第6話 逢引きの予感？
一同が〈花の戦団〉本部に帰還したとき、太陽は下がって朱色を帯び始めていた。
ハルトシは今日の顛末をノギ課長に報告中だった。クシズとウタカは書類作成の手伝いをしているが、もっぱら書類を書くのはウタカであり、クシズは横で転寝しているだけだろう。
キヨラは東棟中庭で自主鍛錬に勤しんでいた。
東棟には屋内鍛錬場も敷設されているが、キヨラは中庭で訓練することを好んでいる。
中庭にも訓練用の杭や射撃の的が並んでおり、キヨラはその杭に向けて剣を揮っていた。すでに一時間以上は経過しており、キヨラの額には珠の汗が浮いている。
「斬るなら簡単」
太い杭へと斬撃を叩き込むキヨラが呟いた。その脳内で懐かしい声が語りかける。
『キヨラ、斬るだけなら簡単なんだ。でも、私たちのように剣を持つ者こそ、相手を斬らずに物事を解決する力が必要なのだと思う』
両手の小太刀を斬りつけながらキヨラは独白する。
「父さん、私にはまだ分かりません……！ その答えを教えてほしかった。いえ、もっと多くのことを……」
キヨラが荒い息を吐く。周囲が薄暗くなっていることに気付いて小休止していると、背後から足音が近づいてきたので振り向いた。
「ハルトシですか。報告は終わったのですか？」
「ああ。結構長くなっちゃったけどな。ノギ課長は、面会で手がかりを得られなかったことは残念がっていたけど、想定内でもあったみたいだ」
キヨラは頷くと、近くに置いた手荷物から手巾を取り出して顔の汗を拭う。
そのときになってハルトシはキヨラが汗を流し、その頬が上気していることに気がついたようだった。
「どうしたのです？」
ハルトシの視線を自覚したのか、怪訝な面持ちでキヨラが問いかけた。
「いや、よく頑張っていると思っただけだよ。そう言えばクシズとウタカはどうした？」
「先ほど帰るということで食事を誘われました。今は訓練したい気分なので断りましたが」
普段のキヨラならば当然の返答だとハルトシは思った。ここ数日のキヨラの付き合いの良さの方が気紛れに等しいのだ。
「さっきから変ですよ。どうかしましたか」
「何でもないよ。……これからキヨラはどうするんだ？」
「訓練も終わったので帰ろうかと思いますが」
「そっか。食事がまだだったら一緒に行かないか？」
クシズとウタカが断られたのだから、社交辞令のつもりで言った。食事を共にするに足りる人物か値踏みするように、キヨラは目の前の男を見詰める。
居心地の悪い数秒間が過ぎると、キヨラが口を開く。
「よいですよ」
「え、いいの？」
「汗をかいたので着替えてきます。東棟の玄関で待っていてください」
手荷物を持って通路へと消えたキヨラの背を、ハルトシは呆然と見送り続けていた。
キヨラと一緒に夜道を歩くハルトシは、あまり優秀でない脳を全力で稼働させていた。
誘ってはみたが、キヨラの好みなど知らなかった。好きな食べ物は何か、嫌いなものはあるのか。いつもハルトシが行くような店は、女性を誘うには相応しい場所ではない気もする。
考えることに没頭し、会話が疎かになるハルトシにキヨラは黙ってついてきている。
すでに日は沈んで暗くなっており、道路の常夜灯に火が入って揺れる光が道を照らしている。ロウソクの明かりで朧げに浮かぶ人影のなかを二人は歩んでいた。
擦れ違う男性はキヨラの美貌に目を奪われ、次にハルトシを見やると、「なぜこの程度の男が？」という疑問と嫉妬の感情がその瞳に上塗りされている。
ふと、これまで無言だったキヨラがハルトシの肩に手を置いた。
「あの、ハルトシ……」
「あ、ごめん！ お腹減ったよな⁉ えっとね、えっとね……！」
「こだわりが無いのであれば、私のよく行くお店で食事をしたいのですが」
「ああ、本当⁉ じゃ、そこにしよっか！」
ハルトシは安堵し、先を歩き始めたキヨラの後を追った。
キヨラの口癖、「斬るなら簡単」。
もともとはかっこいい敵キャラの剣士とかの口癖にしようと思っていたのですが、せっかくなのでキヨラに言ってもらうことにしました。
お父さん、なんかそれっぽいことを言い残して死んでいますが、キヨラは刀で斬る以外の解決というものを見つけることができるのでしょうか。
ハルトシは周りが女の子ばかりなのに、食事のお店選びに迷っているところを見るとモテないのかな、とも思います。
でも、クシズとかウタカと食事したいか？ っていうのもありますけれど。
ハルトシは二十代前半くらいの設定で、キヨラたちは十七歳でクシズが十八歳です。
何歳も離れていないように見えますが、その年頃の女の子にとって二十何歳ってお兄さんではなくおじさんなんだと思います。
単純にハルトシがチューして力を分ける設定上、私生活で仲が良いと生々しいという裏事情ェ……
