闇から出ずるもの

闇から出ずるモノ（改訂版）

誘拐現場に行く

茅場に山の中の、今は使われていない山荘に連れて来てもらった。

「こちらです」

連れて来てもらったが、そこには聖は覚えがなかった。

「記憶に触れないな。来れば、触れるかって、思ったのに」

残念そうにヒジリは、言う。茅場は何か思い入れがあるようで、最低限の事しか口を開かなかった。

「中に入ってみましょう」

「ああ」

そうして、中に一歩足を踏み入れた瞬間、突如、星の頭に映像が浮かんだ。それは、誘拐されたときのものだった。誘拐されても、全くおびえることのない二人。犯人の方が、逆に怯えているようだった。

「おまえは逃げろ。犯人の狙いは私だ」

聖がボソリと言う。

星を庇おうとする聖。こんな時にまで。自分を庇おうとしないなんて、なんて潔いのだろう。ここまでで、映像が消える。

「う〜ん、大事なとこが消えて見えない。どうするか？」

聖が悩んでいると、茅場がテーブルの上の紙を手に取る。と、それを読み、茅場は悔しそうに、それを握りつぶした。

「今のは、何だ？」

「卓からの問題のようです」

茅場が握りつぶした紙を聖は丁寧に広げる。そこには、

「そこで死んだのは本当に聖か？」

と書かれていた。

「お前は卓兄の問題に最初から憤っているな。それは、何でだ？　ノーコメントも有りだ」

「別に隠すようなことでも有りませんから良いですよ」

苦笑いして茅場言う。

「あいつは、俺が大事にしているものを壊そうとしている。それが許せないだけです。俺には、ある約束がある。それは、何より優先するもの」

「それは、卓兄の出す問題よりもか」

「ええ、命がけの最後の約束ですから。違えることはまかりなりません」

「命掛けとは、何か穏やかじゃないな？」

「ええ、そうですね」

茅場の答えに、星は首を傾げる。

『茅場の守りたいものって何だろう？　家じゃないのか？　もし仮に家なら、卓兄が壊そうとはしないはず。それを、卓が壊そうとしているとは、どういう事だろう？ 考えられるのは、茅場の一番が、家じゃ無いと言うことか？』

星には、また、分からないことが増えた。そこで素直に星は聞く。

「お前の一番大事なものって、この家じゃないのか？」

「私が守ろうとしているものの延長線上にはありますが、それが一番じゃない。そこが卓と相入れない場所でしょうね」

星は、どういうことだと、首を傾げる。

家より、大事なもののため、茅場は走る。それは一体なんだ？　でも、それも問題を解いていけば、分かることだろう。問題の答えが楽しみだ。

さて、今は卓の出した問題だ。

えっと〜。ここで、死んだのは、聖だよな？　俺が、星本人なんだから、これ以上確かなことはないだろう？

でも、卓兄が意味のないことは言わないだろう。どういうことだ？　これは？　一体何が言いたいのだろう？

そこで信じたくはないが、星は一つの可能性とぶつかる。でも、それなら、如何して記憶が入れ違ってしまったのだろうか？

「茅場すまないが、もう一つ頼みがある」

「なんなりと」

続く言葉は、予想できたが、茅場は自分がそれを受けるべきだと思っている。

頭を下げる茅場に、聖は茅場の予想通りの言葉を口にする。それは、

「私を病院へ連れていって欲しい。そこで分かる私が誰かと言うことが？ そして、それが判明したおりには、親方様が作ったルールが何故作られたのかもわかる」

聖は静かに言う。

「聖様」

「私は星なのか、聖なのか知る必要がある。もし、私が恐れているとおりなら、怖いが、なぜ、このようなことになったのか知る必要がある」

茅場は、嘆息すると、

「御意」

といって、近くの病院に連れていってくれる。

検査の結果は、星の予想したとおりだった。

「私は、罪の意識に耐えられず、己を消したんだな」

「罪の意識じゃありません。ただ、純粋に彼に生きていて欲しくて己を消したんです。それで、あなたは平静を保とうとしました。それがあなたが彼にして、あげられるただ、一つのことだったから。みんなの中で、死なせるなんて、あなたには、出来なかった。あなたを助け出したばかりの頃、己を聖（ヒジリ）だと思うことを、体全体で拒否してました。親方様は悩んでおられました。可愛い我が子が苦しむ姿に、それで、あなたを星として、扱い星に聖様をヤらせると言う無謀な賭けに出たんです。親方様はいつもあなたの事を考えていました。切られた者達は、いつか聖様に本当の事を話してしまう恐れのある者です」

