ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第11話 比奈子の突然の提案

　前々からわかっていたことだけれども、ゴールデンウィークは特にすることがない。

　朝の九時半に起床して、朝食とも昼食とも言えない食事を摂る。

　オーブントースターで焼いた食パンに目玉焼きを乗せて、食後に飲むのはインスタントコーヒーをお湯で溶かした液体だ。

　今日も予定は何もないから、部屋で横になりながら、ソーシャルゲームでもやっていよう。

「にいっ」

　下の階から比奈子の声がする。もう十時を過ぎてるけど、今日は部活がないのか。

「にい、入るよ」

「ああ」

　部屋のドアノブを開けて比奈子が入ってきた。

　英語のロゴが入った白のTシャツに、ジーンズの短パンを穿いている。

　黒のニーソックスまで穿いて、出かける気満々じゃないか。

　比奈子は、ベッドで寝っ転がる俺を発見して、

「にい――って、だらだらしすぎっ」

「いいだろ。休みの日なんだから」

　気持ち悪いオタクを見るような顔をする。お前だって、予定のない日はだらだらしてるだろ。

「ま、そっちの方が都合がいいけど」

　比奈子は机の椅子を引いて座った。

「今日は暇なんでしょ。ちょっと付き合ってよ」

「お前と買い物に行くのか？　荷物持ちなら行かないぞ」

　比奈子の買い物は長い上に、待ち時間が多いから嫌なんだ。荷物持ちになんてされたら最悪だ。

　比奈子はすかさず機嫌を損ねて、いつものように口うるさく反論してくると思ったが、今日はなんだか様子が違う。

　俺を偉そうに一瞥して、「ふっふっふ」と不敵な笑みを浮かべた。

「そんなふうに口答えできるのは今だけだぞ」

「はあ？　なんだよそれ」

「いいからっ！　さっさと着替えてっ。支度ができたら出発するよ」

「ちょっと待てっ。腕を引っ張るなよっ！」

　比奈子にされるがまま、ベッドから起こされてしまった。

「今日着ていく服は、もうっ、ださいのしかないじゃん。ああっ、寝癖《ねぐせ》が立ってる！　それ、ちゃんと治してっ」

　比奈子は部屋のタンスを勝手に開けたり、俺の顔を見て悲鳴を上げたりしている。

「お前の買い物に付き合うだけなんだから、着ていく服なんて、なんでもいいだろ」

「だめよっ。今日は初デ――いや、大事な用事があるんだから、おしゃれしていかないとだめなのっ」

　さっき、何か言いかけたぞ。詮索したら面倒なことになりそうだからスルーするけど。

「いいから。にいは、顔を洗って寝癖を治してきて。服は僕が選んでおくからっ」

「わかったよ」

　比奈子は、なんでこんなに張り切ってるんだ？　駅前のデパートで買い物するだけなのに。

　デパートの屋上でたまに開催している戦隊もののパレードでも見たいのか？　まさかな。

　　＊　＊　＊

　そう思って、遠路はるばる都会の岩袋《いわぶくろ》まで電車で移動させられて、その理由をむざむざと見せつけられた。

「先輩！？」

「柚木さんっ？」

　人ごみでごった返す都会の駅の改札の向こう。

　人垣の間を縫って移動した先の宝くじ売り場の前で、俺は柚木さんとばったり会ってしまった。

　柚木さんは、青のチェック柄のワンピースと底の薄いサンダルを穿いていた。

　ワンピースはパステルカラーだから、とても爽やかな印象だ。腰に巻かれた大きめのリボンも可愛らしい。

　ストレートの髪には少し動きがついて、毛先がゆるくカールしている。目もとには、薄い化粧が施されていた。

　私服姿の柚木さんを見て、改めて息を呑む。小学生の頃から、ぐっと大人っぽくなったんだなあ。

「どうして柚木さんが岩袋にいるの？」

