ぶんけん ～ゆったりハーレム文芸部に入部してみませんか？～

第10話 ゆったりした部長にふりまわされっぱなし

「そういえば、部長。部室の鍵を持ってないのに、どうやって部室に入ったんですか？」

　丸棒を背中に入れている部長が、首をかしげる。

「あら、むなくんが開けてくれとったんやろ。鍵が開いとったさかい、むなくんが気を利かせてくれはったんや思って、部室でちょい休んでたんやけども」

「ちょい休んでた割りには、がっつり寝てましたけどね」

「やあねぇ。こんまいことは、気にしなくてええのよぅ。むなくんの、いけずぅ」

　部長がひと差し指でちょんちょんと指してきた。

「それにしても変ねぇ。鍵を開けたんがむなくんではおまへんとすると、だれが開けたんか」

「他に鍵を持っているのは、スペアキーを持っている高杉先生だけです。先生にも話を聞いてみましょうか」

「そやねぇ」

　しばらくして一年生たちが部室へやってきた。二年生の女子も今日は数人が顔を出してくれた。

　二年生は部長を見ると驚いて、慌てて頭を下げたり挨拶していた。

「なんでみんな、うちの顔を見ると、けったいな顔をしはるんかしら」

「部長が来てると思ってないからじゃないですか」

「あら、うちかて文研の一員なんよ。部室に顔くらいは出すわよ。ねえ、柚木はん」

「そうですね」

　部長の背中から伸びている丸棒を見て、柚木さんが冷たく返事した。

「それなら、文研の一員らしい活動をすればいいんじゃないですか？」

「文研の一員らしい活動？」

　部長の眉頭が、またぴくりと動いた。

「文研の主な活動は、読書と執筆です。とりあえず長編の小説でも読破してみましょうか」

「臨むとこよ。うちの本気を見してあげるさかい、聖書でも六法全書でも、好きなもんを持ってきておくんなまし」

　今日は珍しく部長が起きている。えせ京都弁も絶好調だ。部長の本気が拝めるぞ。

　逸る気持ちを抑えて、黒板の近くに置かれている本棚を物色する。

　本棚には、部員たちが持ち寄った多くの小説が、ところかまわず入っている。

　女子部員の好きな恋愛小説や占い系の本。俺の好きな三国志や戦国武将を主人公にした歴史小説。

　そして文学の定番と言えるミステリー小説まで、たくさんの小説が、ジャンル分けされずに並べられていた。

　本棚の一段目の「あなたなんて嫌い」という桜色の背表紙が目に付いた。

　これは読みやすいし、女子のこのむ恋愛小説だから、読みはじめるのに最適な一冊だ。

「部長、この本はどうですか」

「あら、かいらしい本ねぇ。むなくんはやっぱりセンスええわあ」

「俺のことはどうでもいいですから、とりあえず読んでください」

「むなくんってば、今日はかりかりしてはるわ。反抗期かしら」

　部長の戯言《たわごと》には耳を貸さないようにしよう。

「じゃあ柚木さん。俺たちも自分の作業に戻ろう」

「はい」

　柚木さんの表情は暗いけど、気にしても仕方がない。俺も静かに本を読んでいよう。

　机のフックにかけている鞄から、ハードカバーの小説「北条《ほうじょう》三代の夢」を取り出した。

　戦国大名「北条《ほうじょう》氏康《うじやす》」の軌跡を描いた、歴史小説の傑作だ。

　スピンを辿って本を開く。北条家が三国同盟を締結したところまで読み進めたんだ――。

「いたっ」

　ボーリングの球にぶつかったような衝撃が、右の頬に伝わる。反射的に声が漏れてしまった。

　静寂の中、部員たちの冷たい視線が集まる。振り返ると部長の旋毛が眼前に迫っていた。

「ちょ、部長っ。寝ないでくださいよっ！」

「いやんっ」

　俺は慌てて部長の身体を押しのけた。

「本気を見せるって言ったばかりじゃないですかっ。言ってるそばから寝ないでくださいよ」

「そないなこと言うたって、この本、なんか、うすっぺらいんやもんっ」

「うすっぺらいって、二ページしか読んでないじゃないですか。どれだけ眠たいんですかっ」

「今日はもうええやろ。明日になったら本気出すからあ」

　もうええやろって、あなたは聞き分けの悪い子どもですか。

　部長が細い目を開いて、俺の読む本を覗いてきた。

「そっちの本の方が面白そやねぇ」

