カサブランカの塔 ～絶対に死地に向かう女 vs 絶対に死なせない女の百合～

第2章 熱情

第21話 衝動

涼花は再び大樹に接近し、その周りを飛び回る。

迫る枝葉を躱しながら、大樹を切りつけていくが、やはり効いている様子はない。

だがそれで構わない──重要なのは気を逸らすこと。

「何度やっても無駄ですわ！」

フレミアはまるで音楽団の指揮者のように大樹を操っている。

涼花はフレミアの動きを観察しながら、さらに深く踏み込み、大樹の懐に入り込んだ。

「血迷いましたの！」

フレミアが笑い、嬉々として腕を振り下ろす。

大樹がその巨大を使って涼花を押しつぶそうと、地面へ倒れ込んだ。

──しかし、それは涼花の狙い通り。

大樹に攻撃を仕掛けることなく、涼花はその元から飛び退いた。

「陽菜！」

「待ってました！」

合図を受けた陽菜が、倒れ込んだ大樹に向けて、何かを投げ入れる。

途端に大樹の枝葉から火の手が上がった。

「なっ、なんて野蛮な……！」

消毒用のアルコールと布を使った、即席の火炎瓶。

フレミアの表情が怒りに染まる。

「そんな小火、無駄ですの！」

確かにそれは、大樹の巨体に比べれば、小さな火種に過ぎなかった。

火をかき消すように大樹が暴れる。

しかし突如、ぱちぱちと、気泡が弾けるような音が連続して響いた。

燃える大樹の表面から、無数の気泡が湧き出し、あたりに雨上がりのような青臭い匂いが立ち込めた。

「な……」

「ばいばい」

涼花が指を鳴らすと同時、不自然に火の手が大きくなり──大爆発を引き起こした。

§

あたりには水蒸気が立ち込め、天高く舞上げられた大樹の残骸が降り注ぐ。

「何が……！」

陽菜も驚いたようで、爆風から身を庇いながらも、その光景を眺めていた。

「うぅ……」

爆風によって、大樹の元から派手に吹き飛ばされたフレミアが、呆然と身を起こす。

ふらつきながら地面に手をつくその姿は、隙だらけであった。

懐まで距離を詰めた涼花が、フレミアの右腕を斬り飛ばす。

「いっ……！」

そして、短い悲鳴を上げる彼女の腹を、容赦なく蹴り飛ばした。

大きく弾き飛ばされたフレミアが地面に転がる。

「右腕、これでおあいこ。そろそろ降伏したら？」

倒れ伏すフレミアに、一応降伏を呼びかける。

フレミアは右肩を押さえつけて、こちらを睨みつけた。

「なんの真似ですの……」

「いや、まあ殺すのも可哀想かなって」

フレミアはこちらを殺すつもりだった。当然、彼女は殺されても文句は言えないだろう。

しかし、一応フレミアとは意思疎通ができる。

それに、この少女を殺すところを、陽菜に見られるのは嫌だった。

願わくば、このまま無抵抗に降伏を。しかしその考えは甘かったらしい。

俯いたまま、ゆっくりとフレミアが立ち上がる。

「また綺麗事を……あなたたちは、人間は、どうして」

顔を上げたフレミアに、涼花は息を呑む。

少女の瞳には果てしない憤怒が渦巻いており、血の涙が溢れ出していた。

「わたくしの姉様を──殺したくせに！」

悲鳴のような、泣き声のような、慟哭。

周囲から黒い靄が集まり、鮮やかな黄色の髪には黒が混じっていく。

美しい花園を無遠慮に踏み潰すような、冒涜的な光景だった。

渦巻く魔素の中、俯く少女の額から伸びる2本の歪な角が酷く痛々しい。

「死ね」

フレミアが涼花を指差す。

莫大な量の魔素による奔流が襲いかかるが、涼花は動けない。

憎悪と悲嘆に支配されたフレミアの姿から、目が離せなかった。

「涼花さん……っ！」

魔素に飲まれる直前、横合いから飛び込んできた影に突き飛ばされた。