「あ、はい。その、ひなちゃんと遊ぶ約束をしてまして」

　比奈子と遊ぶ約束？

「俺は、ひなに強引に連れてこられたんだけど」

「えっ、そうなんですか？　でもわたしも、一昨日にひなちゃんから急に電話をもらって、今日いっしょに遊ぼうって言ってくれて」

　俺の朝に起きた顛末と、柚木さんの話が噛み合わない。どういうことだ？

　後ろの改札から押し寄せる人ごみを気にもせず、比奈子が悠然と立ち尽くしていた。

　両手を左右の腰に当てて、ふくらみのない胸を目いっぱいに張っている。

　その顔は、わがまま度マックスのしたり顔で、「どうだ、僕すごいだろ」と言わんばかりだ。

「ひな、どういうことだ。話が違うだろ」

「あれ、言ってなかったっけ。今日は、ことちゃんと三人で遊ぶんだよ」

「言ってない。お前、俺たちをだましたな」

「だましてなんかいないもーん。にいとふたりで遊ぶなんて、言ってないしぃ」

　比奈子は俺の詮索など気にもせず、宝くじ売り場の前できょとんとする柚木さんの手をとった。

「おはよう、ことちゃん！　急に呼び出したりして、ごめんねぇ」

「うちにいてもすることがないから、だいじょうぶだよ。ひなちゃんは部活じゃなかったの？」

「今日は部活が休みなんだ。だから、ことちゃんといっしょに遊びたいなって、思って」

「うんっ。昔みたいにいっしょに遊ぼうっ！」

　比奈子は柚木さんと抱き合って喜んでいる。柚木さんもすごく嬉しそうだ。

　なんで俺が連れてこられたのか、よくわからないけど、ま、いっか。

「それで、ひな。これからどこに行くんだ」

「うーん、どうしようかな。僕は別にどこでもいいんだけど」

　集まる前に目的地くらい決めておけよ。

「ことちゃんは、どこか行きたいところある？」

「えっと、わたしに聞かれても、困るんだけど」

　柚木さんはお前に誘われたんだから、急に訊ねられたって案なんて出ないだろうな。

　高い電車賃と長い乗車時間を払って、早くもぐだぐだな空気が漂うが、

「じゃ、とりあえず、その辺を歩こっか」

　比奈子の行き当たりばったりなひと言で、駅を離れることにした。

　休みの日に柚木さんと会えるなんて、嬉しすぎてこの場で叫び出しそうだ。

　雨の日に美しく咲く紫陽花《あじさい》のような笑顔が見られただけで、今日という一日が充実で満たされたよ。

　さっきから何を考えているんだ。柚木さんの笑顔を花にたとえるなんて、俺は風邪でも引いたのか？

　寒いっ。物理的な、そして精神的な意味で寒かったぞ。さっきのたとえは。

「あっ、ゲーセンがあるよ。入ろう入ろう！」

「うんっ！」

　銀行のとなりに建っている商業ビルのゲームセンターに入るようだ。

「このぬいぐるみ、超可愛くない！？」

「とってみようよっ！」

　UFOキャッチャーの名前のよくわからないぬいぐるみを見て、ふたりは我を忘れてはしゃいでいる。

　UFOキャッチャーなんて興味ないから、向こうのレースゲームで俺は時間をつぶしていようかな。

「ひな。俺は向こうに行ってるから、適当に――」

　ふたりから目を離した瞬間、シャツの首の後ろをつかまれて、インナーのTシャツが首に食い込んだ。

「むごっ」

「待ちなさいよ。ことちゃんを置いて、どこに行くのよ」

「俺がいたら邪魔になるだろ。いいから手を離せ」

　お前たちのために気を利かせているのに、恩知らずな妹だな。

「三人で遊ばないと意味がないんだから、にいもそこにいてよねっ」

「わかったよ」

　女がふたりいて、男は俺しかいないんだから、俺の存在は確実に浮いてるんだが。

「ひなちゃん、早くっ」

「よーし、でかいの取っちゃうぞぉ！」

　俺の気持ちを知らない比奈子が、UFOキャッチャーの前で勇躍した。