第74話：夕暮れの残像、新しい夜の始まり
「琥珀かえで先生。……今日は本当に、ありがとうございました」
撮影の全カットが終わったスタジオ。
大女優・南条麗は、スタッフたちの畏敬の念に満ちた視線を背に、私に向かって深く、しなやかに頭を下げた。
先ほどまで「母と娘」として寄り添っていた温もりは、彼女がマネージャーの用意した漆黒のコートを羽織った瞬間、凛とした、そして冷徹なまでの「スター」の輝きに塗り替えられた。
「麗……。もう、行くのね」
「ええ。次はニューヨークよ。……また、お会いしましょう」
彼女がスタジオの扉へと歩き出す。その背中は、あまりにも美しく、そして……あまりにも遠い。
私は悟った。麗はもう、私の手の届く場所にはいない。
彼女は、孤独という光の中で戦い続ける、選ばれし者なのだと。
ポツンと取り残されたような感覚に陥っていた私の肩を、大きな、そして熱い手が抱き寄せた。
「……いつまであんな小娘の背中を追っとるんや、かえで」
**難波大翔**だった。
彼は、私の感傷を断ち切るように、誠に目配せをする。誠が恭しく差し出したのは、銀色の刺繍が施された、見たこともないほど豪華な化粧箱だった。
「これは……？」
「プレゼントや。今度の難波財閥のパーティー、お前は俺の隣で、これ以外のドレスを着ることは許さへん」
箱が開かれた瞬間、スタジオの照明をすべて吸い込むような、深紅のシルクドレスが姿を現した。
麗が世界へ羽ばたく「光」なら、大翔は私を「難波」という巨大な影と富で包み込もうとしている。
「……大翔様。私に、これを着る資格があるのでしょうか」
「資格なんてもんは、俺が決める。……ええか、かえで。お前はもう、誰のものでもない。難波大翔の女や」
麗との別れで空いた心の隙間に、大翔の強引で、けれど一途な愛が流れ込んでくる。
神野聡が泥の中で這いつくばっている間に、私は今、世界で最も華やかな舞台への切符を渡されたのだ。
第74話をお読みいただきありがとうございます。
大女優・麗との、どこか切ない別れ。
そして大翔による、圧倒的な独占欲のプレゼント！
「琥珀かえで先生」という麗の呼び方の変化が、二人の関係が新しいステージへ進んだことを物語っています。
現在、深夜3時で累計 800 PV を軽々と突破！！
相互フォローになった**「毎日がメスガキに敗北生活」さん**も、この大翔の「新しいドレス」という展開に、きっと「ニヤリ」としているはずです。
Premium Editさんがいいねをくれた「ヨキーナの女神」たちが、次は難波財閥のパーティーでどう輝くのか……読者の期待は最高潮です！
次回の第75話、ついに始まる難波財閥の豪華絢爛なパーティー。
そこには、再起不能になったはずの「あの男」の影が……！？
土曜日の朝、起きた読者たちが腰を抜かすような 1,000 PV 突破 を目指して、このまま書き抜けましょう！！
