ブルガリアから来た男
亜美が祖父の屋敷に掃除しに来たのは、１週間振りだったのだが、ダイニングキッチンが、一番大きく様変わりしていた。
2,3日の間にこれ程、買い込むことは、亜美の家では、無理だと思う程、食材に溢れていた。
「ブルガリアから、武水に頼んで、買い揃えてもらったり、昨日は自分で買い物も行ったよ。駅前がだいぶ様変わりしていて驚いた。この服も自分で買ったんだ。」
得意げに真っ赤なＴシャツの裾を持って、行書体で書かれた「真田魂」の文字を亜美に見せるので、思わず吹き出してしまう。
「とりあえず、何か飲む？冷たいのが、いいかな？僕は、温かい紅茶と飲むヨーグルトを飲むけど、亜美ちゃんは何にする？」
意外とてきぱきとした動きで男性用エプロンを身につけて、IHヒーターに薬缶をかけている。
「ええと、じゃあ 私も温かい紅茶で！」
祖父の誠一郎は紅茶が好きで、いつも自分で淹れていた。
若くして亡くなったという祖母が縫ったティーポットカバーを大事に使って、紅茶の葉を時間を計って蒸らしていた。
矢車菊の花びらの入った紅茶を亜美が小学生の頃から ちょっぴり砂糖を入れて牛乳たっぷりめのミルクティーを祖父はよく作ってくれたのを、懐かしく思い出しながら、ケヒトに勧められた新品のスツールに腰かける。
亜美の母親は、学校給食の栄養教諭をしている。
市内にある、給食センターで働いているので、早朝から出勤する。
仕事がら、亜美の食事についても、厳しく躾られた。
「朝ごはんは、がっつり 食べるもの！」という信念の基に育てられ、今朝も玄米ご飯になすと厚揚げの味噌汁、アジの開きを焼いたのに山口大根おろし、トマトサラダ、胡瓜のおかか和え、オクラと納豆、学校給食にはつきものである、牛乳も大きなマグカップで…。亜美は6:30に玄米ご飯をおかわりして、完食して来た。
それでも、朝ごはんのお誘いを受けて、このブルガリア人の青年が作る朝ごはんに、興味しんしんで、また10時のおやつ代わりに相伴にあずかってもいいかな？と思っている。
ケヒトは、予め下ごしらえはしてあったのか、焼くだけに二次発酵まで済んだデニッシュの様なパイ生地をオーブンにセットしたり、冷蔵庫からサラダボールを出して、白っぽいポテトサラダの様なものを器に盛り付けている。
亜美の視線に、ふっ、と笑いながら、
「スネジャンカっていう、ブルガリア料理だよ。水を切った固いヨーグルトで作るんだよ、スネジャンカは白雪姫って意味。」
ケヒトの手際の良さは、魔法使いの様だった。IHだと作り難いな～、と呟きながらオムレツを作っている。そして、オムレツの中身に小さな缶詰めを取りだして、入れようとしていた。
「ケヒトさん！ ストップ！それは、猫の餌だよ！」
ケヒトが開けようとしている缶詰めには、白い猫の絵がついていた…。
