３ ＶＳ追手／無敗のコーザ
走りながら、コーザはパーティーの機能を使って、お互いのイベント時刻を共通化させていた。
「あれ、景色が？」
困惑気味にセリーリアが声を出す。
夜から昼へと急に変わってしまったのだ。
驚くのも無理はない。
「すまん。ちょっと夜間だと都合が悪くてよ」
「モンスターが強くなるとかですか？」
「ああ、そういうやつだ」
タイオンでは時刻の設定が少々特殊だ。
サーバー全体の時刻のほかに、ユーザーごとに割り振られたイベント時刻というものがある。
初期設定のアカウントでは、イベント時刻は必ずサーバーの時刻と同じものからはじまる。
つまり、23：06。
ここからスタートし、そしてサーバーの時間は一向に進まない。
（……こうしてセリーリアのような新規プレイヤーが現れている以上、コンマ数秒程度は標準時刻も動いているはずなんだがな……）
タイオンの世界でコーザはすでに２０年以上も暮らしている。
詳しくはセリーリアのログイン時間を見てからだが、そこも23：06だとすれば、体感時間２０年程度では、現実世界の１分にも満たないということだだろう
（そして、これこそがタイムストップ・オンラインと言われる理由でもある）
考え事をするコーザに、セリーリアの声が聞こえた。
「あれ……？ さっきの人でしょうか？」
セリーリアが指さす。
「さっそく、おいでなすったか」
コーザの機転で追い払ったメルリオが、仲間を引き連れて戻って来たようだ。
先ほどコーザたちのいた付近を探している。
これもコーザの予見したとおりだった。
「……どこへ行けば？」
「町の外だな。ちょっと走るぞ」
不安げに話すセリーリアの腕を引っ張る。
カーティルの視界に、出口を示す看板が映った。
「そっちは出口じゃないみたいなんですけど！」
「馬鹿正直に表から出たら、それだけでゲームセットだぜ。いいからついて来な」
向かうのは露店通りだ。
なぜ新規プレイヤーが露店通りに行くと迷うのか。
話は簡単だ。
ここが広すぎるうえに、中が道順の決められた一方通行だからだ。
正しい出口へ向かうためには、かなりの事前知識を必要とする。
「……」
背後を振り返る。
突然、走りだしたコーザたちに気がついて、向こうも追って来ているようだった。
「よしよし、上出来。ちゃんとついて来ているな。……セリーリア、絶対にペアロックを解除するなよ」
町のような非戦闘エリアでは、マップをショートカットするために広域マップと詳細マップを切り替えられる。
早い話が、広域マップでは露店通りに入れなくなるのだ。
だが、初期設定では広域マップがオフになっている。
当然、その状態では露店通りに入れてしまう。
何も知らないビギナーは、誘われるままに迷宮入りだ。
「止まれ！」
背後から怒声。
もちろんコーザたちは止まらない。
おちょくるようにして手を振って、露店通りに姿を消した。
わずかに遅れて、追っていたメルリオたちも露店通りに侵入する。
そして、呆けた。
「……どこに消えた？」
メルリオたちが困惑の声を発する。
きょろきょろと左右を見渡し、そして背後にも視線を向ける。
だが、そこにいるコーザたちには、まるで気がついている様子がない。
「あたしたちが見えていないんですか？」
セリーリアも驚いたように目を丸くしていた。
「露店通りに入っている間は、当たり前だがマップの切り替えはできない。ただ、入った瞬間の完璧なタイミングで詳細マップと広域マップを切り替えると、強制的に弾き出されるんだな。おまけにどっかがバグるみたいで、しばらくはアバターが描画されないんだ。これ裏技な」
コーザがセリーリアにウインクをする。
今の一瞬に何が起こったのか。
そのすべてを理解したわけではないのだろうが、セリーリアもまたほっとしたように笑みをこぼした。
「さてと……透明人間になっている間に裏口から出ましょうかね」
「すごいんですね、コーザさん」
「まあ、伊達に長くプレイしてるわけじゃねえってこった。無敗のコーザなんて言われていたんだぜ？」
（……１０年以上も前の話だけどな）
「ふふ」
信じていないのだろう。
セリーリアがおかしそうに笑った。
実際、無敗はもはや実態を表さない不名誉な称号だったが、それでこの子が少しでも安心してくれるなら、昔の異名にだろうと頼ってやる。
使えるものは全部使う。
人生の総決算だ。
セリーリアが一人前になってくれさえすれば、自分の人生に意味があったと思える。
報われた気になれるのだ。
勝手にリレーのバトンを渡すようで悪いが、それでもコーザはそう思っていた。
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次回作へのモチベーションアップにもつながりますので、なにとぞよろしくお願いいたします。(*・ω・)*_ _)ペコリ
