沙世より

整然として建てられた白いビル、その中の白ばかりが目立つ一室で、

荻村沙世はもくもくと作業を続けていた。この部屋に入って早6時間、

休憩も入れずに試験管を睨んだり、手元の資料に書き込んだりを続けている。

「コンコン」

入り口の扉が、かぼそい音を立てて開く。

「荻村さん、警視庁捜査一課の椎崎さんという方が、話があると言うことで

見えていますよ。」

白衣を着た同僚のひとり眼鏡を掛けた男が、そう言って沙世の様子を窺っている。

「アポもないのに私が会う訳ないでしょ、追い返して。」

沙世は若い同僚を一蹴すると、特殊な顕微鏡のピントを合わせることに躍起になっていた。

　慣れてはいるのだろうが、男は苦虫を噛み潰したような顔をして、扉を閉めて出ていく。

　沙世は人と接することを極端に嫌う。

というより、半径5メートル以内に人が入ることを避けている。

父親は警視庁の官僚であり、沙世はそのコネを使って今の研究所、この鑑識課に入った。誰とも接することのないように根回しをしてもらっている。

　かといって父親が好きなわけではない、むしろ憎んでいた。

父親がどんなに汚い事をしてきたのか、手に取るように全て把握していた。

沙世にはそれが分かった。そう、沙世には力があった。それは特殊な能力。

　人の悪が、独特のイメージとなり頭の中に流れてくるのだ。

それは時に肉眼で現れ、時に映像となり、流れてくる。

父親の場合は、いつも母親ではない若い女を、抱いていた。

その権力を使い、ありとあらゆる欲望を抱いた。

　汚らわしいと、沙世には、もはや、人には映らない。

父親以外の人でも誰でも見えた。複数の人といてもそうだ、ある一定の距離に入ったものは全て流れてくる。次から次へといろんなイメージが、

そして見えてくる。その距離が5メートル以内に入った者。

半径5メートルだ。

学生時代はとにかく辛かった、クラスで隣の者は愚か、周りの数人のイメージが流れ込んでくる。時には肩に鬼のような顔がくっついていた女の子もいた。クラスで人気者の美人の同級生。どれだけ外面がよくても悪は潜む。

