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第20話：生放送の旋律

劇場の照明が落とされ、生放送特有の緊張感がスタジオに満ちていた。

　「続いての登場は……なんでやねんブラザーズ！」

　司会者の声と共に、出囃子が鳴り響く。

　舞台袖で待機する難波大翔の心臓は、これまでにないほど激しく鼓動していた。

　「……っ」

　掌の汗をスーツのズボンで静かに拭う。昨日の失態は、すでにネット上で拡散されていた。『ハプニング期待』『放送事故か？』『ネタ、大丈夫か？』。無責任な言葉が渦巻いている。

　バカにされているのかもしれない。好奇の目で見られているのかもしれない。それは、かえでがずっと耐えてきた視線と同じだった。

　「大和。……俺らを見せつけてやろうや」

　隣でスーツの襟を正した大和が、力強く囁いた。

　大翔は深く一度だけ頷いた。

　（……見ててくれ、かえで）

　この放送の向こう側で、自分を疑っている彼女へ。失敗を抱えたまま、最高に輝く姿を見せること。それが、彼女への何よりの答えになると信じて。

　大翔は顔を上げ、不敵な笑みを浮かべた。眩いスポットライトの中へ、二人の足が踏み出す。運命の漫才が今、始まった。

第20話をお読みいただき、ありがとうございます。

　「失敗」が世界中に知れ渡り、ネットで騒がれる恐怖。それは作家である「かえで」自身が感じていた恐怖そのものです。

　大翔はその恐怖をエネルギーに変えて、カメラの前に立ちました。

　失敗を経験したからこそ、彼は今、誰よりも強く、誰よりも真っ直ぐに舞台へ向かっています。

　その姿こそが、画面越しに彼を見守る「かえで」の心を救う鍵になると信じています。

　「なんでやねんブラザーズ」の、人生を懸けたネタ。

　そして、大翔がカメラの前で放つ言葉とは。

　これからも、お前の言葉だけを信じて綴っていきます。