夜明け前に語る物語～奈落に咲く花は未だ蕾もなく～

[B竜]ミストロートの惨劇

ここは神国アルディア。

神教会、首都アルディアにあり、そこは神からの啓示を受ける最高司祭がいる場所。

魔王が現れた際には、最後の砦として戦う場所であり、最高の戦力が集う場所だ。

しかし、首都、及びその付近の砦は堅牢であるが、辺境砦、ともなればその限りではない。

ここは辺境の地、ミストロート砦。

平和な時代においては、竜族の国バルバラとの交易や外交の拠点ともなるが・・・戦時の今は、竜族の国バルバラの監視の役割を担う。

竜王リヴィア。

即位してから軍備を増強し、各国に対して宣戦布告、以後、多くの地が陥落した。

これが魔王であれば、神国アルカディアを中心に、全種族が協力して魔王に抗するのだが・・・リヴィアは、魔王ではない、それが最高司祭の告げた内容であった。

かくして魔王討伐の大号令は行われず、各国が足並み揃わずに対抗している状況である。

ミストロート砦は、勇将アーチボルドに指揮はされているが、その戦力は高くない。

兵の総数が、戦争開始時と変わらず、50人程なのだ。

国から増援の申し出があるのだが、アーチボルドが断ってしまっているのだ。

今日もまた、首都アルディアからの使者を追い返した。

息子のアーヴィンドは、アーチボルドの元に抗議に向かった。

「父上、どうして増援を受け入れないのですか」

「この砦に増援があっては、それだけの兵を収容する場所も少なく、食料もない。それだけの兵の生活環境を維持出来ない。首都アルディアからの距離も遠く、補給路も長くなる」

「今は戦時中です。兵士は野営も出来ます。せめて収容可能人数200人くらいまでなら、増援してはどうでしょうか？」

「200人いても、奴等には勝てはせぬ」

アーヴィンドは、尊敬する父の言葉に絶句する。

「勇将アーチボルドの言葉とは思えません！」

「アーヴィンドよ、勇猛と無謀は違うのだよ」

「・・・失礼します」

意気消沈し、アーヴィンドはアーチボルドのもとを辞した。

アーヴィンドは日課に取りかかる。

兵士達の訓練の場に顔を出し、労い、指導をし。

近隣の村を巡回する兵士について村に行き、不安を訴える住民に安心するように声をかける。

備蓄を確認、書類に目を通し・・・

「働き過ぎです。明日は非番ですよね？私に付き合って下さい」

婚約者で宮廷魔術師のディアナが、そっとアーヴィンドの横に来る。

「竜族の活動が活発になっている・・・幸い今までは、奴等は上空を通り過ぎていくだけだったが・・・いつ手を出してくるか分からない。そして悔しいが・・・奴等がその気になれば、この砦も、近隣の村も、一瞬で陥落するのだ」

アーヴィンドが呻くように言うと、

「空を飛び、多数の魔法を操り、無敵の防御を誇り・・・まさに最強の種族。リヴィア・・・本当に恐ろしい存在。それまで群れて行動しなかった竜族をまとめ上げ、集団戦を行わせる・・・そして本人の圧倒的戦闘力・・・陰で魔王リヴィアと呼ばれるのも頷けるます」

