06 謎の野良執事
06 謎の野良執事
「わたくしはこう見えて執事兼、運転手なのですよ。今は仕えている主がおりませんので、野良執事ですが」
「野良執事だとぉ！？」
「はい。そういう意味では、あなたとはわたくしは似た者どうしかもしれませんね」
ロックはこの男がなにを言っているのか、さっぱり意味がわからなかった。
ただ野良執事という単語だけが、頭の中をぐるぐる巡る。
そうこうしているうちに、車は屋敷の裏門のそばへと到着した。
ロックは自分のペースを取り戻そうと、語気を強める。
「おい！ テメェの言っていたとおり、おれはこの屋敷に入りてぇんだ！
だったらなにをすればいいかわかるよな！？ この車ごと、あの門に向かって突っ込め！」
嫌とは言わせねぇぞとばかりに、あらためて握り拳を固めるロック。
しかし返ってきた言葉は、またしても予想外のものであった。
「わかりました」
野良執事は快く答えると、門に向かって車を走らせる。
しかしそれは乗り心地の良さを重視した徐行運転で、門を破れるほどの勢いはなかった。
「おいっ！？ おれの言ったことを聞いてなかったのかよ！？」
怒鳴るロック。しかし野良執事は運転席の窓から、門のインターホンに向かって告げる。
「お望みのものをお持ちしました」
すると、門が滑るようにゆっくりと左右に開いた。
押し入るどころか受け入れてくれた屋敷の中へ、車は悠々と入っていく。
ちょっとした森のような裏庭を進んでいく中、わからないことだらけのロックは、妖精にからかわれている旅人みたいな顔をしていた。
しかし、すぐに幻惑を振りほどくと、
「そうか、テメェはこの屋敷の使用人だったんだな！？
このおれを油断させて、捕まえるための罠だったんだろう！？」
しかし野良執事は「そんなわけはないでしょう」とバッサリ。
「先ほども申し上げましたが、わたくしには主はおりません。
それに、もしあなたを捕まえるのが目的なのだとしたら、あなたを車に閉じ込めたまま、そのへんの民間警察に引き渡したほうが効率的です。
わざわざ屋敷の中に招き入れるだなんて、せっかく外で捕まえた猛獣を、家の中で放すようなものでしょう」
ぐうの音も出ない正論に、「ぐぅ……！」と唸るロック。
しかしあることを思いだして反論する。
「じゃあテメェが門の前で抜かしてた、『お望みのものをお持ちしました』ってのは何だったんだよ！？」
「それは、さらった子供をお持ちしました、という意味です。
そう言えば、屋敷に入れてもらえると思ったんですよ。
このやり方のほうが、門を破るよりスマートで安全でしょう？
いちかばちかの賭けではありましたが、監視カメラからは、あなたがさらわれてきた子供に見えたのでしょうね」
野良執事が人さらいの事まで知っていたので、ロックの混乱はさらに加速する。
「なっ……！？ て、テメェはいったい……！？」
「何度も申し上げておりますが、野良執事です。
とにかく、今は依頼人に会うことが先決でしょう。ここでじっとしていたら怪しまれますからね」
野良執事はさっさと車から降りようとしたが、「おっと」と何かを思い出したような声をあげ、ロックに向き直った。
白手袋をはめた手をおもむろに、ロックの胸に当てる。
「な、なんだよ？」
「ちょっと、じっとしていてください」
白い手袋から青い光が漏れると、ロックの身体に変化が訪れる。
それは外見からはなんの変化もないようだったが、ロックの顔は新鮮な驚きに満ちていた。
ずっと身体にあった鈍痛が、溶けるように消えていたのだ。
「これは、傷を治すセマァリンか……！？」
ロックは朝からの捜査で、多くのチンピラたちと命を賭けた殴り合いを繰り広げる。
そのほとんどは圧勝だったが、中にはいいパンチをもらうこともあり、夜には身体がアザだらけになっていた。
しかしこれはロックにとっては珍しいことではなく、日常茶飯事。
痛がっているとトマス聖父や子分のショーン、そして娼婦たちが心配するので、知らず知らずのうちにガマンするようになっていたのだ。
今までケガしていることは誰にも見抜かれなかったのに、この謎の野良執事はお見通しだった。
ロックはさらなる衝撃に打ちのめされる。
「な……！？ なんで、おれがケガしてるってわかった！？」
「そのくらい、姿勢を見ればわかります。わたくしはこう見えて執事兼、医者でもありますから」
野良執事は事もなげに言って、今度こそ車から降りていく。
その手には、車から持ち出した細身の傘がステッキのように握られていた。
ロックは息を吐くように毒づく。
「雨も降ってねぇのに傘なんて、海でもねぇのに海パンいっちょのバカみてぇだぞ」
「おや、知らないんですか？ 傘は英国紳士のたしなみですよ。
星空に傘こそが小粋というものです」
「じゃあ海だと、海パンいっちょで傘持つのかよ」
そんな他愛ないやりとりをしつつ、ロックと野良執事は裏口から屋敷へと通された。
屋敷の中は、夜遅いせいかどこもがらんとしていて、住人や使用人の姿はない。
廊下には古代ロンドンのものらしい彫像や絵画が飾られていて、ロックはちょっとした美術館気分を味わう。
アナウンスに従って長い廊下をひたすら歩いていくと、書斎らしき部屋へとたどり着く。
室内は廊下以上に豪華な美術品が並べ立てられていた。
奥には重厚な書斎机があり、パリッとしたスーツに身を包んだふたりの紳士がいる。
ひとりは革張りの椅子に座った初老の男で、もうひとりは中年の男だった。
初老男は毛髪がなく、電球のようにテカった頭をしており、ひねくれたブルドックのように憮然としている。
中年男は年甲斐もなく髪を真っ赤に染めており、神経質なブルドッグのように落ち着きがない。
ふたりとも顔がどことなく似ているので、親子なんだろうとロックは直感する。
そしてロックの観察眼以上に、親子の視線はロックに集中しており、野良執事には目もくれていない。
ロックの全身が品定めするようにねめつけられたあと、父親らしきブルドッグが口を開いた。
「ずいぶん年がいっているようだが、キミが本当にトニーなのかね？」
ロックが「なに言ってんだコイツ」と口を開くより早く、野良執事が「違いますよ」と口を挟んだ。
「こちらの少年は、あなたがたのお望みのトニーさんではありません。
おそらくトニーさんは、こちらの少年の手によって保護され、母親の元へと返されたのだと思います。
その彼がなぜここにいるかというと、あなた方の悪事を咎めにきたのでしょう。
トニーさんをさらった張本人であるあなた方を放置していては、またトニーさんの身に危険が及ぶと考えたのでしょうね」
その流暢な説明に、親子の顔色が変わる。
しかし彼ら以上に青くなっていたのは、他ならぬロックであった。
なぜなら野良執事の予想が、あまりにも的確すぎたからだ。
まるで今日１日ずっと、いやずっと昔からロックのことを見ていたかのように。
ロックの背筋は思わず寒くなったが、その悪寒をぶるんと顔を振って追い払う。
この自称野良執事はあまりにも怪しすぎるが、ぶちのめして正体を確かめるのは後でもできる。
今は目の前の金持ちどもをぶちのめして、トニーの安全を確保するのが先だ。
ロックはそう自分に言い聞かせ、ずいと前に出た。