地面を転がり、慌てて顔を上げると、そこには魔素の渦に飲まれる陽菜の姿。

やがて魔素はその体への吸い込まれ、陽菜は地面へと倒れ込んだ。

「陽菜っ……！」

我に帰った涼花は慌てて駆け寄り、その体を揺する。しかし反応はなかった。

「無駄ですわ。もう手遅れですの。綺麗事なんて捨てて、本性を見せてくださいまし！」

「なっ……！」

涼花の顔が蒼白に染まる。

ゆっくりと身を起こし、虚な目でこちらを見下ろす陽菜の姿に、あの日の桃華が重なった。

恐怖か、憎悪か。涼花には陽菜の衝動が予想できなかった。

憎悪に囚われた陽菜に殺されるならまだいい。

しかし、もし陽菜が恐怖に呑まれてしまったら。

そう考えるだけで、全身が凍りついたように動かない。

陽菜は虚な目のまま、両手を涼花に向けてゆっくりと伸ばす。涼花は目を瞑った。

──ああ、この子に殺されるなら。

抵抗せず、されるがまま陽菜に押し倒される。

陽菜の顔が首元に近づいてきて、吐息が少し擽ったかった。

皮肉なもので、それはいつか自分が鬼にした殺し方と同じ。

きっと化物の最後には、丁度いいのだろう。

涼花は目を閉じてその時を待つ。陽菜の口が近づいてきて──

──かぷり、と涼花の首を噛んだ。

「えっ……ちょっ、いたっ……！」

想像していた衝撃も、肉を裂く激痛もない。

ただ、小さな歯がちくりと皮膚に食い込む、くすぐったいような感触。

涼花は身を捩るが、陽菜は止まらない。

そのまま無言であむあむと、涼花の首を噛み続けた。

「ちょっと……！くすぐったいって！」

「な、何をしてますの……！」

遠くで目を白黒とさせているフレミアの姿が目に入る。

訳のわからない状況に、頭が沸騰しそうであった。

「ごめんっ！陽菜……！」

「きゅぅ……」

あまりにの羞恥に耐えきれず、陽菜のうなじを叩き、昏倒させる。

あたりに気まずい沈黙が落ちる。涼花は咳払いした。

「ふ、ふん。残念だったね。陽菜に、そんな醜い衝動はないってさ」

「なんですの……それ……」

少し震えた涼花の言葉。フレミアは呆然とするが、すぐにその表情が憤怒に染まる。

「とことん──気に入りませんわ！」

「そう。でも、それは私も一緒」

陽菜をそっと地面に寝かしつけ、ゆっくりと立ち上がる。

もう、彼女を殺す理由は十分だった。それに今なら、陽菜の目もない。

「もう、容赦しないから」

「何を……」

──そうだ、何を怖がっていたのだろう。

陽菜は4年も一緒にいて、こんな自分の居場所になると、そう言ってくれたのだ。

よく知らない誰かを重ねて、決めつけてしまうなんて最低だった。

涼花はゆっくりとフレミアの方に歩いていく。

「このっ……！」

フレミアが涼花に向かって腕を振り下ろす。

地面から現れた無数の蕾型の魔物が、涼花へと襲いかかる。

──しかし、それらは涼花に届く寸前で、凍りつき動きを止めていた。

「なっ……」

陽菜がこうまで自分を慕ってくれる理由は分からない。

でも、もう大丈夫だ。誰から疎まれ、化物と言われても。

ただ一つ、帰る場所があるなら。

フレミアの目の前で立ち止まる涼花。気づけば、周囲には霜が降りていた。

「ねえさ──」

涼花の刀が、フレミアの胸を貫いた。

§

あたり一面に広がる福寿草の花園。

凍えるようにして横たわる少女の胸からは、夥しい量の血が流れていた。

少女は呆然とした眼差しで涼花を見上げる。

「なんで……」

「ごめんね……おやすみ」

涼花は無慈悲に、少女の首を斬り落とす。

少女の体は黄色の光へと変わり、天へと昇っていった。