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第二十五話：心の交差点で、勇者は選択を迫られる

佐倉紬との、夢のようなオフ会から数日が過ぎた。

俺の日常は、静けさを取り戻していた。だが、その水面下では、かつてないほどの激しい嵐が、俺の心を揺さぶり続けていた。

俺のスマホの中には、今、三人の女性との、三つの異なる物語（ルート）が、並行して存在している。

【ルート1：橘志保】

[クエスト：氷の女王の心を溶かせ]

進捗度：25%

概要：知的で、スリリングな関係。彼女との会話は、常に最高の緊張感を強いられるが、それと同時に、俺自身のレベルを強制的に引き上げてくれる、成長の物語。だが、その先にある未来は、まだ霧の中だ。

【ルート2：小野寺陽菜】

[クエスト：『普通』の幸福を手に入れろ]

進捗度：45%

概要：安定的で、予測可能な関係。AIが保証する、最も確実なハッピーエンドへの道。だが、その完璧すぎる『普通』は、時に俺の心を息苦しくさせる。これは、本当に俺が望んだ物語なのか？

【ルート3：佐倉紬】

[クエスト：聖域の謎を解き明かせ]

進捗度：??%

概要：最も心が惹かれる、癒やしの物語。だが、彼女の素性は謎に包まれており、そのルートはまだ、正式に解放されていない。彼女の心の扉を開ける『鍵』を、俺は見つけ出せるのだろうか。

三者三様の、魅力的なヒロインたち。

俺は、自室のソファで、彼女たちとのメッセージのやり取りを、順番に眺めていた。

陽菜さんからは、『今度、樋口さんのためにお弁当を作ってもいいですか？』という、家庭的なスキルをアピールする、完璧なメッセージ。

志保さんからは、『あなたが興味を示していた、量子コンピュータに関する新しい論文のリンクだ。一読の価値はある』という、どこまでも彼女らしい、知的なメッセージ。

そして、紬さんからは、『次の協力プレイ、楽しみにしてますね！』という、純粋で、心躍るようなメッセージ。

どれも、魅力的だ。

どの未来も、それぞれに、輝いて見える。

陽菜さんと一緒になれば、きっと、温かくて、穏やかな家庭を築けるだろう。

志保さんと一緒になれば、刺激的で、常に成長し続けられる、知的なパートナーシップを築けるかもしれない。

紬さんと一緒になれば、好きなものに囲まれて、子供のように笑い合える、楽しい毎日が待っているかもしれない。

だが、俺には、選べない。

どのルートも魅力的だからこそ、一つを選ぶことは、他の二つの可能性を、永遠に捨てることを意味する。

俺は、豪華すぎる宝箱を三つ前にして、どれか一つしか開けられないと言われた、欲張りな冒険者のように、ただ、立ち尽くすことしかできなかった。

【システム警告：思考ループに陥っています】

【決断力が、著しく低下しています】

俺の、この優柔不断な心を、見透かしていたかのように。

そのタイミングで、スマホが、けたたましく鳴り響いた。

ディスプレイに表示されたのは、『霧島怜奈』の名前。

魔王からの、強制召喚イベントだ。

俺は、覚悟を決めて、通話ボタンを押した。

「…はい、樋口です」

『樋口さん。ごきげんよう』

電話の向こうから聞こえてきたのは、いつものように、冷静で、感情の読めない声だった。

『あなたの活動報告、全て拝見しています。橘様とも、小野寺様とも、順調に関係を進められているようですね。素晴らしい』

彼女は、俺の心の葛藤など、お見通しだと言わんばかりに、続けた。

「ですが、樋口さん。そろそろ、次のステージに進む時です」

「…次の、ステージ？」

「ええ。婚活には、ルールがあります。複数の相手と『仮交際』を続けることは、誠実ではありません。そして何より、非効率です」

彼女の言葉が、俺の胸に、重く突き刺さる。

「あなたは、この週末までに、決断をしなければなりません」

「決断…？」

「はい。あなたが、この三名の中から、どなたか一人と、『真剣交際』に進むのか。あるいは、この全ての関係を一度白紙に戻し、新たな相手を探すのか」

――真剣交際。

それは、『仮交際』という名の、お試し期間の終わりを告げる言葉。

他の全てのルートを閉ざし、たった一つの未来に、全てを賭けるという、最終選択。

「あなたの、答えを聞かせてください」

霧島さんの声は、どこまでも静かで、そして、有無を言わせぬ響きを持っていた。

俺は、何も答えられなかった。

電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という、無機質な音が、俺の耳に虚しく響く。

俺は、スマホを握りしめたまま、呆然と立ち尽くしていた。

選べ。

彼女は、そう言った。

橘志保か、小野寺陽菜か、佐倉紬か。

あるいは、その全てを捨てて、振り出しに戻るのか。

俺の頭の中で、三人のヒロインの顔が、ぐるぐると、回り始める。

氷の女王の、挑戦的な瞳。

聖女の、完璧な笑顔。

癒やしの魔法使いの、謎めいた翳り。

どの顔も、俺の心を、強く、惹きつけて離さない。

だが、その時。

俺の脳裏に、なぜか、ふと、もう一人の女性の顔が、浮かび上がったのだ。

同窓会で再会した、藤宮栞。

デジタルアルバムの中にいた、彼女の、あの、全てを受け入れてくれるような、穏やかで、優しい笑顔。

彼女は、この、婚活という名のゲームの、プレイヤーではない。

彼女は、俺の、選択肢の中には、いないはずの存在だ。

なのに、なぜ。

なぜ、この、究極の選択を迫られた瞬間に、俺は、彼女のことを、思い出しているのだろうか。

俺の、本当の気持ちは、一体、どこにあるんだ…？

クエストログは、かつてないほどに渋滞し、俺の思考は、完全にキャパシティを超えていた。

スマホの画面に並ぶ、志保、陽菜、紬のアイコン。

そして、脳裏に浮かぶ、栞の笑顔。

四叉路の、ど真ん中で。

勇者は、ただ一人、立ち尽くしていた。

彼の、婚活という名の冒険が、最大の岐路に立たされていることを、まだ、誰も知らない。