「これは挿し絵のない歴史小説ですから、部長では読めませんよ」

「あら、うちじゃ読めへんなんて、失礼ねぇ。こう見えてもうち、活字は得意なんよ」

「二ページで読むのを諦めたばかりなのに、よく言えますね。親御さんが泣いてますよ」

「うちはハードルが高くなればなるほど、燃えるタイプなんよ。ちゅうことで――」

　机を激しく叩く音が部室に響く。突然のできごとに心臓が跳ね上がりそうになった。

「柚木、さん？」

　手にしていた本を机に叩きつけたのは、柚木さんだった。

　柚木さんはじっとうつむいているが、その細い肩から並々ならないオーラが放たれている。

　柚木さんが立ち上がり、とぼとぼと歩いて部長のとなりへ移動する。

　固唾を呑む部員たちの視線を憚《はばか》らずに、椅子を引いて、

「あらっ」

　部長の身体を両手でつかんで、俺から引き離した。

「山科先輩のことは、わたしが看ていますので、先輩は心置きなく読書してください」

　柚木さんが怒っているところは初めて見た。小学生の頃は、怒ったことなんて一度もなかったのに。

「やっぱりこの本、読んだ方がええんかしら」

　部長が珍しく困惑して柚木さんに意見を求める。だけど、柚木さんは暗い表情で返事しない。

「そうですよ。部長のために厳選したんですから、ちゃんと読んでください」

「わかったわあ」

　後輩に対しておろおろしている部長も初めて見たかもしれない。

　部室の扉が開いて、高杉先生が姿をあらわした。

「あいり先生、こんにちは」

「はい。こんにちは」

　今日の先生は、髪を後ろで括って、黒いジャージを着用していた。

　上着の袖や裾に鮮やかなピンク色の生地がつかわれている、おしゃれで若々しいデザインのジャージだ。

「今日はスーツじゃないんですね」

「そうなの。来月のゴールデンウィークにバレーボールの大会があるから、その練習を他の先生たちとしてたの」

　それは大変だ。先生って忙しいんだなあ。

「その大会は、学校の先生たちが出場する大会なんですか？」

「ううん。先生たちが出るのはママさんバレーよ。だから、近所のお母さん方と試合するの」

「ああ、先生とPTAの交流的な感じですか」

「う。バレーボールが好きな先生が、いるのよっ。だから、先生たちが一丸となって、がんばるのっ」

　先生の裏返っている声を聞くと、学校の先生にはなりたくないなと思う。

　部長に気づいて、先生が身体を仰け反らせた。

「あ、珍しい。山科さんが起きてる」

「あいりちゃん、ひさしぶりぃ」

「しかも、漫画じゃなくて、ちゃんと小説を読んでる。今日はどうしたの？」

「それがねぇ、本を読めって、むなくんと柚木はんがうるさ――」

「山科先輩っ」

　柚木さんの鋭い声に反応するかのように、部長の丸まった背筋がぴんと伸びる。

「先生の受け答えはわたしがしますから、山科先輩は読書に集中してください」

「やんっ。柚木はん、きびしいっ」

　おろおろしている部長を眺めている場合じゃない。部室の鍵の件を、先生に聞かなければいけないんだった。

「そういえば先生、部室の鍵を開けました？」

「えっ、鍵？」

「はい。俺が来たときに、部室の鍵が開いてましたので、先生が開けたのかと思ったんですけど」

「そ、そうねぇ」

　先生が返答しかねて、目をきょろきょろさせて、

「ごめんなさいっ！」

　両手をばちんと合わせて謝罪した。

「あの、職員室のパソコンの調子が悪くて、今朝に部室のパソコンをちょっと借りちゃったの。そのときに、鍵を閉め忘れちゃったのかも」

「そういうことだったんですね。原因と理由がわかってよかったです」

「ごめんなさい。あたし、そそっかしいところがあるから」

「部室のパソコンを使うのはかまわないですけど、鍵の閉め忘れだけは気をつけてください。盗難に遭ったら大変ですから」

「うん。わかったあ」

　先生が細い身体を縮める。親に叱られた子どもみたいに素直だ。

「あいりちゃんが怒られてるぅ――」

「山科先輩っ！」

「きゃんっ！」

　部長は集中力をなくすたびに柚木さんに呼び止められているし。

　ふたりの姿がなんだか滑稽で、部室が自然と笑いに包まれた。