心に悪がないものはいない、一人もいない、いない。

　沙世の学生時代は、ひたすら勉強に励む以外に何もなかった。

友達はなく、恋人もいない。そうして時は過ぎ去った。

　しかし、そんな沙世にも愛している者がひとりいる。

それが弟だ。

弟の貴志は沙世よりも３つ年が下で、いつも笑顔が絶えない優しい子だった。

何よりも姉である、沙世のことを愛していた。

　沙世と一緒に育ったわけではなく、ほとんどを施設で暮らしていたのだ。

貴志の体は病弱で、物心が付いた頃には精神を煩っており、

環境のいい、遠く離れた施設に追いやられてしまい、そこで暮らしていた。

沙世は、傍にいた父親や母親に充分に愛情を、貰えないでいた。

両親はいつも、沙世や、弟の貴志のことで、いがみ合っていた。

沙世はいつも、遠く離れた弟の事を想った。

年に一回会いに行くことを許されていた。もっと会いたかったけれど、

聞く耳など、両親には持ち合わせていなかった。

弟とは手紙でやりとりを何度も交わした。

　沙世は、自分の存在意義は勉強すること、親を喜ばせることもそれだけ。

感情が音を立てて削ぎ落とされていくようだった。

ある日、沙世が12歳の時、貴志の病状が悪化して、昏睡状態になったとの

知らせを受ける。

　流石にその時は、すぐに母親とともに、施設の傍の病院へ駆け付ける。

「息子さんは、今夜が峠かも知れません。」

医者がそういうと、母親はその場でへたり込んでしまい、沙世は涙が止まらなくなってしまった。その夜、沙世は眠れず、ずっと貴志を傍で見守っていた。

沙世は生まれて初めて、心のそこから祈った、どうか貴志を助けてください。

私から貴志を奪わないでください。私はどうなっても構わないです。どうか、

どうか貴志を救ってください。泣きながら沙世は祈った、何度も何度も。

　医者は母親にだけ、もう助かる見込みはありません。と伝えていた。

医者は手遅れだったという。助かることはないと。

　貴志は死ななかった。高志はやがて意識を取り戻し、回復していった。

医者にも、何が起こったのかさっぱり分からず、奇跡としか言いようがなかった。沙世は喜んだ。今まで生きていたことを感謝するように。

　そして、沙世には能力が生まれた。地獄の日々が始まったのだ。

　貴志はその後、精神の病の方も、時が流れるとともに薄らいでいった。

２０歳になる頃には、ほとんど症状もなくなっていた。

　相変わらず笑顔が絶えることはなく、いつも、周りの人間に好かれていた。

貴志は世界を知りたがった。貴志は夢であった外国への留学の道を選び、

イギリスに旅立った。それから、5年、今もイギリスで暮らしている。

　沙世とは、未だにエアメールのやりとりを交わしていた。

沙世は今でも貴志を想っていた。地獄の日々をここまで耐えてきたのも、

貴志のいたおかげであった。

　研究所での仕事を終え、沙世は自前の車、BMWで自宅へと向かう。

自宅は少し遠く、郊外まで車を走らせる。

　父親のお金で、一軒家に一人暮らしをしていた。

沙世は死んでもマンションに住めなかった。ましてや、両親とも。

半径5メートル、上や、下の住人のイメージが頭に流れ込んでくる。

時には夫婦で憎しみ合っている感情や、ムカつく上司のお茶に虫を沸かして出すなど、実際に行っている悪行もありありと、頭に入って来るのだ。

　あらゆる悪が、沙世を追っかけた。

沙世は頭が良かった。成績はもちろん、生きていく為に感情もコントロールしていく。実際に沙世に対して恐怖を抱く男も大勢いた。

沙世はいつも、タイトなスーツを好んで見につけていた。色は黒やグレーが多く、シャツもいつもしわ一つないものを纏っていた。

　帰り際、いつも食料などは、すべて配達してもらうようにしていた。

しかし、牛乳を注文し忘れたことに築き、仕方なしにＢＭＷをコンビニの横に着ける。コンビニなど滅多に行かないようにしていた。

　コンビニに入ると、生気のなさがとりわけ目立つ店員がこちらを見る。

ぼそぼそっと、「いらっしゃいませ。」という声が聞こえる。他に客は立ち読みの男がひとり。

　レジで購入する際、何を考えているのだか、店員はジロジロと必要以上に沙世の顔を見ていた。

　それだけでも、反吐が出そうだったが、沙世には見えていた。

この男が、少女に悪戯をしている姿を。沙世は足早にコンビニを去る。

背後に男の視線を粘りっ濃く感じた。沙世は悪に対して、頓着しない。

そして、正義に対しても執着しない。警視庁にありながら、犯人を検挙したことはない。ただ黙々と、どうしてそうなったか、鑑識していくだけだった。

　家に着くと、その長くツヤのある髪を後ろで束ねたものを楽にしてあげる。

そして、ラフな格好になる。

　すぐにパソコンを立ち上げ、弟からメールが来ていないかチェックをするが、今日は来ていないようだった。

　沙世に、これまで言い寄ってくる男は大勢いた。

学生時代にクラスで一番人気の男子から、告白されることがしょっちゅうあった。その度に回りの女子からは嫉妬の目で見られていた。

　男に対していつも、ツンとした態度の沙世は、幸か不幸か、その容姿もあって男には、たまらなく魅力的に映った。

　沙世は不幸だった。その、容姿端麗のもて男にも、頼むから話しかけないで欲しいと告げた。

　次の日、名ばかりの上司に呼ばれ、捜査一課が、どうしても君に訊きたいことがあるので会ってやってほしいと、額に汗を垂らしながら頼まれる。

　どうやら、上司は昨日の夜、風俗に行っていたみたいだった。　

沙世は鑑識課の中でも、ずば抜けて優秀だった。

断ってもよかったのだが、先日、無理を言って沙世の研究室に新しい冷却装置を導入してもらったばかりであった為、やむなく引き受けることにした。

　その日の午後には、男が訪ねてきた。

「警視庁捜査一課の椎崎だ。」

男は身長１８０くらいだろうか、筋肉質で頬がこけている、人を誰も信用していなさそうな冷めた目をしていた。

「荻村さんですね、あなたに聞きたいことがあるんだよ。」

男はぶっきら棒に面倒くさそうに喋る。その声は低く太い。

「ええ、私になんの用でしょうか。」

沙世はそこで違和感をがあることを知る。この男、この男のイメージにだ。

　この男は、黒い、漆黒のように濃い闇。球体のようなものが男の周りを泳いでいた。

　初めて目にするイメージ。思わず沙世は口にしてしまう。

「あなた人間？」

その、椎崎と名乗る男は、沈黙しながら、沙世を見ている。

汚い野良犬を見るかのような冷めた目だ。

「何だと？」ようやく口を開き、男は沙世を睨む。

「失礼、で用があるのなら、お早めにお願いします、私も忙しいものですから。」

沙世は、見透かされないよう、視線を逸らし少し乱れた呼吸を整えた。

「今、巷で話題になっている、幼児大量虐殺事件は知っているな。」

「ええ、うちもその面で捜査を協力しているはずですが。」と沙世は言う。

男は表情一つ変えずに続ける。

「遺体に付着していた、金属片、あれは銀だ。何故、そんなものがある？

あんたならどんなことが考えられるんだ。」

男の声が研究所を出たところの待合所として使っている、ソファーがあるスペースに響く。

「それを考えるのが、捜査一課の仕事なのではないですか。我々は調べるところまで、ですよ。」と沙世は言い捨てる。

「あんたに聞いている。」男は強引に聞いてくる。

沙世は結局、分からないと押し通した。

去り際に、男はまた来ると告げていった。

　幼児大量虐殺事件、まだ犯人は捕まっていない。

全国に恐怖の旋律を走らせた事件。幼児は生きたまま舌を抜かれ、

犯人が、それを食べていた痕跡があるという。

　なんてことはない、犯人はあのコンビニの店員だ。

沙世はくだらないと思う。また試験管を覗きながらデータを集める作業に

没頭する。

　沙世は絶望をしていた。どうでも良かった。

弟のメールのやりとり以外に興味はないのだ。

一体どれくらい笑っていないのだろう、今日もパソコンに向かい合い、

夜が越えていく。