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賞金稼ぎと恋する混沌龍【14】

　それもこれも、みんなイリが悪い！

　…………。

　……ううん。

　全部、イリのせいって訳じゃない。

　だけど……でも……辛い。

　今のイリが見せている態度は、私の心を大きく締め付けていた。

　何だろう？

　結局、私って……イリの何だったんだろう？

　ただの重い女だったのだろうか？

　面倒な女でしかなくって、押し掛ける感じで住んでて……そして、居着いちゃったから、仕方なく住まわせてやってるだけの女なのかな……？

　そこまで考えた時……不意に、瞳から涙が出た。

　なんか……嫌だな。

　そんな事を考える自分も嫌だし、そう思われているのかも知れない可能性がある事も嫌だった。

　私は、どうすれば良い？

「……いっそ、実家に帰ろうかな」

　ポソリ……私は言った。

　　　　　■イリ■

「……いっそ、実家に帰ろうかな」

　キイロの声がする。

　…………。

　それは一つの選択肢ではあるな。

　そして、俺がそれを止める権利はない。

　結局、周囲の二人がやかましくて寝れなかった俺は、寝たフリをして状況を確認していたんだが……なんてか、面倒な方向に事態が発展している。

　……全く。

　そこまで深刻に考える必要なんかあるのか？

　思わず言ってやりたくなった。

　けれど、一応の俺は……建前上では寝ている事になっている。

　まして、キイロの言葉を盗み聞きしたみたいで、気分が悪いではないか。

　……くそ。

　思わず、俺は胸中でのみ舌打ちした。

　……？

　いや、まて。

　別に、舌打ちする程の事でもないんじゃないのか？

　そもそも……キイロは、最初からそうするべきだった。

　伝承の道化師（ピエロ）がおかしな魔法を掛けた事によって、ナガオのお坊ちゃんに絶対服従を強いられていたキイロが、ここに来てやっと自由の身になれたんだ。

　聞けば、かなり裕福な良家のお嬢様だったらしいじゃないか。

　特に聞くつもりはなかったんだが、そんな事をキイロの姉であるアオさんから聞いた。

　ここから考えても……賞金稼ぎなんかやっている俺の所にいるよりも、良家のお嬢様に戻って優雅で裕福な生活をした方が、人生何倍も楽しく生きる事が出来るんじゃないかって、俺は考えてしまう。

　……そうだ。

　キイロと俺とでは、根本的な育ちが違う。

　生まれて来た環境からして違う。

　本当なら、家柄や身分だって……大きく違うんだ。

　こんな……草臥（くたび）れた廃屋同然のボロ屋に好んで居着く必要なんざ、これっぽっちだってない。

　……悩む必要なんざ……ない。

　そう思う俺がいる。

　ここは揺るぎない、純粋な気持ちだ。

　……だが。

　最近の俺は、この気持ちと相反する感情を抱きつつあった。

　きっと、キイロとの生活が長かったから、いつの間にか無意識に感化されてしまったのだろう。

　そして、頭の中では分かっている。

　最初に考えている俺の判断は正しい……と。

　それなのに……俺は思ってしまうんだ。

　このまま、キイロがここに居てくれても、全く構わないかな……ってな？

　……はは。

　心の中で、渇いた笑いを見せた。

　何とも複雑な気分だ。

　まさか、俺が一人の女を相手に、ここまで複雑な気持ちにさせられる時がやって来るなんて、本気で思わなかった。

　……やれやれ。

　どうした物かな。

　無意識に混濁化してしまった感情を胸に秘め……しかし、俺は心の中だけに止めて置く事に決めていた。

　この時の俺は、大した根拠もなく……こう、思えてしまったからだ。

　言えばきっと……後戻り出来なくなる。

　……と。

　…………。

　ああ！　もうっ！　やめだ、やめやめ！

　何だか良く分からないけど、ヒャッカは寝たみたいだし、キイロもその内寝るだろう。

　俺も寝る。

　明日は、そこまで忙しくはない物の……組合長（ギルドマスター）のクロノスが、何か俺に話しがあるみたいだし、近い内に大きな仕事が俺へとやって来る可能性は高い。

　そうなれば、相応のコンディションを整えて置かないとな！

　そう考えた俺は、強引に寝る事に決めた。

　　　　■□■□■

「……おはよ」

　周囲に火の玉みたいな物をフヨフヨさせつつ、目に大きな隈（くま）作っていたキイロが、途方もなく弱々しい挨拶をイリへと向けたのは、彼が何気なくベットから起き上がった直後の事だった。

「お、おはよう……」

　あからさまにおかしいキイロに、イリはギョッとした顔になった。

　ただ、どうして今のキイロがこんな顔になっているのかは、聞かなくても分かる。

　隈が出来ていた目蓋（まぶた）は充血し、目渕の辺りは思いきり荒れていた。

　予想でしかないが……結構、泣き腫らしていたのかも知れない。

「……ったく。本当にお前はバカだな」

　イリが呆れ眼にで言った時だ、

　パァァンッ！

　甲高い音が響いた。

　その瞬間、イリの頬に痛みが走る。

　キイロに殴られたのだ。

　直後、イリは思いきり眉を釣り上げてから、力一怒鳴ってやろうと口を大きく開けた。

　……が、その口はそのまま止まってしまう。

　そんな、ポッカリ開いてしまったイリの前にいたキイロは……大粒の涙をポロポロと何粒も流し、悲哀に満ち満ちた感情を全面的に顔へと出していた。