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セルリアン・ブルーは石職人

「イヤなヤツじゃん」

　放たれた遠慮のない言葉に、チャコールは苦笑いになる。

「いや、レモンはすごいんだよ、しっかりしてて」

「本当にすごくてしっかりしてるヤツならもっと言葉選べるだろ」

　吐き捨てる少年。深い青色の、肩まである髪を無造作に後ろで括っている。群青色の目は微動だにせず、手元の乳白虹石を見つめている。

　セルリアン・ブルー。一層に居を構える、石職人の少年だ。

　チャコールはカーマインとレモンと別れた後、販売用の鉱石を売りに出してから、ここ、洞窟の一層「萌葱の層」の一角にある工房に来ていた。

　カーマインに一つもらった、乳白虹石を自分用に加工してもらうためだ。

　工房の主。チャコールより二歳年下の少年、セルリアン・ブルー。一年前にふらっと現れ、ここに住みついたらしい。探索で名をあげるでもなく、店を出すわけでもなく、ひたすら石をいじっている変わり者。村ではそんなうわさがささやかれた。

　チャコールはここを贔屓にしており、売り物にならないものや気に入った鉱石をこうして持ち込み、細工を頼むことがしばしばある。そして細工中には、日頃のことや探索中の話などをしゃべるのだった。

　今日、四層に落ちた話をしても、セルリアンは「ふうん」と大した興味も持たない様子だった。しかし、その後レモンに怒られた話をすると、

「もうその女と行くのやめたら？」

　セルリアンの声に不機嫌な色が混じった。

「うん、まあねえ、あたしがついてっても迷惑なだけだしねえ」

　チャコールはしかたなく笑う。

「迷惑なのはその女の方だろ」セルリアンはため息をつく。「怒ってるのも自分の都合でしょ。自分がいいようにやりたいってだけじゃん。チャコールが気にすることじゃないよ」

　ぶっきらぼうだけど、優しいとこもあるんだよな、とチャコールは、少年の横顔を見る。そして手元の乳白虹石に視線を移し、

「わあ……」

　思わず感嘆の声を上げた。

　セルリアンの手元の鉱石は、いつのまにか流体のように形を変えていた。美しい虹色の筋が、乳白色の表面を流れる。

「……お前は鳥がいいかな。羽を広げてみて」

　小さな優しい声で、セルリアンが手元の鉱石にささやく。

　ヒュアアン……

　不思議な音と共に、乳白虹石は輝いて、ふわっと形を変え――

　羽を広げて飛び立とうとする、水鳥の姿になった。

「……よし」

　セルリアンはひたいの汗をぬぐう。終わった合図だ。

「すごい、すごい、すごいよセル！！」

　チャコールは歓声を上げ、拍手した。

「別に……乳白虹石は、柔らかくて、こちらに応えてくれやすいから」

　セルリアンは仏頂面を変えずに答える。

「それでもすごいよ……お礼、足りるかな」

　チャコールはおずおずと、お代がわりに持ってきた小さな鉱石たちを差し出す。セルリアンは一瞥し、一つの赤い石をつまみあげ、「これで十分」と言った。

「え、いやいや足りないよ」

　チャコールは慌てる。セルリアンは金銭感覚に無頓着なところがあるのだ。そもそもお金は受け取ってくれないし。

「いや、ちょうど紅玉切らしてたし」

　セルリアンは譲らない。

「じゃあ……はい」

　チャコールはあわてて手持ちの中からあと数個、紅玉をつかみ出し、無理やりセルリアンの手に押しつけた。

「いいって……」セルリアンは眉をひそめる。「それより、その剣を見せてよ」

「あ、そうだ」

　チャコールは、抱えていた大剣を、セルリアンにひょいと渡す。セルリアンはそれを受け取り、

「重！！」

　ずしっとその身体が沈んだ。

「え、こ、これを五層から抱えてきたわけ？」

　セルリアンは、珍しく驚いた声を出す。チャコールは「てへへ」と笑う。そして身を乗り出し、

「ね、何でできてると思う、その剣？」

　ワクワクする気持ちを抑えきれずに聞いた。

「……うーん……」

　セルリアンは剣を撫で、難しい顔でつぶやく。「見たことないな……色合いは大理石にも似ているが、もっと表面が柔らかい……」

　しばらく無言で剣を撫で続ける。

　チャコールは黙って待つ。こういう時に話しかけても無駄だ。

「……声が聞こえない」

　セルリアンは、そっと手を離し、つぶやいた。

「声……」

　チャコールは復唱する。セルリアンはよく、石の声が聞こえると言う。それが聞こえないということは、

「え、この剣、石や鉱石じゃないの？」

「わからない」セルリアンは首をひねる。「石ではある、と思うけど……こんなの、初めてだ」

「セルリアンでも初めてなの……」

　チャコールは驚く。セルリアンはこれまで、石については知らないことはないというくらいに、石に精通していると思っていた。

「……ね、これ、どんな鞘が合うと思う？」

　チャコールの言葉にセルリアンは目を丸くする。

「チャコール……これ、持ち運ぶつもりなの？ていうか、これで戦うの？こんな重いの」

「おまかせあれ」チャコールは胸を張る。「力には自信があるのだよ」

「……まあ、チャコールがいいならいいけど」

　セルリアンはそう言って、手際よく、奥から出してきた白スイギュウの皮を加工して、大きな剣がおさまる鞘をこしらえてくれた。ご丁寧に、背中に背負うための紐まで付いている。

「ありがとう」

　チャコールは鍾乳石を差し出し、

「だからいいって」

　セルリアンは撥ねつける。

「いやいや……」と食い下がるチャコールに、

「そのかわり、その剣時々見せに来てよ、磨いてあげるから」

　セルリアンは言った。