異世界転生、おっさんニートの成功物語

第4章、争い

第60話、戦争前夜

「コウイチ……」

　不意に後ろから声がした。

　振り返るとトルティアがドアにもたれかかって俺を見ている。手には飲みかけの缶ビール。

「やあ、トルティア」

　薄暗い部屋、外では夏の虫が鳴いている。

　ゆっくりと彼女が近づいてきた。少し酔ってるのか、足下がフラついて上体がユラリと揺れた。

　俺は立ち上がって彼女を軽く支える。

　準備で忙しかったのか服装が乱れ、胸元のボタンが一つ作業放棄していた。そこからピンクの下着がのぞく。

「明日は戦うのよね……」

　頬を赤らめたトルティアはビール缶をテーブルに置いて、俺の背中に手を回した。

「ああ……」

　俺は素っ気ない返事しか出てこない。いつものトルティアと様子が違う。

　彼女の体から甘い香りが沸き立つ。

「リザードマンに突撃するんでしょ。危険なんでしょ」

　背中に回されている手に力がこもる。

「でも、俺は弾丸の配給係だし、そんなに危険じゃないかも」

「ケガしたらどうするの」

　彼女は俺の目を直視している。女の子に見つめられるのは初めてのこと。

「そのときはトルティアにヒーリングで治してもらうさ、ははは……」

　黒い瞳は真剣で、俺の冗談を許容しないようだ。

「死んだら……どうするの」

　悲しそうな目。俺が死んだらどうするのだろう。明日、死んでしまったら俺は何のために生まれてきたのか分からない。今まで何のために生きてきたのか……。

　何も言えない。トルティアも黙り込んだ。

　しばらくして急にトルティアが俺を抱きしめる。彼女の曲線が俺の体に押しつけられた。

「逃げてもいいのよ……」

　俺の耳元でささやく。

「逃げる？」

　うん、と言ってうなずくトルティア。

「二人で日本に行って暮らすのよ。あんなゴミゴミした日本なんだから、その片隅でひっそり生活することはできるはずよ」

　俺はトルティアとの同棲生活を想像した。後ろめたさを抱えながら二人で生暖かい暮らしを送る。ニートのときのようにモラトリアムな暗い生活だ。でも、それに強い引力を感じる。

「ねえ、逃げましょうよ。死んだらお終いよ」

　密着した体を揺する。女は男を誘惑するすべを本能的に身に付けているのか。

「日本に行ったら、私がヒーリングでお金を稼ぐわ。たまにシンヤードに帰ってきて薬草を採ったり、リザードマンの領地から砂金を取ったりすればいいのよ」

　女は現実的だ。先のことをきちんと考えている。

　彼女は全てを投げ捨てて俺の命を助けようとしているのだ。妹も弟も、故郷も、生活の全てを失っても俺と一緒にいてくれるという。俺のことを真剣に考えてくれるのは、この世界でトルティアと母親だけ。俺の体はトルティアの豊満な肉体を求め、心はトルティアとの甘い生活を渇望している。

　男と女がいれば、どこでもやっていける。それが人間というもの、そんなものさ、そんなもん。

　都会の片隅で、男と女が体を寄せ合って生きていく。陰湿で淫靡で生暖かくて暗い。嫌なことから目をつむり、世間に背を向けてコソコソとした生活。俺の潜在意識が理想的だと褒めている。

　――しかし、それで良いのだろうか。

　俺は克己心を総動員してトルティアの体を押し離した。

「ごめん……」

　彼女は目を潤ませて不思議そうに俺を見る。

「ごめん、トルティア。俺は逃げることはできないよ」

　どうして、というように首を左右に小さく振っている。

「ここで逃げたら絶対に後悔する……。世捨て人になるには俺もトルティアも若すぎるよ」

　すねたような上目遣い。それも可愛い。

「俺は異世界での生活を気に入っているらしい。日本と比べて、なんかキラキラしててさ……。この生活を失いたくないんだよ。以前のように光り輝く世界を取り戻したい。そのためには命をかけても構わないと思うんだ」

　ああ、そうだったんだ。自分で言って、自分で気がついた。

「私のお願いでもダメなの？」

　彼女の目から涙がこぼれた。

「俺は堂々と戦って、堂々と勝って、堂々と未来をつかみたい。トルティアにはコソコソと逃げ回る生活は似合わないし、俺はそうさせたくない」

　彼女の柔らかい手を握る。

「好きだよ、トルティア」

　彼女は俺の胸に抱きついた。

「なんかずるいなあ、コウイチは」

　そう言ってトルティアは泣きじゃくった。

　しばらくして彼女は俺から離れる。

　目が充血して余韻は残っているが、以前の明るいトルティアだった。

「絶対に生きて帰ってきてね」

　涙は乾き、口元がほころんでいる。

「ああ、トルティアのために生きぬくさ。こんな状態で死んでたまるかってんだ」

　わざとふてぶてしい笑顔を作る。

「私も戦うわ」

「君も……？」

　そう言えば、健司さんから狙撃銃のレクチャーを受けていたっけ。

「そうよ、恋人が命がけで戦っているのに、その女がメソメソしていられないでしょ」

　くったくのない笑顔だった。蒸し暑い部屋に涼風が吹いたよう。俺のことを恋人認定してくれたのだから、後で十分にお礼をしないと。

　とりあえず……。

　俺はトルティアの手を握って引き寄せた。

「トルティア……」

　意図を察したのか目をつむる彼女。

　燃える唇などではなく、彼女のそれは冷たかった。

　よし、絶対に生きて帰ってくるぞ。帰ってきたらトルティアと……。おっとっと、これ以上言うと死亡フラグが立つかもしれない。ヤバイヤバイ。

　　＊

　翌朝、山に挟まれた細い道からリザードマンの大軍が進撃してきた。

　それは川の手前で集結した。シンヤードの城壁から眺めると、まるで黒い森が移動してきたよう。ドローンを飛ばして偵察した結果、約四万の兵力だった。