42 シャル・ウィー・ダンス
42 シャル・ウィー・ダンス
ロックは足を完全にやられていたので、ワットが肩を貸し、一緒になって立ち上がる。
セブンオーセブンは、いつもより深く唸っていた。
「ふむぅぅぅぅ……。我輩は紅茶と同じくらい、多くの命を嗜んできたが……。
しかし初めてだよ、キミたちのような命は……。
完膚なきまでやられたのにもかかわらず、逃げ出すどころか命乞いすらしないとは……。
最後の一瞬まで命を燃やそうとするキミたちは、ゴールデン・ドロップと言えなくもないかもしれないな……」
「ならテメェを、出がらしにしてやるよっ！」
ロックを支えて走り出すワット。
セブンオーセブンめがけて大ぶりのパンチが繰り出されたが、スウェーでひょいとかわされてしまう。
「そうなるのは、キミたちのほうが先だろうな」
的確なショートフックがロックの頬を捉える。
ロックは「くそっ！」と怯まず殴り返すが、また反対の頬を打ち据えられていた。
もはや自分の足で立つこともできないロックは、血の詰まったサンドバッグ状態。
ワットはなんとかしてセブンオーセブンのパンチを足でかわそうとするが、こんな二人羽織のような状態でうまくいくはずもない。
しかしふとしたことで、転機が訪れる。
「やはりお嬢さんたちは、ダンスが上手ではないようだな」
「ダンス……！？」
セブンオーセブンのその一言が、ワットのなかに天啓のように響く。
その時ちょうどロックのパンチが外れて身体が泳いでいたので、ワットはペアダンスのパートナーを引き戻す要領で、腕をぐいと引っ張った。
ワットの胸に飛びこむロック、その時、ムチのようにしなった裏拳がセブンオーセブンの頬をバチンと叩いていく。
それは、ごく軽いラッキーパンチでしかなかった。
しかしセブンオーセブンは、予想もしない所から飛んできた一撃に、「ぬぐっ！？」と豆鉄砲を食らったハトのような表情になる。
ロックは「なっ、なにすんだよ、テメェ！？」と、ワットの胸の内で赤くなっていた。
ワットは「わたくしのリードに従ってください」と、ロックの手を取る。
そのまま、ワルツのようなポーズでステップを踏み始めるワット。
水に浮かぶバラのようにクルリと回転すると、また偶然のように、裏拳がセブンオーセブンの頬を音高く打った。
スパァンという小気味よい音とともに、「うぐっ！？」とよろめくセブンオーセブン。
その２連続ヒットに、ロックもすっかり気を良くする。
「おおっ！？ テメェ、こんなすげぇ技を隠してやがったのかよ！？」
「わたくしはこう見えて執事兼、ダンサーだったのですよ。
わたくしがステップを担当しますから、ロックは攻撃をお願いします」
「よぉし、まかせとけ！」
「ふ……ふむぅぅ……。戦いの最中に踊り出すとは、どうやら恐怖で頭がおかしくなってしまったようだね。
ならばこのまま、まとめて串刺しに……」
セブンオーセブンはステッキによる鋭い突きを放ったが、華麗なるステップでかわされてしまう。
そしてすれ違いざまのボディブローに、脇腹を突き上げられていた。
「がはっ！？」と腹を押えて崩れ落ちそうになるが、寸前で踏みとどまるセブンオーセブン。
しかし、そこから先は形勢が一気にひっくり返った。
ダンスを駆使する敵など前代未聞、攻撃を仕掛ければ闘牛士のようにひらりとかわされ、手痛いカウンターをもらう。
「こっ、このような戦闘スタイルを持つ敵のデーターなど、この我輩のセマァペディアには……ぎゃっ！？」
どこから飛んでくるかわからないパンチに、ガードを固めて戦々恐々のセブンオーセブン。
その鼻先に、銃口が突きつけられた。
ワットの動かなくなってしまった手をロックが取り、銃座のように支えていたのだ。
間髪入れずにズドォンと火を吹いた拳銃に、セブンオーセブンは「ぎゃあっ！？」とブッ倒れる。
銃弾を間一髪でかわしたかに見えたが、お気に入りのフェードラは吹き飛ばされ、撫でつけた髪にはミニバリカンが走ったようなハゲができていた。
「ぎゃっ、ぎゃあああっ！？ 我輩の髪がっ！？ 我輩の髪がぁぁぁぁぁぁーーーーーーっ！？！？」
頭を押え、この世の終わりのような絶叫を轟かせるセブンオーセブン。
「ますます男前になったじゃねぇか、ケツアゴスパイ。
テメェのセマァペディアから、髪っていう言葉を消してやろうか」
「敗北という二文字を増やしてさしあげるのも良さそうですね」
ハッと見上げるとそこには、ダンスのフィニッシュのようなポーズを決めるペアがいた。
左手を取り合って高く掲げ、右手でひとつの銃を握りしめている。
ゴリッと額に押し当てられた銃口に、セブンオーセブンは引きつれた悲鳴とともに両手を上げた。
「ひ……ひいっ！？ ま……まいったともいえなくもなくもない！ 我輩の負けともいえなくもなくもなくもないっ！！」
遠くで、パトカーのサイレンが響く。
ロックとワットはふと顔をあげた。
「珍しいな、このホワイトチャペルにパトカーなんざ」
「おそらく、ザアダさんが通報してくれたようですね」
その、ほんの一瞬が命取りとなった。
セブンオーセブンは履いていた革靴のカカトを、カチリと捻る。
するとカカトの小さな穴から白煙が吹き出し、あっという間にあたりをもうもうとした煙で包む。
ロックは煙の中で咳き込み、ワットは目をこすっていた。
「げほっ！？ ごほっ！？ な、なんだこれっ！？」
「セブンオーセブンさんのスパイグッズのようです。視覚センサーがやられてしまいました」
「チクショウ、ヤツはどこへ行きやがった！？」
「ここだよ」とどこからともなく声がする。
「無粋な者たちが呼び寄せられてしまった以上、我輩は失礼させてもらおう。
この勝負はおあずけ……といいたいところだが、残念だったね。
我輩の毛髪を毛根ごと奪った以上、このまま黙って帰るわけにはいかなくもないのだよ。
どちらかの命で、償ってもらうとしようか」
「なんだとっ！？」
と振り向いたロック、その先に立っていたのは……。
黄金に輝く銃を構えた、伝説のスパイであった。
「この黄金のセマァガンの装弾数は、わずか１発……！
だが威力は絶大で、カスリ傷でも致命傷となるのだ……！
この銃を向けられて生きていたものは、誰ひとりとしていないのだよ……！」
勝利を確信したその笑顔は、命を狩る死神のよう。
それはさしものロックも、本気で死というものを意識せざるをえないほどの、恐ろしいものであった。
