人狼と少女

第2章 シベリア紀行

第19部 シベリア紀行 ミーシャ

　1937年（昭和12年）8月9日　シベリア

＊）ミーシャ

　こうして霧からの逆襲を受けながらも私たちは出発した。

　無事にミーシャは見つかるだろうか。ブローチが導くというが、ビームが出て行く方向を示したらいいけど。私と教授は毛布に包まる。ロシアに出て来た初日と同じだ。霧！先輩を口説くなよ。

　一時間後に桜島が噴火したのだった。

「ボコ～ン！」

　やはり席は譲れない、霧を引き摺り下ろしたのは当然である。

　疲れた、かれこれ小一時間は走っただろうか。霧が幌から首を出したら一台の黒い車が見えた。

「ねぇ、お父さん。ここは広いロシアだよね、出発した時は後続の車は無かったと思うけれども。ヴァシーリーさんと同じ車がついて来るよ」

　教授は幌からは首を出さないで隙間から覗いた。家政婦さんの特許だ。

「ん～そうだな、ホテルを出て２時間か、休憩しようか。杉田くんに合図を頼む」

「ボコ～ン」

　運転席の後ろから大きな音がした。止まれの合図だ。杉田先輩に、

「ヴァシーリーさんは、気がづけば止まるから、ヴァシーリーさんが止まったら後ろまで進んでくれ。私が行って休憩したいと言ってくる」

　車が止まる。安部教授はヴァシーリーさんに駆け寄り話しかけた。

「すみません、娘二人が休憩して欲しいと言いますので、少し先に町が在りますから休憩をお願いします」

「気がつきませんで申し訳ありません。ではそうしましょう」

　ヴァシーリーさんはすぐに了解し、安部教授はお礼を言う。

「霧、どうだい先ほどの車は、どうした」

「後ろで一度止まった。今は見えないけど、ついて来ているよ」

「そうか、分かった」

「さくらちゃん、杉田くんに話がある。私と交代してくれ」

「嫌ですわ、教授。霧が怒ってるから怖いんです」

「大丈夫、フグになってるだけだから針で突けば萎むよ。これ針ね！」

　私は、？？　ペコリマークのあめ玉だった。棒が付いているキャンディだ。

「これで突けば、しぼむの？」

「杉田くん、思い過ごしではないようだ。私たちは尾行されてる。どうかして回避しないといけない。霧が気づいてくれたから本当だろう」

「そうですか、黒い車が離れて走ってましたね。尾行ですか」

「こう考えると、ヴァシーリーさんも怪しい。あの人も避けようか」

「そうですね、そう考えたがいいかもしれません」

「この先で休憩するから、その隙にこのトラックを故障させてくれ。故障だとヴァシーリーさんもさすがに残る訳にもいかんだろう」

　先輩は、ボンネットを上げて何か作業を始めた。主にトラクターだがメカには強い。構造は似てるのだろう、動けなくしてしまった。

「さて、私の出番だ。さくらちゃん、一緒に来てくれないか」

　私を連れて行ってどうすのだろう。まさか、ヴァシーリーさんの車に乗れ？とは言わないよね。

「ヴァシーリーさん、この先に店が在りますからそこまで乗せて頂けませんか？　トラックは直ぐには修理出来ないそうですから」

「ええ、分りました。慣れない車でしょうから、何かミスされたんでしょう」

「彼は農機具の修理まで出来るから、重宝しております」

「ヴァシーリーさん、お願いします。修理より先に気晴らしのお買い物したいので助かります」

　私も役者やな。アドリブが出来ました。んなバカな！！

　安部教授はヴァシーリーさんに、お待たせするのも悪いから、お別れしましょうと言い出した。

「この先、15ｋ先位に三叉路があります。道路標識がありますので、右折しましたら一本道です。分かりますので私は先に帰ります。では道中お気を付けて」

「今日はありがとうございました」

　安部教授は私にお礼の挨拶をさせた。もちろん日本語である。女の方が口当りがいいからか。「どういたしませて！」少し発音が違うが、日本語で返事がきた。

　無事にヴァシーリーさんを先にやり過ごせた。後続の車は来ない。１０分位でトラックは来た。

「杉田くん、奥さんをありがとう。無事にヴァシーリーさんを先にやり過ごせた」

　私は、杉田桜子、たまにだが「奥さん」と呼ばれることがある。だがそれは三浦教授だったはず。恋の予感が現実に！？

「上手く行って良かったですね。でも後続の車が追い越していませんよ。ヴァシーリーさんは簡単に先へ行きましたね。尾行に自信があるのでしょうか」

「だろうね。一本道だ、前後でへばりつけば見失うことは無いんだろう？」

　もう暫く休んで出発した。

「お父さん地図見せて。この先にバヤンダイ、という街が在るから泊らない？」

「ん～そうだな。急いでいると思われるのも、何か問題視されそうでいかんな」

「それに目的地はまだ遠いし、桜お姉さんには、まだお礼も済んでもないし！」

「霧、さくらちゃんをいじめないでおくれ。大事なお預かりの娘さんだしな」

　私は霧の笑顔に騙されない。霧の目は笑っていない。霧は怖いのだ。

　宿屋を探しあてた。直ぐに見つかったのだが、

「すみなせん、まだ時間が早いので、お部屋の準備が出来ておりません。暫くラウンジでお待ちください。ご用意できましたらご案内します」

　杉田先輩が

「ええ分りました。ではお待ちしております。この町に図書館はありますか？」

「教授、ここでの調査は中止にしましょう。尾行が事実ならもう見張られているでしょう。また、図書館は無いそうですよ」

