祝賀会で彼女が消えた…残ったのは手だけだった

作者：アポロ

掲載日：2026/04/08

王城の大広間は、いつもより眩しく感じた。

　天井に浮かぶ魔法灯がゆっくりと回転し、金色の光が床に揺れる。

　楽団の弦が澄んだ音を響かせ、貴族たちの談笑が波のように広がっていく。

　その中心で、俺――クラウスは、場違いなほど硬く立っていた。

　師団長試験に合格した。

　それは誇るべきことのはずなのに、胸の奥は落ち着かない。

　祝われることに慣れていない。

　そもそも、こんな豪奢な場に立つ自分を、まだ受け入れられていなかった。

「……相変わらず、緊張してるね」

　背後から聞こえた声に振り返ると、リディアがいた。

　淡い青のドレスに身を包み、魔導士らしい落ち着いた雰囲気を纏っている。

　けれど、その瞳はいつも通り柔らかく、俺の硬さを溶かすように笑っていた。

「緊張してない。……たぶん」

「たぶん、ね」

　くすりと笑う。

　その笑顔を見るだけで、胸の奥のざわつきが少しだけ静まる。

「せっかくの祝賀会なんだし、少しは楽しんだら？」

「楽しみ方がわからないんだよ、こういうのは」

「じゃあ――教えてあげる」

　そう言って、リディアは手を差し出した。

　白く細い指先。

　魔導士特有の魔力の気配が、淡く揺れている。

　その手が、俺に向けられている。

「踊ろう、クラウス」

「……俺、踊りなんて」

「大丈夫。私が引っ張るから」

　その言葉は、祝賀会の喧騒よりもずっと静かで、

　けれど確かに俺の胸に届いた。

　迷う理由はなかった。

　いや、本当は迷っていたのかもしれない。

　でも、彼女の手がそこにあるのなら――

　俺はそっと、その手を取った。

　温かい。

　驚くほど、温かかった。

　その瞬間、周囲の音が少し遠くなった気がした。

　魔法灯の光が揺れ、リディアの髪に反射してきらめく。

　彼女は微笑んだまま、俺の手を軽く引いた。

「ほら、行こ」

　ぎこちない足取りで、俺たちは人々の輪の中へと踏み出した。

　楽団が新しい曲を奏で始める。

　優雅で、どこか懐かしい旋律。

　リディアの手の温度だけが、やけに鮮明だった。

リディアに手を引かれ、俺は輪の中心へと進んだ。

　周囲の視線が一瞬だけこちらに集まる。

　けれど、彼女は気にした様子もなく、軽く息を吸って俺を見上げた。

「大丈夫。私に合わせてくれればいいから」

「……わかった」

　言葉にすると、胸の奥が少しだけ熱くなる。

　こんな場で、こんなふうに手を取られるなんて思ってもいなかった。

　音楽がゆるやかに流れ始める。

　リディアが一歩踏み出し、俺の手を軽く導く。

　その動きは驚くほど自然で、俺のぎこちなさを包み込むようだった。

「ほら、できてるよ」

「……本当に？」

「うん。クラウスは思ってるよりずっと上手」

　そんなはずはない。

　でも、彼女が言うと、不思議と信じられた。

　魔法灯の光が揺れ、リディアの髪が淡く輝く。

　彼女の瞳はまっすぐで、俺の動きを確かめるように見つめてくる。

　距離が近い。

　手の温度が、鼓動と同じリズムで伝わってくる。

「師団長、おめでとう」

　踊りながら、リディアが小さく言った。

「……ありがとう。でも、まだ実感がない」

「そうだろうね。ずっと努力してきたの、知ってるから」

「見てたのか？」

「見てたよ。ずっと」

　その言葉に、胸が強く揺れた。

　リディアは続ける。

「あなたは真っ直ぐで、不器用で……でも、誰よりも仲間を大事にする。

　だから、師団長になったって聞いたとき、すごく嬉しかった」

「……リディア」

「だからね。今日くらいは、胸を張っていいんだよ」

　彼女の笑顔は、祝賀会の光よりも眩しかった。

　気づけば、俺は自然に彼女の手を握り返していた。

　その温度が、心の奥まで染み込んでいく。

　音楽が少しだけ盛り上がる。

　リディアがくるりと回り、ふわりとドレスが広がる。

　戻ってきた彼女の手を、俺はしっかりと受け止めた。

「ね、言ったでしょ。できるって」

「……リディアがいるからだ」