「そうか。でも切るのはやり過ぎじゃないか」

「いいえ。慰労金としてそのもの達には1億円を支払っておりますから、遊んで暮らせるでしょうね」

「そうか」

そう言って笑った後、

「だから、十二天将も私の式だったんだな」

そういったとき、十二天将が勢揃いで現れる。

「これからもよろしくお願いします」

そして、天后が頭を下げる。青龍に貴人・朱雀・六合・天空も頭を下げる。が、他の者は頭を下げない。聖はそれに笑う。

「お前達らしいわ」

頭を下げ無かったメンバーをみれば、頷ける。

「相当、お前らに不遇を掛けたようだな」

「そうだぜ」

白虎が言う。それに天后が怒る。

「そんなこと聖様に言わないで。聖様はそれだけ傷ついておられたのよ。それを」

「そうだな。俺たちもあの時、何もできなかった」

青龍も納得する。

「だから、今こそ、君たちの力を借りたい」

「ええ、私達で出来ることならなんなりと」

と言って、白虎以外、みんな考えを改め頭を下げる。

「気が気じゃありませんでしたわ。あなたが我らの存在も忘れる程に傷を負い」

天后が涙ぐみながら言う。

「すまなかったお前達の存在も消した。式であるお前達にとって、気が気じゃないな。ある意味その存在を消されるってことだからな。本当に済まない」

「そうだぜ」

と、白虎が言う。それに天后が怒る。

「あなたも頭を下げなさいよ」

「相変わらずお前達は仲良いな」

「もう熱いのなんのって」

勾陣が言う。

「多分、この余暇に一番喜んでいたのは、間違いなく白虎だ」

「何だと。勾陣、その口聞けないようにしてやる」

「出来るもんならしてみやがれ」

と、突然バトルが初まる。

それに、聖は笑う。

「これを見ない事には十二天将だとは思えんな」

「お恥ずかしいです」

天后が言う。

「確かに、これが十二天将かもしれませんね」

青龍の言葉に、聖は頷く。

「白虎のこれがなきゃな」

「おい、俺の喧嘩はそんなに多く無いぞ」

「そうおもうのは自分だけってな」

「何だと」

「白虎、もう辞めて。如何してあなたは、そんな喧嘩っ早いの」

「悪かったよ」

罰が悪そうに白虎が言う。

それに、聖は笑う。

「白虎、お前尻に敷かれるタイプだったんだな？」

「何だと？」

止めようとする天后を聖が止める。

「私も少し自分の力を試したい。だから、丁度いい」

「でも、試すなら、もっと弱いので」

「もしもの時に、私に加減が出来るのはお前達ぐらい強くないとな」

「そうですか？」

「それに、こちらも遠慮はいらないだろう」

「そうですね」

天后も頷く。

「と言うわけで、白虎一つ手合わせ願う」

「良いぜ」

白虎が言う。

と言って、突然バトルが開始される。

白虎が初めにしかける。それに、聖は札を投げる。そして、炎の術を使う。

「ナウマクサンマンダ、バザラダン、タラタアモガ、センダマカロシャダ、ソワタヤウン、タラマヤタラマヤ、ウンタラタ、カンマン」

白虎はそれをよける。除けたところに、聖はまた札を投げる。そして、力をぶつける。

それに、白虎が「まいった」と言う。

それに、聖は手をニギニギさせて言う。

「衰えてないな。良かった」

「さすが俺たちを式として使うだけのことはあるぜ」

「改めて認めて貰えたようで良かったよ」

聖は白虎に笑いかける

「俺は初めからあんたを認めてたぜ」

白虎が言うと、聖は笑う。

「認めてくれてたけど、喧嘩をその相手に売るなんて、お前は子供か」

「悪いかよ。俺のは、可愛いものだろう？ 青龍や朱雀の方が反対したじゃん」

「そうだな。でもお前の様に突っ掛かってこなかったがな」

「可愛いもんだろう。騰蛇よりは、マシだ」

「そうだな」

聖はクスクス笑う。

「あいつとは、3日かかったもんな。会うまでに」

「だろ？」

「ああ、でも今では、凄い頼りになる仲間だ。お前もな」

