、かなり通だと思うよ」

「そうなのですね。あの黒い液体を見るかぎりは、あまりおいしそうに見えないのですが、不思議でなりませんわ」

　コーヒーって、紅茶と違ってどす黒い色だし、苦みも強いからなあ。ブラックは特に。

「ブラックは俺も飲めないから、なんとも言えないね。あれのどこがおいしいんだろうね」

「そうですわっ。お身体に悪そうですし、お水やミルクで薄めた方がいいと思うのですが」

「いや、ブラックで飲む方が身体にいいらしいよ。砂糖やミルクを入れると、糖分が増えるせいか、身体に悪くなるんだってさ」

「そうなのですね」

　有栖川がしみじみとつぶやく。

「それでしたら、わたくしもコーヒーを今度いただいてみようかしら」

「いいんじゃない？　有栖川のうちだったら、ブラジル産の最高級のコーヒー豆とか、簡単に取り寄せられそうだし」

「そんなことはありませんわ」

　冗談めいたことを言ってみると、有栖川が恥ずかしそうに顔を少し赤くした。