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第2話：転落の悪役令嬢（後編）

『ざまぁｗｗｗｗｗ』

『いい気味だ！そのまま野垂れ死ね！』

『リリィ様を泣かせた罰だ』

『同接8万人突破！歴史的瞬間だぞこれ』

目の前に浮かぶ半透明のウィンドウには、滝のような勢いでコメントが流れていた。

読めないほどの速度だが、その大半が私への罵倒と、死を願う言葉だ。

ダンジョンの薄暗い通路を歩きながら、私はその光景をどこか冷めた目で見つめていた。

（……すごい熱量ね。これだけの人間が、平日の夜にわざわざ他人の不幸を見に来ているなんて）

普通なら発狂するかもしれない。

かつて私が教育した新人社員なら、この文字の暴力だけで胃に穴が空いて退職届を出しているだろう。

けれど、私は違う。

前世、私が勤めていた会社は「お客様第一主義」を掲げるブラック企業だった。

SNSでの炎上対応、理不尽なクレーマーへの謝罪行脚、深夜2時に鳴り止まない「死ね」という抗議電話。

それに比べれば、このコメント欄は「無音」に近い。直接怒鳴り込まれないだけマシだ。

「……ふう」

私は一つ息を吐き、ヒールの折れた靴で湿った地面を踏みしめる。

問題はメンタルではない。フィジカルだ。

（お腹、空いたわね……）

処刑ダンジョンに放り込まれてから、数時間が経過していた。

ドレスはすでに泥と埃で汚れ、自慢だった金色の巻き髪も湿気でペタンとなっている。

何より、喉の渇きと空腹が限界に近づいていた。

王太子の誕生日パーティー中だったから、夕食もまともに食べていない。

最後に口にしたのは、ウェルカムドリンクのシャンパン一口だけだ。

『おい、動きが鈍くなってきたぞ』

『そろそろ限界か？』

『魔物まだー？』

『右の通路にゴブリンいるぞ、そっち行け』

視聴者たちは、まるでゲームのキャラクターを操作するかのように無責任な指示を飛ばしてくる。

私はそれらを無視し、壁に手をつきながら慎重に進んだ。

私の「悪役令嬢」としての魔力はそれなりにあるが、攻撃魔法は得意ではない。

遭遇したら逃げるしかないが、この空腹状態で走れるかどうか。

その時だった。

通路の先に、ほのかに光る魔法陣が見えた。

「……セーフティゾーン（安全地帯）？」

ダンジョン内に数箇所だけ存在する、魔物が入ってこられない結界だ。

私は最後の力を振り絞り、その結界の中へと倒れ込んだ。

「はぁ……はぁ……」

冷たい石畳に座り込む。

安全は確保できた。だが、根本的な解決にはなっていない。

水も食料もないこの状況で、座り込んでいるだけでは緩やかな死を待つだけだ。

『なんだよ休憩かよ』

『つまんねー』

『もっと苦しめよ』

コメント欄の勢いが少し落ちる。

エンターテインメントとしての「私の苦痛」が足りないからだ。

視聴率（数字）が落ちれば、打ち切り（死）だ。何かアクションを起こさなければならない。

そう考えていた矢先。

ダンジョン内に、軽やかなファンファーレの音が響き渡った。

『ピロリーン♪』

無機質なシステム音ではない。

王宮の舞踏会で流れるような、優雅で、そして残酷なほど場違いなチャイム。

直後、配信用の魔法の鏡（カメラ）が、空中に巨大なホログラムを投影した。

そこに映し出されたのは、豪勢な料理が並ぶテーブルと、ワイングラスを傾けるヘリオス王太子。

そして、その隣で悲しげな表情を作っている聖女リリィだった。

「……！」

ダンジョンの天井を見上げ、私は目を細める。

安全で、暖かくて、食べ物に溢れた地上からの高みの見物だ。

『あ、リリィ様だ！』

『リリィ様ぁぁぁ！』