そう言うと、白虎は唾を吐く。

「ケッ、褒めたって何も出んぞ」

「知ってるよ」

聖は笑うと茅場に言う。

「でも、じゃあ、何であんな夢を？」

「もしかしたら、聖様の別の部分で、悲鳴を上げているのかもしれません。自分は聖なんだと。スペアーなんかじゃないと」

「悲鳴か？　弱いな。私はたぶん、あいつになりたかった。あいつを、生きさせてあげたかった」

「ええ。でも、心の奥底では、聖として生きたいとお望みです。彼も、そう願っていましたよ」

「自分だけ、生きるなんて、ずるいよ」

「でも、それが彼の望みでした」

「あいつのこと分かったように言うな」

聖は泣き叫ぶ。

「確かに、私は彼のことを知りません。ですが、彼から、最後の言葉を託されましたからね」

意外な言葉を言われ、聖は驚く。

「えっ？」

「ええ、私が飛び込んだ際、まだ、息がありました。彼は、私にあなたのことを頼むと言っていました」

「嘘だろう」

「本当だよ。僕が聖のことを頼んだんだ」

星が霊となって出てくる。

「えっ、星？」

「あ〜、もどかしいな。もう、聖も、分かっているだろう。この人は、聖のために近くにいてくれた人だよ。僕が頼んだんだって、理由だけじゃ弱いよ。聖の何かが、この人を引きつけたんだ」

「でも、なぜ？」

「だって、聖こう言うとき弱いじゃん。だから、自分を殺すって言う方法を取ったんだよね。嬉しいけど辞めて。聖には自分の人生だけを見つめて、生きていって欲しい。それが、僕の望みだよ。それに強い味方もいるしね」

そう言って、茅場を見る。

「ありがとう。あなただけが、犯人と膠着状態の中、銃声がしたら、一番最初に飛び込んできてくれて聖を助けてくれたよね」

「お前も、助けたかったけどな」

茅場は、やりきれなさそうに言う。

「そう言って、くれてありがとう」

星は嬉しそうに笑う。

「聖、卓兄に気を付けて」

そう言われ、驚く聖。

「彼は、大切なもののためなら、今なら、家のために聖を傷つけることにもいとわないよ」

茅場に言う。

「こいつ一度心の中に入れた人間には、もの凄く甘くなるから。守って。十二神将の皆さんもよろしくお願いします」

と、頭を下げると十二神将は頷く。茅場も笑って、それに答える。

「知ってるよ。卓の考えもまた、分かっている。その思い確かに受け取った。必ず、守るよ」

「良かった。あなたなら、安心だ」

にっこり笑って消える。聖は泣き叫ぶ。

「逝くな、せいー」

「もう成仏させてやれ、お前のために、ずっと、この世にいてくれたんだぞ」

茅場は言う。

「星、ありがとう」

聖は泣きながら言う。

そうだ、聖は思い出す。あいつに逃げろと言ったとき、あいつは、怒ったんだ。

『私を見くびるな。おまえを犠牲にして、何になる。おまえに私の存在意義まで奪う権利はないぞ。お前は生きろ。俺の分まで』

と、言って見えない位置で、聖に痛みを与え何も言えないようにすると、犯人と交渉を始めたんだった。それはあたかも、星が聖であるように、犯人は間違えたはずだ。星を聖だと。だから、警察が来たとき、犯人はパニクって、星を撃ったんだ。

でも、卓を信用するなって、どういうことだろう？

星も、茅場と同じ事をいう。

「なぁ、どういうことだ？」

茅場は少し、考えて言う。

「私が大事にしているものがわかりましたか？」

「自惚れているわけじゃないが、お前が大切にしているのは、私か？」

「そうです」

「それを壊すって、どういうことだ？　卓兄が、私を壊すのか？」

「ええ。正確には、壊すというより、消滅ですかね」

「えー、殺すと言うことか」

「ええ、確実に。それも、あなたが自ら命を絶つことを狙って」

「それは、あの誘拐が原因か？」

「ええ、多分。親方様の汚点になりますから」

「そうか？ 卓兄は親方様に心酔しまくっているものな」