ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第116話 ひさしぶりの柚木さんと図書室へ

　十月の高い空を重苦しい雨雲が覆い尽くしている。透明の雫が校庭のグラウンドへ降り注いでいた。

　廊下の窓から見上げる空は暗い。

　ロールプレイングゲームだと、空の真ん中に異次元の扉が突然に出現して、魔界を統べる悪魔が現れそうな雰囲気だ。

「下らないことを考えてる場合じゃないか」

　肩にかけている鞄から部室の鍵を取り出して、鍵穴に差し込む。

　雨の日の部室は暗くて、空気がどんよりしている。陰鬱な空気が部室の机や床に圧し掛かっていた。

　蛍光灯の人工的な光が、暗い部室を照らし出す。部室の片隅に、四台のノートパソコンが並べられている。

　銀色のボディの角は表面の塗料が剥げて、プラスチックの白い素材が剥き出しになっていた。

　一台のノートパソコンの席に座り、ノートパソコンを立ち上げる。

　昨日は執筆が全然できなかったから、今日こそ小説を執筆したい。

　でも、どんな小説を書けばいいのか。

　文化祭で三国志と推理小説を書いたから、ファンタジー小説でも思い切って書いてみようか。

　剣と魔法の世界で、主人公は伝説の勇者の血を引く男で、敵は魔王率いる魔王軍。

　勇者は魔王軍と戦いながら、三種の神器を探して旅をする――これでは、内容がありきたりだ。

　主人公は勇者じゃなくて魔道師にしようか。

　世界を救うために最強の魔法を探す旅に出るとか――さっきの設定が少し変わっただけだな。

　部室の扉が静かに音を立てる。開いた扉から、柚木さんが姿をあらわした。

　柚木さんの顔の下半分が、薄いピンク色のマスクで覆われている。

「先輩、こんにちは」

　柚木さんの目元が優しく微笑む。

「昨日はメールしてくださいまして、ありがとうございました」

「いや。そんな。風邪はまだ治ってないのかい？」

「はい。熱は下がったんですけど、喉がまだ痛いんです」

　柚木さんの声は普段より小さいし、少しかすれている気がする。

「そうなんだ。それなら、無理しない方がいいんじゃない？」

「だいじょうぶです。病院に行ってお薬をもらいましたので、じっとしていれば問題ないですっ」

　柚木さんが鞄を机に置いて、俺のとなりの席に座る。

　ノートパソコンの液晶画面を覗き込む。

「先輩は何をしてるんですか？」

「小説を書きたくてパソコンを起動させたんだけど、小説の内容が思いつかないんだよ」

「そうだったんですか」

　一年生や二年生の部員たちが部室へ入ってくる。

　部室にいるのは、俺と柚木さんを含めて六人だ。

　文化祭の前は十人くらいいたけど、部室が寂しくなっちゃったなあ。

　三年生が実質的に引退しちゃったのが、大きく影響してるんだけども。

「小説の内容が思いつかないのでしたら、二次創作で書いてみたらどうですか？」

　柚木さんがパソコンの画面を見ながら言う。

「二次創作？」

「はい。先輩の好きな小説や漫画のキャラや世界観を使って、小説を書くんです。キャラや設定を新しく考えなくていいので、簡単に小説が書けると思うんです」

　二次創作か。それは考えていなかった。

「それはいいかもしれないね。題材があった方が書きやすいし」

「はいっ！　くみちゃんが先輩に勧められて、二次創作で漫画を描いてるんです。自分の好きなキャラがたくさん描けて、楽しいって言ってましたっ」

　くみちゃんというのは、漫研の四橋さんのことだったな。

「四橋さんは、漫画が描けるようになったんだね。それはよかった」

「今は二次創作ばっかり描いてますけど、そのうちにオリジナルの漫画も描いてみたいって、言ってましたっ」

「そっか。四橋さんに負けないように、俺もがんばらないとね」

「はいっ。がんばってください！」

　柚木さんが爽やかに応援してくれる。

「柚木さんも、執筆してくれるかい？」

「わたしも、ですか」

　柚木さんがノートパソコンを見つめる。

「パソコンで執筆するのが嫌だったら、ノートや原稿用紙を使って執筆すればいいんじゃないかな。小説の執筆って、本来はペンと紙で行うものなんだから、パソコンに執着しなくてもいいと思うんだけど」

「そう、ですよね」

　パソコンを使用しないで済む代案を考えてみたけど、柚木さんの愁眉が開かない。

「先輩」

「なに？」

「先輩は、どうやってパソコンに詳しくなったんですか？」

　俺はパソコンに詳しくなんてない。

　柚木さんや文研の部員たちより、パソコンの扱いに慣れているだけだ。

「詳しくはないけど、柚木さんにアドバイスできることはあるかな。わからないことを知ってる人から教えてもらったり、参考書を図書館で借りたりしたかな」

「参考書、ですか」

「学校の図書室にもパソコンの参考書はあるよ。パソコンの電源のつけ方から、表計算ソフトやインターネットなんかの参考書もあったから、借りてみればいいんじゃないかな」

「そうですね」

「図書室に行ってみる？」

　図書室を指すと、柚木さんが目をぱちくりさせた。

「あ、はい」

「熱が下がったばっかりだから、今日はやめとく？」

「いえ。体調はだいじょうぶなんですけど、先輩のお邪魔になりますから」

　俺のことを気にしてたのか。今日はどうせ執筆できないから、気にしなくていいのに。

「俺のことは気にしなくていいよ。今日もどうせ執筆できないから」

「はい。では、お願いしてもいいですか？」

　柚木さんといっしょに部室を後にする。

　図書館の奥。歴史や経済の参考書が並ぶ本棚の後ろに、コンピュータ関連の書籍がずらりと並べられている。

「どうですか」

　柚木さんのか細い声が、となりから聞こえる。

　本棚の背表紙には、「TCP/IP」や「JSON」といったアルファベットが目立つ。

　コンピュータの専門的な技術なんだろうけど、俺や柚木さんには必要のない知識だ。

「この辺の本は、コンピュータ技術の参考書だね。俺でもわかんないよ」

「先輩でも、わからないことがあるんですね」

「もちろんだよ。俺が知ってるのはパソコンの簡単な使い方だけだから。パソコン部の人たちは、もっと詳しいんだろうけどね」

「そうですよね。でも、パソコン部の人たちって、なんか話しかけづらいから嫌ですっ」

　その気持ちはわかるかもしれない。パソコン部の加賀谷先輩も、かなり癖の強い人だったし。

　柚木さんに合いそうな入門書を探す。

　本棚を隈なく探して、「よくわかるパソコン入門」という背表紙が目についた。

　本を手に取って、頁《ページ》をぱらぱらとめくる。

　パソコンの電源のつけ方からはじまり、タイピングの仕方やインターネットへ接続する方法が写真付きで掲載されている。

「この本なら、いいんじゃないかな」

　参考書を柚木さんへ渡す。柚木さんが参考書を開く。

「はい。ありがとうございます」

「うちにはパソコンがあるんだっけ？」

「はい。お父さんのパソコンがありますので。夏休みも、お父さんのパソコンを借りて執筆してましたから」

「そうなんだ。それなら、お父さんのパソコンで練習できるね」

「はいっ」

　柚木さんの目元が穏やかになった。