「そうだね。私は、あなたを支えるのが得意だから」

　その言葉に、胸が熱くなる。

　この瞬間が、ずっと続けばいい。

　そんなことを、初めて思った。

　リディアの手は温かい。

　その温度が、未来を照らすように思えた。

　――この手を、離したくない。

　そう思った瞬間だった。

　音楽が、ふっと途切れた。

　ほんの一瞬の沈黙。

　その静寂は、祝賀会の喧騒の中では不自然なほど重かった。

　リディアが小さく瞬きをする。

　俺も、何が起きたのか理解できずに周囲を見渡した。

　次の瞬間――

　光が弾けた。

　耳をつんざく破裂音。

　天井の魔法灯が一斉に砕け、金色の破片が雨のように降り注ぐ。

　空気が震え、床が揺れ、誰かの悲鳴が遠くで響いた。

「クラウス――！」

　リディアの声が聞こえた。

　けれど、その声は途中でかき消された。

　視界が白く染まる。

　熱いのか、冷たいのかもわからない衝撃が全身を包む。

　何が起きているのか理解できない。

　ただ――

　俺は、リディアの手だけは離すまいと、強く握りしめていた。

　世界が揺れる。

　床が割れる音。

　魔力が暴走する気配。

　人々の叫び。

　すべてが混ざり合い、遠ざかっていく。

　白い光がゆっくりと収まっていく。

　耳鳴りが残り、世界が歪んだまま戻ってくる。

　俺は、握っていた手を見た。

　――リディアの手だけが残っていた。

　温かい。

　さっきまで踊っていたときと同じ温度。

　指先がかすかに震えている。

「……リディア？」

　呼びかけても、返事はない。

　俺の隣には、誰もいなかった。

　祝賀会の大広間は崩れ、炎と煙が立ちこめている。

　騎士たちが叫び、魔導士たちが防御魔法を張り巡らせている。

　王族の護衛が走り回り、瓦礫が落ちる音が響く。

　けれど、そんなものはどうでもよかった。

　俺の手の中には、

　さっきまで未来を照らしていた温度だけが残っている。

　理解が追いつかない。

　何が起きたのかもわからない。

　ただ――

　手の温度だけが、現実だった。

　俺はただ、それを見つめていた。

　周囲の喧騒は遠く、まるで別の世界の出来事のようだった。

　瓦礫が崩れる音。

　魔導士たちの詠唱。

　騎士たちの怒号。

　炎のはぜる音。

　すべてが、膜越しに聞こえるようにぼやけていた。

　俺の世界には、

　この手の温度しか存在していなかった。

「クラウス！　無事か！」

　誰かが叫んでいる。

　肩を掴まれ、揺さぶられる。

　けれど、俺は顔を上げられなかった。

　リディアの手は、俺の掌の中で静かに震えていた。

　その震えが、彼女の最後の痕跡のように思えた。

「……リディア」

　名前を呼ぶ。

　返事はない。

　当然だ。

　わかっている。

　わかっているはずなのに、胸が理解を拒んでいた。

　さっきまで、隣にいた。

　笑っていた。

　俺の手を引いて、踊っていた。

　未来の話をしていた。

　そのすべてが、

　この温度の中にまだ残っている。

「クラウス、離れろ！　ここは危険だ！」

　誰かが俺の腕を掴んで引こうとする。

　だが、俺は動かなかった。

　動けなかった。

　手の温度が、ゆっくりと、確実に冷えていく。

　その変化が、何よりも恐ろしかった。

　何よりも、現実だった。

　リディアの笑顔が、光の中で揺れる。

　さっきまで確かにそこにあった温度が、指先から逃げていく。

　俺は、ただ見つめていた。

　この温度が消えてしまう瞬間を。

　この手が、ただの“遺されたもの”に変わる瞬間を。

　世界が崩れていく音がする。

　人々の叫びが響く。

　炎が天井を舐める。

　それでも、俺の世界は小さな掌の中にあった。

　温度が――消えた。

　その瞬間、胸の奥で何かが静かに落ちた。

　涙は出なかった。

　叫びもしなかった。

　ただ、そこにあったはずの未来が、音もなく消えていった。

　俺は、冷たくなった手をそっと胸に抱いた。

　祝賀会の光はもうない。

　音楽もない。

　笑顔もない。

　残っているのは――

　この手だけだった。