「部屋割りは、奥さんがしてないだろうね？」

「そうですが、何かまずいですか？　男女別になっていますよ」

「さっきはつい口が滑ってさ、いらぬ事を言ったので、少し心配したからね」

「三浦教授と同じ事を言われたんですね？」

「すまぬ！」

「先輩！この宿屋のラウンジはとてつもなく広いのですね。どうしてですか？」

　杉田は、桜子にとって先ほどの教授の言葉が、嬉しかったようで燥いでいると思い、無愛想な返事をした。第一に屋外のテラスをラウンジと言った。

「俺に訊くな。仕切りが不足しているだけだろう？」

「そうですか、どうりで寒いと思いましたわ」

「桜お姉さん、運動不足解消に駆けっこしましょう」

「おう、ここの庭は広いからいいだろう？」

　霧が小さなテーブルに着いている女性を見つけた。

「お父さん、ちょっといい？　あそこに座っている女の人が妙に桜姉さんを見ているのよ。私と桜姉さんで声かけていいかしら。大丈夫よ上手くやるから」

「そうなのか？　気になるなら行っておいで。」

「桜姉さん、手伝って！」

「あ、霧。青の十字架を見えるように、服の前に出してくれ。反応を見てみる」

　阿部教授がひとこと言った。霧は、ペンダントを見えるように服から出す。

　霧が先に声を掛ける。

「すみません、少しこの街についてお尋ねしたいんですが、」

「よろしいですか？」

「ああ、ぼーっとしておりました。はい、何でしょうか」

「ほら姉さん、アクセサリーが欲しいんでしょう？　早くお店が無いか尋ねてよ」

「？・・・・？」

「もういいわ、私が尋ねるから。私が掛けているロザリオとか、姉のブローチみたいなアクセサリーが欲しいんです。お店をご存じありませんか？」

　霧はペンダントを胸の前で、手で持ってピラピラさせている。まるで、ルアーのようだ。

　女の人は、少し考え込んで答えた。

　桜姉さんのブローチを見つめている。桜姉さんは女の人の正面に。私は女の人の右横に座っている。故意にブローチが見えるようにだ。もう策士だな。

「そうですね、やはり存じあげません」

「このアクセサリーが綺麗だから、友人にお土産にいいかな？ と思って探しているんです」

「中々綺麗でしょう？」

「はい、綺麗ですね。母が持っていたような気がするんですが。母なら知っているかもしれません」

「でしたら、お母様に尋ねて頂けませんでしょうか」

「そういえば、母とは随分と会っていません。どこで別れたのか思い出せないんです。どうしてだろう、ここでこうして待っていれば、会える気がするんです。だからいつもぼーっとして待っております」

　2人は驚いた。もしかしたら、尋ね人かもしれない。霧は教授を呼んだ。

「お父さん、ちょっと来て～。お話があるの」

「この女の人は、もしかしたら、ミーシャさんかもしれない」

　教授は、名前を尋ねた。

「お嬢さん、私たちは日本から旅行でロシアまで来ました。阿部と申しますお差し支え無ければ、お名前をお伺いしても？」

「？・・・名前ですね、・・・あれぇ？　思い出せません、どうしたのだろう」

「杉田くん、フロントに行って部屋の準備が出来たか、尋ねてくれ」

「はい尋ねて来ます。序でにコーヒーとソフトドリンクの注文も頼んで来ます」

私たちは話し込んでいて、オーダーを失念していた。フロントマンがチラチラと見ていたのは、オーダー待ちを気にしていたのかと思った。部屋ではなかった。

「教授、もう少しかかります。コーヒーを飲み終えた頃には用意出来ていますよ」

「さくらちゃん、部屋の用意が出来たら、部屋でブローチを渡してみたいんだがいいかね。確かめてみるから」

　部屋の用意が出来て、一室に集まる。女の人も快くついて来てくれたが、結果は何も起こらなかった。別人だろうか。

「桜さん、結果は何も起こらないですよ、そうでしょう？　怒るのは、桜！」

　先輩のイジワル！　　先輩のイジワル！　　先輩のイジワル！　

　教授は、桜子頼みの状態になってしまう。

「さくらちゃん、どうかな。記憶が無いようだがありえない話でもないが」

ユキとキリの事からして判らなくもない。が、確信も無い。桜子も解らない。え～い、ままよ、もう明日にしてしまえ。

　皆、寝てしまう。何も起こらなかった。そして朝である。

　夏というのに、寒い。ドサンコでも寒い。ドコサン？昼は気持ちいいが、夜は１０度位に冷える。

　名無しのお嬢さんだが、食事も碌に摂らないで待っているから、食事OKよ？という事で、強引に連れて行く事にした。早くも食事OK、済んでいる。

「すまんが、杉田くん。それと霧とさくらちゃん、二組に分かれて散歩して来てくれないか。昨日の車が在るかもしれないし。頼むよ」

　暫くして、杉田くんが帰ってきた。やや遅れて二人も帰って来た。

「教授、ありました。ナンバーを控えて来てますので、覚えて下さい」

「霧たちはどうでした？」

「在っても古い、中古車ね、無かった」

　霧は、桜姉さんがとても方向音痴で困ったと愚痴を言う。　

　教授はまだ用心しているようだ。

「あの赤い屋根の家の先で、お嬢さんと待っている。そこまで車を廻してくれ」

「霧たちは、普通にして乗ってくれ。私は、トラックについてくる車が無いか

見ておくから。頼んだよ」

　教授の予想通りに昨日の黒い車が離れてついて来る。