ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第100話 部長の本心

　部長は、人をからかうのが好きだから、話していると、すぐにからかわれてしまう。

　それでも嫌だと感じないのは、部長に悪意がないからなんだろうな。

　部長はそんな人だし、小説のこともまったく知らないけど、なんだかんだ言っていい人だし、それとなく気を配ってくれる。

　だから部長は好きだし、将来に向かって勉強している部長を、今はとても尊敬している。

　だけど、女子として好きなのかどうかは、よくわからない。

　この人が、俺以外の男子と付き合ったら、俺は烈火のごとく怒ったりするのだろうか。

「さいぜんのパンケーキ、おいしかったなあ」

　昇降口から校舎の外へ出る。部長が鞄を肩にかけながら伸びをする。

　校舎の前や校庭にも、模擬店や運動部の催し物で賑わっている。

　文化祭の陽気でちょっと浮かれた雰囲気が、寂しさを強引に吹き飛ばしてくれる。

「あのパンケーキって、手づくりなんですよね。めちゃめちゃうまいですよね」

「ほほ。女子なら、あのくらい簡単につくれるわよ」

　部長が模擬店を覗きながら前を歩く。

「部長なら、あのパンケーキをつくれるんですか？」

「うち？」

　部長が足を止めて、「そやねえ」と考え込む動作をする。

「つくれるわよ。その気になれば」

「つくったことは一度もないんですね」

　部長の本心をきっぱり言い当てると、部長は「がーん」と口に出して、床に崩れ落ちた。

「むなくん、ひどい。うちのこと、お菓子すらつくれへん、みっともない女子やと思ってるんやわ」

「そんなことは、思ってませんけど」

　部長には何を言っても平気だから、今日もつい調子に乗ってしまった。

「部長は、みっともなくないですよ。女子力めっちゃ高いですから、泣かないで――」

「ほんまにっ？　そないなら、そこのたこ焼き買うてっ」

　部長が急に起き上がって、俺に抱きついて――ちょ、ちょっと待ってください！　顔が、近いですってっ。

「どさくさにまぎれて、俺にたからないでくださいっ」

「はうっ」

　堪えきれなくなって、部長の額をチョップした。

「俺は後輩なんですから、金をせびったりしないでくださいよ」

「ええやん。受験勉強をきばってる、おねえはんに、ごほうびをくれたってぇ」

「部長がおねだりしなければ、何かプレゼントしてもよかったんですけどね」

「ほんま？　ほな、おねだりせいで待ってるわ」

　言うことを素直に従ってくれる部長は、ちょっと可愛い、と思ってしまった。

　部長に顔を向けないようにして、学校の裏庭にでも行こう。

「そういえば、二年生のクラスの相席屋が流行ってるんやってなぁ」

「そうですね。さっきクラスの前を通ってきましたけど、廊下に行列ができてましたよ」

「ほんまに？　そら、すごいなあ」

「相席屋の模擬店は珍しいですから、みんな興味があるんでしょうね」

「むなくんは、そういうんに、興味はないん？」

　部長がとなりに来て、俺を覗き込む。視線を合わせるのが憚れる。

「別に、興味なんてないですよ」

「ほほ。お顔は正直な」

　う。なるべく顔に出さないようにしていたのに、あっさり見抜かれてしまった。

「ほな、うちといっしょに行く？」

「行きませんよっ！」

　部長にまたからかわれた。

　前言撤回。この人はいい人なんかじゃない。人を弄《もてあそ》ぶのが好きな、性格の悪い人だっ。

　体育館の裏側の道路は、通行人が少ない。二階からライブの音が聞こえてくる。

　体育館のそばに、円形の大きな花壇が広がっている。

　茶色のおしゃれな煉瓦に囲まれて、赤や黄色の花が空へ向かって咲いている。

　花壇のそばのベンチに部長が腰を下ろす。そのとなりに俺も座った。

「勉強は大変ですか？」

　部長が細い目で花壇の花を眺めている。

「そやな。辞められるもんなら辞めたいわ」

「受験勉強って、朝から晩までやらないといけないんでしょう？　それだけ勉強してたら、嫌になりますよね」

「嫌になるレベルではおまへんわ。問題集なんて、もう今すぐ焼却炉で燃やしたいわ」

　珍しく嫌そうな表情を見せる部長の横顔を眺めながら思う。

