夢の風船

　私はテーマパークでアルバイトをしている。

　担当は風船。

　テーマパークのキャラクターの形をした風船を売る仕事だ。バザールエリアという、お土産もの屋さんが並んだエリアで、手に溢れんばかりの風船を持ち、お客様に微笑みかける。

　決して「いらっしゃいませー！」とか「風船どうですか？」なんて声を張り上げない。

　黄色のブラウスに、赤いギンガムチェックのスカートもしくはズボンを履いた私達は、目に留まる。

　ましてや手には色とりどりの風船を、たくさん持っているのだ。子どもはその光景に夢心地になり

「風船買ってぇ〜」

　と親にせがむ。親も親でテーマパークのマジックにかかっていて、「仕方ないわねぇ」と財布の紐を緩めることが多い。

　だから、特に苦労をしなくても、それなりに売れる。

　さぁ、今日も持てるだけの風船を持って、バザールエリアに立とう。

☆ ☆ ☆

　今日は朝から雪がちらつくほど寒さが厳しいからか、お客さんが少ないように思う。寒い時期と暑い時期、この仕事は地獄だ。

　極寒の中、もしくは炎天下の元、じっと立っているしかないのだから。

　あまりの寒さに同じシフトに入っていた那須さんが、トイレに行きたくなってしまったようだ。

「五分だけいい？」

　と手に持っていた風船の束を渡す。

　今日はお客さんも少ないし、開園してから誰も風船に見向きもせずに、室内型アトラクションが並ぶエリアに直行している。五分くらいなら大丈夫だろう。

「いいですよ」

　私は那須さんから風船の束を受け取り、さらに両手が風船だらけになる。那須さんは小走りで、従業員のトイレがある方へ姿を消した。

　両手に風船の束を持ち、なんか、ふわふわするなぁと思っていると、突然、突風が吹いた。

☆ ☆ ☆

　あまりの風の強さに、思わず目を瞑る。

　あれ？　何かおかしい……風が止んで目を開けると、私は空中に浮いていた。地上5メートルといったところだろうか。

　え？　え？

　おそらく大変な状況になっているだろうに、私の頭は意外と冷静だった。その間にも、再び吹いた風に乗って私の体は上昇する。

　高所恐怖症なのに……！

　バザールエリアがどんどん小さくなって、やがてテーマパーク全体が見えるような高さになった。ロケット型の遊具がくるくる回っていたり、山の中を走り抜けるジェットコースターが、山の斜面を滑り下りるのが見えた。

　あり得ない高さにくると、怖さも半減して景色を楽しめるようになった。

　那須さん、きっとびっくりしているだろうな。

　私が飛び立って行くのを見たかもしれない。

　そういえば、昔、風船おじさんっていたな。あの人って、どうなったんだっけ？

　上空は寒い。だんだん意識が朦朧としてくるのに、頭の片隅は冷静なままで、いろんなことを考えていた。

☆ ☆ ☆

　いつのまにか、私は意識を失っていた。

　もうすぐ、成層圏を出て行く。私は宇宙の星の一つになるのだ。

　そのことだけは、はっきりとわかった。

読んでいただき、ありがとうございました。