"爪と牙"

「何度も申し上げて居ります通り」

「私の幸せは、『誰も幸せにならない事』なんですよ」

『心理相談室』の構造は、私には留置場に視える

小さなテーブルと、一対の椅子

壁はクリーム色をして居るが、だがそれは『人の心を落ち着かせるのに効率の良い色』だからだ

意図が視え透いて居て、それは私を癒やすものでは無い

そして、いま気付いた事が有る

私のけだるげに薄く開かれた眼は、先生と話す時、まばたきをして居ない

「それだけが、私を癒やします」

「お言葉ですが……」

言いづらそうに、心理士の先生が言葉を返す

「一般に『自由』とは、他者を害さない範囲でのみ赦されると、定義されて居ます」

「そのような事を仰れば、この世の総てから嫌われる事になりますよ」

先生は優しい

きっとこの仕事も、天職なのだろう

「ええ」

「ですので」

一拍だけ、間を置く

「他人には殊更、この事は申し上げないようにして居ります」

諦めたように先生は小さく嘆息する

きっと、聞こえて無いとでも思って居るのだろう

話す事も、もう無い

私は部屋を出る

廊下は静まり返って居る

私は『穏やかだな』と感じながら、行くあても無く歩く

幾つかの部屋を視送る頃、同い歳位の少女が後ろから駆け寄って来て、私の背中に声を掛けた

「先程の、立ち聞きさせて頂きましたわ」

「貴女も罪を恐れない方でいらっしゃるのですね！」

一言目に目的を語らない人間には、嫌悪感が在る

だが、彼女の話が面白い可能性を僅かに感じ、私は黙って次の言葉を待った

「互いに罪を悦ぶ者として、私と共に生きて下さいません？」

─────『仲間』

要するに仲間

乃至(ないし)は、それに準ずるものを求めて居るのか

短い思案の後

私は可能な範囲内で柔らかな表情をして、彼女へと振り向いた

「嬉しい申し出ですね」

「実はいま、ちょうど助けて頂きたい事が有ったんです」

………上手く、私は笑えて居ただろうか？

解らなかったが、少女はまさに『感激した』と言った表情で瞳を潤ませ、私の両手に自分のそれを、包むように重ねると「何でも仰って下さい！」と言った

「ありがとう」

「では少しの間だけ、向こうを向いて下さいますか」

………私は今、笑ってしまって居ないだろうか？

先程とは逆の事を考える

どうやらそれは全然出来て居らず、左右の口の端は私が出来る中で、最も獰猛な形へと吊り上がってしまって居たようだった

「ありがとうございます」

きっと彼女は育ちが良いのだろう

正直に背中を向けた少女に、心からの感謝を告げる

私はズボンのポケットから折り畳みナイフを片手で取り出すと、刃を出す事と、それを眼の前の、柔らかな肉のケーキへと突き立てる事を同時に行った

事が終わると、少し遅れて芳醇さが私の鼻孔を突いた

血の匂いだった

「このナイフ、持っていられない程に冷たかったんです………」

「でも、お陰で暖まりました」

「重ねて礼を言います、『ありがとう』………」

「それでは、私はこれで」

廊下には、一定の間隔でダストシュートが在る

彼女は華奢な躰をして居た為、私がダストシュートの蓋を開けて背中を蹴飛ばすと、亡骸は一瞬にして奈落の底へと勝手に消えていって、視えなくなった