『天使！女神！』

『悪女との対比がエグいｗｗｗ』

コメント欄が一気に色めき立つ。

リリィは潤んだ瞳でカメラを見つめ、鈴を転がすような可憐な声で語りかけてきた。

『マリアンヌ様……見ていらっしゃいますか？』

わざとらしい。

見ているに決まっている。この配信システムは一方通行ではないのだから。

『貴女が暗いダンジョンで苦しんでいると思うと、私、食事が喉を通らなくて……。いくら罪を犯したとはいえ、かつてはお友達だったのですもの』

リリィは涙を拭う仕草をした。

隣でヘリオス王太子が「君はなんて優しいんだ」と感動しているのが見える。茶番だ。

『そこで、私、陛下にお願いして「慈悲の差し入れ」をお送りすることにしましたの』

差し入れ。

その単語に、私の社畜センサーが反応した。

（……怪しい）

このタイミングで？

私を憎んでいるはずの彼女が？

「食事が喉を通らない」と言いつつ、彼女の口元には微かに肉料理のソースがついているのを、私は見逃さなかった。

『ダンジョンにアイテムを転送いたします。……どうか、これを食べて生き延びて、罪を償ってくださいませ』

リリィが手を振ると、私の目の前の空間が歪んだ。

転送魔法だ。

光の粒が集まり、一つの「物体」を形成していく。

『うおおおお！聖女様の慈悲！』

『パンか？水か？』

『優しすぎるだろ……』

視聴者たちが固唾を飲んで見守る中、光が収束し、その「差し入れ」が実体を現した。

「……え？」

私の喉から、素っ頓狂な声が漏れた。

そこに現れたのは、焼きたてのパンでも、新鮮な果物でもなかった。

ドサッ、と重たい音を立てて落ちてきたのは、

黒く、ドロドロと脈打ち、強烈な腐臭を放つ――正体不明の「黒い塊」だった。

鼻をつくアンモニア臭と、生ゴミを煮詰めたような匂い。

結界の中の空気が一瞬で汚染される。

『……は？』

『なんだあれ』

『泥……？』

『うわっ、画面越しでも気持ち悪っ』

コメント欄が困惑で埋め尽くされる。

私はハンカチで鼻を覆いながら、その物体を凝視した。

間違いない。これはただの泥ではない。

ダンジョンの下層に生息し、死体や排泄物を栄養源とする汚泥魔物。

通称、『マッド・スライム』の死骸だ。

毒性があり、触れるだけで皮膚が爛れると言われる厄介者。

食用など論外。間違っても人間の口に入るものではない。

画面の向こうで、リリィが「あら？」とわざとらしく口元を押さえた。

『いけない……！私としたことが、転送するアイテムを間違えてしまいましたわ！倉庫の「廃棄予定」の箱と取り違えてしまったみたい……！』

白々しい。

あまりにも白々しい「うっかり」だった。

彼女の目は笑っていた。

「お腹が空いているんでしょう？なら、そのゴミでも食べなさいよ」と、雄弁に語っていた。

私は、その黒い塊を見下ろした。

普通の令嬢なら、泣き叫んで気絶するだろう。

けれど。

（……なるほどね）

私の唇が、自然と弧を描いた。

そう来たか。

上等じゃないの。

前世の接待で、取引先の社長自慢の「密造酒（どう見ても泥水）」を笑顔で飲み干し、「故郷の味がします！」と絶賛して契約をもぎ取った私を、舐めないでほしい。

仕事（ショー）の始まりだ。

（第2話完／第3話へ続く）

【次回予告】

目の前にあるのは、食べ物ではありません。産業廃棄物です。

震える手、引きつる頬。これを食べれば尊厳死、食べなければ餓死。

聖女様の「うっかり」に、国民は大爆笑。

でもね、私知ってるんです。理不尽な接待で出される料理ほど、残してはいけないってこと。

次回、『メニュー名：ヘドロの塊・悪意ソース添え』。

――さあ、狂気の幕開けです。