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第15話：お怒りですよ、貴公子さん。

　薄暗い廊下を1人で彷徨っていた。

　何も知らない城の中を1人で歩き回るのは精神的に疲れるものだった。体力もそんなにない中、1人、出口を、光を求めて探した。

　そんな中、少し騒がしい声がして、その中に聞きなれた声を見つけた気がした彼は、その声に吸い込まれる様に扉に手をかけた。

　始めの一撃を、繰り出そうとした時、その場に居た全員の視線が、対峙している相手から逸れた。

　誰も開く事のないと思っていた扉が開いた。

　姿を見せたのは、可愛らしい、姫君……。

「……マースリー？」

　その姿を目の当たりにしたマースリーの表情は輝かしいものに変わった。スクラと対峙していた時の戦士の様な表情ではなく、一国の姫らしい顔だった。

「アン、ドレスタ……」

　泣きそうになるマースリー。

　しかし、アンドレスタの突然の登場により、その場の空気が一変してしまった。プロクシュテンにとってそれは面白くない事だった。

「ちょ、馬鹿なの！　空気読めよ、アンドレスタ！」

「……私(わたくし)のアンドレスタに向かって馬鹿とは何だ！　お前、万死に値するぞ！！」

　先ほどとは打って変わり、鬼の形相のマースリー。陽光の貴公子といえども、毅然とした態度を保っていられない事があるのだ。マースリーの場合、アンドレスタ絡みが8割5分を占める。

　一瞬にして、マースリーの怒りの矛先はプロクシュテンへと移り、マースリー対スクラではなくなってしまった。

　先ほどまで、スクラと対峙していたはずのマースリーは既にプロクシュテンに斬りかかっており、プロクシュテンもそれに応戦し始めてしまった。

　繰り出されるマースリーの攻撃を楽しそうにプロクシュテンは躱す。その様子はだんだんとヒートアップし、全くマースリーの剣が目で認識できなくなるほどになっていた。

　取り残された、スクラとハイマットは次元の違う戦いを傍観していた。

「蚊帳の外だな」

「まったくですね」

　冷めた目をした2人。

「魔王殿、私たちで戦いません？」

「そうするか……ん？」

　アンドレスタもどうしたらよいものかと、扉の前でマースリーの事を見守っていた。

　スクラはそんなアンドレスタを見て、ニヤリと笑った。今まで全く魔王らしくなかったが、その黒い笑みはまさしくそれであった。

「では、お相手ねがい――」

「やはり、断ろう」

　言うや否や、スクラはハイマットの前から姿を消し、アンドレスタの前に立ちふさがった。突然現れた黒の影に、アンドレスタは息を止める。

　笑う、スクラに見下ろされ、アンドレスタは身体を震わせた。

「丁度良い所に来たな、王子？」

「可愛い顔が台無しだよ、マースリーちゃん」

「お前の前で可愛い顔をした所で何になる？」

　マースリーの鋭い突きが、プロクシュテンの右腕を掠める。

　じんわりと広がっていく、赤い染みと、鈍い痛みがプロクシュテンを襲う。

　マースリーはそれを見て、一旦距離を置く。2人は睨みあう。

「痛いなぁ」

　プロクシュテンの目が変わった。目からは何の感情も見られなくなり、身体がゆらりと揺れる。

「っ！？」

「ねぇ、マースリーちゃん？」

　マースリーの目の前には、赤々とした熱いものが迫っていた。

　何とか躱したマースリーだが、頬に付いていた絆創膏がじりじりと黒く焦げ、それが空中舞った。

　傷口がひりひりとした。

「女の顔に傷をつけるなんて、いい趣味しているわね」

　赤い炎を纏う右手を持った四天王をマースリーは睨んだ。

　その様子を見て、プロクシュテンはクククと笑う。

「俺は女も好きだが、喧嘩がそれ以上に好きなんだよ。……その目を引き出すためなら、女の顔にだって傷をつけるかもな」

　プロクシュテンの右手を纏っていた炎は徐々に大きくなっていき、大きな炎の塊を生み出した。それをプロクシュテンは持ったままマースリーに向かってニヤリと笑う。

　そして、それをマースリーめがけて放った。

　マースリーは迫りくる高温の塊から、目を背けなかった。

　ついに、炎に飲み込まれた。

「あーあ、逃げればいいのに」

　プロクシュテンは残念そうに、いや、楽しそうに言った。

「逃げる？　この私が？」

　プロクシュテンは見た。

　目の前に迫りくる、人間を。

　彼女が携える剣は、燃えていた。

「――嘘、だろ……？」

　プロクシュテンは仰向けに倒れた。

　髪の毛はチリチリになり、身に纏っている衣服は黒ずんでしまった。

「剣に俺の炎を纏わせるなんて聞いた事ないんですけど。何でそんな事出来るか、不思議だよ」

　プロクシュテンは大の字になりながらそんな事をマースリーに尋ねた。

　マースリーはその質問が不思議でならなかった。彼女をそうさせる事、それはもう決まりきっている事であり、当然の事なのだ。

「……大切なものがいるからだけれど？」

　そう言った、マースリーに向かって、プロクシュテンは降参とばかりに両腕を上にあげた。

「さすがだな。しかし、お前は私には勝てまい？」

　スクラは挑発するようにマースリーを見た。

　魔王は、アンドレスタに剣を突きつけており、アンドレスタは身動きが取れないでいたのだ。人質に取る事で、マースリーの動きを止めてしまおうとスクラは考えたのだ。

「マ、マースリー……！」

　涙目で訴えている、アンドレスタは小刻みに震えながら、マースリーに助けを求めている。

　その様子を見て、陽光の貴公子が黙っているはずはない。

「私に、守れないものがあると、でも？」

(あれ、これ、まずい気がするぞ……)

　スクラの額には汗が浮かんできている。