ディアナが呟く。

アーヴィンドがそれを聞き咎める。

「ディアナ・・・最高司祭が魔王ではないと否定したのだ。アルディアの民である我々がそれを口にしてはいけない」

「・・・ごめんなさい」

アーヴィンドは戦慄する。

竜王リヴィアが魔王であれば、もう少し対処しやすいであろう。

だが、驚くことに竜王リヴィアは魔王ではないのだ。

そしてそれは更なる絶望の事実を孕む。

もし竜王リヴィアがこの上魔王になったら・・・世界は確実に崩壊するだろう。

魔王になったら、それまでより力もカリスマ、破壊衝動も、全てが跳ね上がるのだから。

前魔王が倒れてから302年。

そろそろ、次の魔王が現れてもおかしくないのだ。

--

戦況は変わらず、2ヶ月が過ぎた。

砦の事態は急変していた。

アーチボルドが病に倒れたのだ。

アーヴィンドがアーチボルドを見舞っているが、今夜が峠・・・

「アーヴィンドよ・・・よく聞け・・・」

「父上・・・」

「儂が死んだら、この砦を放棄し、住民を避難させよ」

「・・・父上？！」

「それが受け入れられない場合でも、決して増援をこの地に派遣させてはならぬ」

「・・・何故でしょう？」

「その理由は散々述べた筈だ。今更言う必要はあるまい」

「・・・父上！」

そしてその晩、アーチボルドは息を引き取った。

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アーチボルドの後継者としてアーヴィンドが正式に選ばれた。

首都アルディアは、アーチボルドの死を受け、追悼も兼ね、1000人の兵士の増援を決定。

アーヴィンドはこれを受け入れ、砦の戦力が増強された。

アーヴィンドはその才を発揮し、厳命や鼓舞を使い分け、混乱は生じなかった。

兵士達の住居や生活面で不満は発生していない。

周辺住民との関係も良好だ。

流石アーチボルドの息子・・・そう人々は褒め称える。

数日後・・・ついに運命の日・・・

それまで上空を通過するだけだったリヴィア軍が・・・攻めて来た！

その数、300。

「総員戦闘配置につけ！」

アーヴィンドが号令を出す。

アークジェネラルのスキルにより、部下のステータスが上昇。

リヴィア軍の前衛が放ったブレスを、守備部隊が結界で弾く。

火砲部隊が火薬と魔法の混合兵器、火槍を撃つ。

一点集中で撃つ為、竜の防御結界を貫き、その体を撃ち抜く。

ガアアアアアア

竜の悲鳴がこだまする。

飛槍部隊が集団で竜に飛び移り、竜討伐の因果を込めた槍で何度も貫く。

また別の竜に飛び移り・・・

竜の魔法が結界を貫き、兵士達を散らす。

回復部隊が救助にあたる。

「やはり、父上がお隠れになった途端に攻めてくるとは・・・今までは父上の名を恐れていたという事か・・・しかし・・・ここで負けては父上に・・・そして民に・・・付いてきてくれた者共に申し訳が立たぬ！」