　この人は、なぜそんな思いをして、大学へ行きたいのだろうか。

「変なことを聞くんですけど、部長はどうして、そこまでして大学へ入りたいんですか。

　将来になりたいものでもあるんですか？」

　部長が真剣な面持ちで見つめ返す。

　普段の人を食った様子やふざけた態度が、虚像なのかと思えてしまうほど真面目な表情で。

「うちはな、むなくん。文学の勉強がしたいんよ」

　文学の、勉強――。

「うちの高校やて、それなってに勉強はでけるけども、もっとな、高度なことを教わりたいんよ」

　部長の口から、文学という言葉が出るなんて、予想したこともなかった。

「大学にいかはったからって、うちが劇的に変わるわけではおまへんし、偉い文豪とかになれるわけでもない。そないなことは、もちろんわかってるけども、ちびっとでもな、うちが成長でける進路を選びたいんよ。そやし大学に行きたいんよ」

　あなたは、俺が考えている到達点よりも、はるか先の夢を見ていたんですね。

「こないなこと、さおたんに言うたら、どやされるさかい、ちゃんと言うてへんけど、むなくんは怒れへんさかい、聞いてもろてもかまへんかな。聞かされても、なんも面白くないけどな」

　部長は、文学に興味なんて持っていないんだと思っていた。

　でもそれは、この人の表面的な姿しか見れていないから、そう勘違いしているだけなのかもしれない。

「すごい、ですね。部長が、そんなことを考えてたなんて」

　喉が急速に渇いて、なんだか痛む。空気はちっとも乾燥していないというのに。

　部長が照れくさそうに苦笑して、

「そないな真面目な顔をされると困るわ。さいぜんみたいに、けなしてや」

　さっきの言葉をなかったことにしたいみたいだけど、俺にそんなことはできないですよ。

「部長は、どこの大学へ行きたいんですか。あんなに勉強してるんですから、目指してるのは、偏差値のかなり高い大学ですよね」

　部長が、また真剣な面持ちで顔を少し伏せる。

「言うのが嫌でしたら、無理には聞きません。差し支えなければ、教えてもらえませんか」

　部長は眉尻を下げて、子どもにおねだりをされる母親のような顔をしていた。

　強烈な日差しが、首の後ろをじりじりと焦がす。頬を伝った汗が、シャツの襟に流れ落ちた。

　部長が決然と顔を上げた。

「うちはな、明文《めいぶん》に行きたいんよ」

　明文って明宝文化《めいほうぶんか》大学のことですか。有名な進学校の学生が選ぶ、難関大学だ。

　うちの学校から明文に入学した卒業生は、ひとりもいないだろうな。

「明文って、文学部がレベル高いんですよね」

「そうなんよ。そやし勉強きばってるんやけどもな。あそこ、めっちゃややこしいんよ」

「ややこしいって、問題のことですか？」

「そうや。ややこしすぎて、頭がおかしくなるわ」

「明文は偏差値がかなり高いですからね。簡単には受からないですよ」

　そんな難関大学を目指してるのだから、文化祭の勝負なんかにかまっている暇はないんだ。

　今日だって、俺なんかのために貴重な勉強時間を割かせてしまった。

「なんか、すみません」

「すんまへんって、何が？」

「だって、部長の貴重な勉強時間を、俺なんかのために減らしちゃったんでしょう。明文に行きたいっていうことがわかっていれば、俺も邪魔はしなかったんですが」

「ほほ。むなくんは、ほんまにええ子な」

　部長の屈託のない笑顔に、どきりと心が跳ね上がる。

「そないなつまれへんこと、気にせいでええよ。うちかて勉強ばっかりで疲れとったんやさかい、ええ気分転換になったわ」

「そうですか」

「むなくんが、どうしても、うちに謝りたいって言うなら、そやな。さいぜんのたこ焼き、やっぱり奢ってや」

「それは、ちょっと考えさせてもらってもいいですか」

　体育館の向こうから、チャイムの音が聞こえてきた。

　スマートフォンの時計に目を落とす。

　十一時五十分！？　まずい、そろそろ部室へ行かないと、午後の当番に間に合わなくなってしまうっ。

「そろそろ部室へ行かなくてもええの？」

「はい。もう行かないとまずいです。ですので、俺はこれで失礼します」

「そうか。午後の当番きばりや」

「はい。部長も受験勉強がんばってくださいっ！」

　挨拶と同時に踵を返す。校舎に向かって走った。