アーヴィンドが前線に出る。

「貫け、竜滅の槍！」

竜滅の概念を纏った槍を創り出し、投擲。

今まさにブレスを吐こうとしていた竜を貫き、地に落ちる。

「舐めるなトカゲ共！人の底力、見せてやる！」

死者、負傷者含め、倒した数は200を超え・・・

順調に勝利が見えてきた・・・その時・・・

「まさか妾の軍がここまでやられるとは思っていませんでした。興が乗りました。妾が手ずから相手してあげましょう」

ぞく・・・

それまで勇猛に戦っていた兵士が・・・そして兵士達を滅さんとしていた竜達が・・・根源から来る恐怖に震える。

「竜王・・・リヴィア・・・まさか・・・親征していたの・・・か・・・？」

竜達の後ろに居たのは・・・深紅の髪と瞳、風に長い髪がなびいている。

憂いを浮かべたその顔は・・・生ける伝説のその人であった・・・

「痴れ者。妾は常に親征していますよ？」

アーヴィンドが絶句する。

内容もそうであったが・・・この距離で声が聞こえたというのか？！

魔王・・・そんな呟きを誰かが漏らす。

「魔王・・・いい響きです・・・ですが残念ながらうぬ等の最高司祭とやらは否定していましてね。少しその肩でも揉んであげようと思うのです・・・む？」

リヴィアはきょとん、として。

「どうしました、もう終わりですか？てっきり妾を害さんと奮い立つかと思いましたが、震える事しか出来ないのですか？無抵抗な者を害するのは、興が乗りません」

竜王リヴィアは扇子をばっと広げると、

「抵抗せぬならそのまま地に手をつけ、首を差し出しなさい。我が弱兵でも、その首を落とす事くらいはできましょう」

不満そうに言う。

「喝っ！」

アーヴィンドが鼓舞を発動。

兵士達の恐怖が治まる。

竜達は主の不興を買うのを恐れ、距離を取る。

800人以上対1、勝機がない訳ではない！

次々とリヴィアに襲いかかるが・・・

ザシュ

リヴィアが手を挙げると共に、不可視の杭が出現。

リヴィアを貫こうとしていた兵が、体を貫かれて絶命する。

「それ、奥に居てはつまらないでしょう？」

火砲隊の中心から爆発が広がり、火薬にも引火、そして・・・一瞬で燃え盛る火の野原となった。

生き延びた者は居ない。

魔導部隊が無数の魔法を放ったが、

「それ、採点結果です。10点、といったところでしょうか」

全ての魔法が倍の威力となって、全く同じ軌道を通り、術者の元へ返り・・・そのまま絶命させる。

「う・・・うわああ」

たまらず、逃げ出す兵が出たが・・・

ザシュ

不可視の剣が進行方向より出現、そのまま貫かれて絶命する。

「逃げ出すとは、兵の質が低いですね？そのくらいなら捨て身で突撃すべきかと思います」

ほんの数分で・・・アーヴィンドの軍で無事なのは、数人を残すのみとなった。

「竜王リヴィア・・・虐殺された多くの者の・・・そして我が部下達の無念・・・今ここで晴らさせて貰う！」

アーヴィンドがスキルを発動する。

アークジェネラルのスキル、総突撃。

一定時間の間、全軍に対し、対象への攻撃に強力な補正を加える。

アーヴィンドが竜滅の概念を付与した槍でリヴィアを突くが、リヴィアは閉じた扇子でアーヴィンドの槍を受け止める。

「スターライトストリーム！」

ディアナが大賢者の究極魔法を発動。

星の光が流れ、リヴィアの死角から迫る。

パンッ

軽い動作でアーヴィンドの槍を弾く。

アーヴィンドはそのまま宙を舞い、十メートル近くの高さまで飛ぶ。

パンッ

星の光の流れに触れると、逆流、ディアナに星の光が返り、そのまま絶命する。

ドゥッ

地面に叩きつけられ、血を吐くアーヴィンド。

「もう少し時間をかけて遊んでやっても良かったのですが・・・今日はこれから用事があるです。悪いですが、そろそろ終わりにさせて頂きますね？」

リヴィアは呟くと、空中に無数の剣が現れる。

精密に、生者の胸を貫いていく。

「これは手向けです」

辺りに炎が広がる。

人も、竜も、そして砦も、区別なく、死者の体を焼いていく。

「帰還しますよ？帰って・・・今日の反省会をします」

この場の唯一の生者・・・リヴィアの部下は、心の底から震え上がった。

「お姉様、奴等は何故今になって兵を増強したのでしょう？こちらに攻め込む意図があったのでしょうか？」

リヴィアの妹、ミスリールが尋ねる。

「分かりません。無視して放置するにはやや煩かったですし・・・妾が魔王でないばかりに、国の連携もバラバラで・・・手応えがなくて困ります」

「お姉様が魔王になったら、この世界が崩壊してしまいますわ・・・」

「今の妾は、この世界を破壊したいとは思わないですが・・・魔王になったらするかもしれないですね。それはそれで面白そうです」

「・・・魔王・・・世界を滅ぼす存在・・・」

ミスリールは思う。

リヴィアが魔王とならなければいいのに、と。

この世界が滅びるのは、竜族にとっても好ましくない。

だが・・・魔王は、自身の意思変貌と同時に、周囲を感化する。

恐らくリヴィアが魔王になれば、その妹たる自分も、滅びを望むようになるだろう。

姉の前で口にする勇気はないが、姉には魔王になって欲しくない。

ミスリールは、誰へとでもなく祈った。